Les retards persistants mettent en péril le fonds de relance post-Covid de 724 milliards d’euros de l’UE, prévient un nouveau rapport de la Cour des comptes européenne (CCE).
Trois ans après la création d’un fonds colossal pour stimuler la reprise post-pandémie, les États membres de l’UE ont utilisé moins d’un tiers des 724 milliards d’euros de subventions et de prêts, ont indiqué les auditeurs de l’UE dans un rapport publié aujourd’hui. (2 septembre).
Fin 2023, la Belgique, la Finlande, la Hongrie, l’Irlande, les Pays-Bas, la Pologne et la Suède n’avaient reçu aucun argent post-Covid, a indiqué la Cour des comptes de l’UE.
Presque tous les États membres ont connu des retards dans la soumission des demandes de paiement, que ce soit en raison de troubles politiques, d’incertitudes sur les règles ou de capacités administratives nationales, indique le rapport.
Les Pays-Bas et la Hongrie n’ont pas signé d’accords opérationnels, première étape nécessaire pour accéder aux fonds de l’UE, tandis que la Suède n’a pas soumis de demande de paiement, a-t-il ajouté – tandis que d’autres, comme les Pays-Bas, ont été retenus par de longues négociations de coalition.
« Pour le plan de relance et de résilience, il faut vraiment un consensus et un soutien politiques et que le gouvernement soutienne le plan, et les Pays-Bas attendaient cette stabilité », a déclaré Ivana Maletić, auditrice principale à l’agence de l’UE basée à Luxembourg, dans une interview à L’Observatoire de l’Europe.
Dans le cas plus complexe de la Hongrie, le gouvernement de Viktor Orbán doit respecter 27 objectifs destinés à lutter contre la corruption et à garantir l’indépendance de la justice, ce qu’il n’a pas encore fait.
Les quatre autres pays – la Belgique, la Finlande, l’Irlande et la Pologne – ont soumis leurs demandes de paiement plus tard que les autres, de sorte qu’elles étaient encore en cours d’évaluation par la Commission européenne, qui gère et met en œuvre directement le fonds, à la fin de 2023.
Un trimestre non terminé à temps
Contrairement aux fonds de cohésion, instrument normal des dépenses régionales de l’UE, le soutien financier post-pandémie est lié aux progrès réalisés dans le respect des engagements, et les États membres sont en retard dans la réalisation de ces objectifs et l’absorption des fonds.
« L’absorption rapide du FRR est essentielle : elle permet d’éviter les goulots d’étranglement dans la mise en œuvre des mesures vers la fin de la durée de vie du dispositif et réduit le risque de dépenses inefficaces et erronées », a déclaré Maletić, qui a dirigé l’audit.
À mi-chemin du plan de mise en œuvre sur six ans des fonds post-pandémie, 24 % des réformes et des investissements prévus n’ont pas été achevés à temps – ce qui signifie qu’un nombre important des promesses les plus délicates n’ont pas encore été tenues, a constaté la CEA.
Alors que le RRF doit expirer en août 2026 et qu’aucune prolongation n’est prévue, les auditeurs de l’UE recommandent à la Commission d’apporter un soutien supplémentaire pour renforcer la manière dont des fonds similaires sont conçus à l’avenir.
« Il peut arriver que pour certaines actions, les États membres reçoivent des montants substantiels de fonds sans les finaliser du tout, car il ne sera pas possible de les finaliser dans le délai imparti », a déclaré un auditeur principal lors d’une conférence de presse lundi (2 septembre) – bien que Bruxelles n’ait alors pas le pouvoir de récupérer l’argent.
L’exécutif européen a toutefois rejeté les recommandations des auditeurs visant à cesser de financer les actions incomplètes et à récupérer les transferts.
« La Commission ne considère pas que les paiements basés sur les progrès réalisés constituent un risque et ne dispose d’aucune base juridique pour récupérer les fonds déjà déboursés par rapport aux jalons et aux objectifs déjà atteints et toujours atteints », indique sa réponse.
