Les travailleurs humanitaires saluent ce geste mais estiment qu’il s’agit d’une « goutte d’eau dans l’océan » alors que les enfants continuent de porter les cicatrices de la guerre à Gaza.
L’Union européenne a coordonné pour la première fois l’évacuation médicale de patients gravement malades et blessés de Gaza, en transférant mercredi seize enfants via la capitale égyptienne du Caire vers l’Espagne.
Les enfants évacués – dont treize ont subi de graves blessures à la suite de l’offensive israélienne à Gaza – seront transférés jeudi vers des hôpitaux à travers l’Espagne, selon le ministère espagnol de la Santé, et sont accompagnés de 27 membres de leur famille.
C’est la première fois que l’UE finance et coordonne de telles évacuations depuis le début de la guerre suite à l’attaque du Hamas contre Israël le 7 octobre, qui a plongé la bande de Gaza dans une crise humanitaire qui a coûté la vie à plus de 40 000 Palestiniens, dont environ 14 000 enfants.
Si les experts humanitaires ont salué cette décision, ils l’ont également décrite comme une « goutte d’eau dans l’océan » alors que la guerre continue de faire des ravages catastrophiques sur les enfants de Gaza.
« Votre rôle (en tant qu’enfant à Gaza) est de continuer à échapper à la mort tous les deux jours, alors que l’armée israélienne envoie des ordres d’évacuation et que vous fuyez vers une autre zone, sans savoir si votre famille viendra avec vous », a déclaré à L’Observatoire de l’Europe Aseel Baidoun, de Medical Aid for Palestinians.
« Les évacuations sont nécessaires, elles sont vitales. Il n’y a pas d’accès aux soins de santé à Gaza, donc nous sommes au moins heureux que 16 enfants puissent recevoir les soins médicaux dont ils ont besoin », a-t-elle ajouté. « Mais je sais qu’il y a 20 000 enfants portés disparus à Gaza. Nous avons des dizaines de milliers de blessés. Ce chiffre n’est donc qu’une goutte d’eau dans l’océan. Nous devons évacuer des centaines de personnes chaque jour pour pouvoir réellement sauver certains enfants de Gaza. »
La Commission européenne a indiqué que l’opération avait été soutenue par le mécanisme de protection civile de l’Union européenne (UCPM) à la suite d’une demande d’assistance de l’Organisation mondiale de la santé (OMS). Un porte-parole a ajouté que d’autres opérations similaires étaient prévues dans les semaines à venir.
Cette décision intervient plus de deux mois après que l’exécutif européen a demandé aux États membres d’indiquer s’ils étaient « prêts » à traiter les patients gravement malades ou blessés de Gaza. A l’époque, l’OMS avait fourni à l’UE une liste de 109 enfants prêts à être transférés vers des hôpitaux européens.
Seuls sept des 27 États membres – la Belgique, l’Italie, le Luxembourg, Malte, la Roumanie, la Slovaquie et l’Espagne – ont proposé jusqu’à présent de traiter ou d’aider au transport des patients.
Les plans d’évacuation ont été récemment contrecarrés après la prise et la fermeture du point de passage de Rafah lors d’une offensive israélienne début mai, piégeant des Palestiniens malades et blessés qui devaient être soignés à l’étranger. Cette situation a également limité encore davantage la quantité d’aide humanitaire essentielle arrivant par voie terrestre dans l’enclave assiégée.
« Les besoins sur le terrain à Gaza après plus de neuf mois sont tellement énormes qu’il faut une aide plus cohérente et plus soutenue, ainsi qu’une entrée d’aide à Gaza, mais aussi qu’elle soit distribuée efficacement dans toutes les zones de Gaza où vivent des civils », a déclaré à L’Observatoire de l’Europe Sarah Davies, chargée des relations publiques du Comité international de la Croix-Rouge (CICR).
Selon l’agence de presse Axios, les négociations de cessez-le-feu entre les responsables américains, israéliens et palestiniens la semaine dernière comprenaient des plans pour rouvrir le passage de Rafah qui relie l’Egypte à la bande de Gaza.
L’OMS a révisé mercredi à 14 000 le nombre de patients nécessitant une évacuation urgente de Gaza.
La famine et la maladie aggravent la crise
Le commissaire européen à l’aide humanitaire, Janez Lenarčič, a déclaré que « les évacuations médicales sont plus cruciales que jamais » à un moment où les hôpitaux de Gaza sont « débordés » et l’accès aux soins de santé « gravement affecté par la guerre en cours ».
« Israël et tous les acteurs impliqués dans ces opérations doivent continuer à honorer leur engagement et faciliter l’accès nécessaire pour que les évacuations puissent se poursuivre. »
Mais les experts préviennent que les évacuations à elles seules ne peuvent pas suffire à résoudre les multiples crises auxquelles sont confrontés les enfants à Gaza.
Selon le ministère de la Santé dirigé par le Hamas, plus de 14 000 enfants auraient été tués dans la guerre à Gaza depuis octobre dernier, un nombre plus élevé que celui enregistré en quatre ans de conflit mondial. Des centaines de milliers d’autres ont été déplacés de chez eux, certains à plusieurs reprises. D’autres souffrent de malnutrition sévère dans certaines zones de l’enclave où la famine s’est propagée.
« La situation à Gaza, en particulier pour les enfants, est un véritable cauchemar sans fin. Des bébés naissent pendant ce conflit. D’autres enfants plus âgés ont déjà vécu d’innombrables escalades de violence au cours des années précédentes », a déclaré Davies. « Et aujourd’hui, la plupart des enfants, sinon tous, ont été déplacés de chez eux au moins une ou deux fois. Ils ont vraiment dû laisser derrière eux tout ce qu’ils connaissaient. »
« Nous savons que les enfants sont généralement les plus vulnérables en matière de malnutrition et de maladies transmissibles comme l’hépatite A. Nous savons que presque tous les enfants sont tombés gravement malades pendant la guerre », a ajouté M. Baidoun.
L’inquiétude grandit quant à la propagation potentielle du poliovirus hautement infectieux dans la bande de Gaza déchirée par la guerre après que la maladie a été identifiée dans des échantillons d’eaux usées, les experts avertissant que les enfants non vaccinés sont les plus à risque.
Les forces de défense israéliennes ont lancé une campagne de vaccination de leurs soldats contre la maladie dérivée du vaccin, tandis que les enfants de Gaza restent exposés.
