Des centaines de migrants et demandeurs d’asile éthiopiens qui tentaient de traverser la frontière ont été tués par des gardes saoudiens entre mars 2022 et juin 2023.
« J’ai vu des gens tués d’une manière que je n’aurais jamais imaginée. » En février dernier, Hamdiya, 14 ans, tentait de traverser la frontière entre le Yémen et l’Arabie saoudite avec un groupe de 60 personnes lorsqu’elle a entendu des coups de feu.
« J’ai vu 30 personnes tuées sur place. »
Après avoir été témoin de la scène, Hamdiya était sous le choc. « Je ne sais pas ce qui s’est passé après ça », a-t-elle dit. « Je pouvais sentir les gens dormir autour de moi. Puis j’ai réalisé qu’il s’agissait en fait de cadavres.
Son témoignage fait partie du dernier rapport de Human Rights Watch (HRW) alléguant des massacres de migrants à la frontière entre le Yémen et l’Arabie saoudite par des gardes-frontières saoudiens. L’enquête suggère que les abus systématiques contre les Éthiopiens pourraient constituer des crimes contre l’humanité.
Des centaines de migrants et demandeurs d’asile éthiopiens traversant la frontière ont été tués entre mars 2022 et juin 2023.
Hamdiya peut désormais raconter son histoire depuis la capitale yéménite, Sanaa, où elle est arrivée avec l’aide d’autres migrants. Bien qu’elle ait survécu à l’attaque, elle dit qu’elle est psychologiquement marquée.
« Je ne peux pas dormir maintenant. La nuit, j’ai tellement peur. Je préfère que les gens restent éveillés et me parlent.
Des migrants visés par des explosifs
Dix autres personnes interrogées par HRW ont estimé que sur 11 tentatives de traversée avec un total de 1 278 migrants, elles avaient vu au moins 655 morts.
« Il y a certainement beaucoup plus de morts parce qu’il est impossible d’avoir un chiffre précis. C’est une zone inaccessible et nous interrogeons des gens qui viennent de fuir une scène d’horreur absolue, ils sont dévastés », Nadia Hardman, chercheuse dans le réfugié et division des droits des migrants à HRW, a déclaré à L’Observatoire de l’Europe.
L’un des survivants a expliqué que de son groupe de plus de 170 personnes, 90 ont été tuées : « Certains sont retournés à cet endroit pour ramasser les cadavres ».
Le rapport indique que les gardes-frontières saoudiens ont utilisé des « armes explosives » pour tuer de nombreux migrants à bout portant, y compris des femmes et des enfants.
« HRW documente les meurtres depuis 2014, mais ils étaient irréguliers et peu fréquents. Lorsque nous avons commencé à enquêter, nous ne nous attendions pas à ce que ce soit si sanglant », a déclaré Hardman.
« Nous ne nous attendions pas à dire que (les meurtres) sont généralisés et systématiques et pourraient constituer un crime contre l’humanité car leur ampleur est incroyable », a-t-elle ajouté.
Selon les conclusions de HRW, dans un certain nombre de situations, les gardes-frontières saoudiens ont demandé aux migrants sur quelle partie de leur corps tirer, puis les ont abattus à bout portant. Ils ont également tiré des armes explosives sur des migrants qui tentaient de fuir vers le Yémen.
Tout cela alors que l’Arabie saoudite a « investi massivement pour détourner l’attention de son bilan catastrophique en matière de droits de l’homme dans son pays et à l’étranger », dépensant des milliards de dollars pour de grands événements de divertissement, culturels et sportifs.
Une route mortelle
La route Somalie-Yémen-Arabie saoudite est l’une des plus dangereuses au monde. De nombreux Éthiopiens tentent de franchir la frontière somalienne puis mettent le cap sur le Yémen. De là, ils traversent l’Arabie saoudite à la recherche d’une vie meilleure.
La guerre dévastatrice dans la région éthiopienne du Tigré, associée à des raisons socio-économiques, pousse des centaines de milliers de personnes à emprunter cette route, où 90 % des migrants sont éthiopiens.
On estime qu’environ 750 000 d’entre eux vivent et travaillent en Arabie saoudite.
« Les Éthiopiens n’ont pas vraiment le choix. Il y a un réseau de contrebande et de trafic qui est assez bien rodé et il y a la promesse d’opportunités d’emploi en Arabie Saoudite. Ces possibilités d’emploi existent », a déclaré Hardman.
« Il a toujours été entendu qu’il s’agit d’une route extrêmement dangereuse, mais je ne pense pas que les gens soient conscients du niveau de brutalité et de l’étendue des morts », a-t-elle ajouté.
Selon l’Organisation internationale pour les migrations, seuls 30% de ceux qui tentent de trouver du travail en Arabie saoudite savent que le Yémen – le pays qu’ils doivent traverser – est dans sa sixième année de conflit.
Cela conduit à des abus non seulement de la part de la police des frontières saoudienne, mais aussi du groupe armé Houthi au Yémen, qui a détenu des migrants dans de mauvaises conditions et les a soumis à la torture.
Les forces houthies «extorquaient souvent des pots-de-vin» aux migrants «abusant des gens jusqu’à ce qu’ils puissent payer des frais de sortie».
« Des voix implorant de ne pas les quitter »
Sur les 42 personnes interrogées par HRW qui ont tenté de franchir la frontière yéméno-saoudienne, toutes ont décrit des scènes d’horreur.
Des femmes, des hommes et des enfants gravement blessés, mutilés ou déjà morts jonchaient le paysage montagneux.
« D’abord, je mangeais avec des gens, puis ils mouraient », a déclaré l’un des témoignages recueillis par HWR. « Il y a des gens qu’on ne peut pas identifier parce que leurs corps sont jetés partout. Certaines personnes ont été déchirées en deux.
L’organisation a recueilli des preuves visuelles, qu’elle a recoupées avec des membres du groupe d’experts médico-légaux indépendants du Conseil international de réhabilitation pour les victimes de la torture, afin de corroborer les récits des migrants.
Une des choses que Hardman n’oubliera pas est le sentiment de culpabilité des migrants.
« S’ils ont survécu à l’attaque, ils ont fui. Mais il y avait des gens qui mouraient et ils savaient qu’ils ne pourraient pas les sauver. De nombreux migrants m’ont dit qu’ils se souvenaient encore de toutes les voix des gens les suppliant de ne pas les quitter.
