La Saudi Pro League est devenue une superpuissance du football en 2023.
L’une des plus grandes histoires de football de 2023 a été la croissance sensationnelle du jeu en Arabie Saoudite. En signant des dizaines de noms célèbres, la Saudi Pro League est devenue du jour au lendemain une superpuissance du football.
De nombreux supporters européens ne connaissent pas le football saoudien. Mais la Pro League, sous sa forme actuelle, a maintenant presque 50 ans. Son histoire est longue et riche, chérie par des millions de fans dans son pays d’origine. Les fans des clubs Saudi Pro sont ravis que leur ligue obtienne enfin la reconnaissance qu’ils estiment mériter.
En juin 2023, quatre des plus grands clubs saoudiens ont été transformés en sociétés détenues par le Fonds d’investissement public du pays. Al-Ittihad, Al-Ahli, Al-Nassr et Al-Hilal avaient déjà des antécédents de victoires et disposaient de larges bases de fans établies de longue date. Ces critères ont fait de ces clubs des choix évidents pour mener la Pro League dans une nouvelle ère.
Al-Ittihad, basé à Djeddah, est un club vieux de plus de 95 ans. Ils jouent dans l’un des plus grands stades du pays. C’est l’un des clubs de football les plus célèbres d’Asie, remportant deux fois la Ligue des champions de l’AFC.
Ils ont également été parmi les plus dépensiers cet été et sont les champions saoudiens actuels. Dirigé par l’ancien manager de Wolverhampton Wanderers et de Tottenham, Nuno Espírito Santo, avoir un manager avec un pedigree en Premier League les a aidés à attirer des noms de stars sur le marché des transferts le plus récent. Ils ont recruté Fabinho, N’Golo Kante et Karim Benzema, qui ont tous remporté des trophées au plus haut niveau du football européen ces dernières années.
Leur rival de la ville, Al-Ahli, est également l’un des clubs soutenus par le PIF. Lorsque ces deux clubs s’affrontent, c’est l’un des matchs les plus importants de chaque saison. Surnommé « El Clasico saoudien », pour les fans du Moyen-Orient, c’est un match comparable à Barcelone contre le Real Madrid et au derby de Manchester en Angleterre.
La dernière rencontre entre ces clubs a été un match passionnant. Et comme toujours, les supporters se sont présentés en nombre. Plus de 60 000 supporters ont rempli le stade Prince Abdullah al-Faisal. L’ambiance était électrique.
Al-Ahli a remporté cette compétition passionnante 4-3. Un autre homme arrivé dans la région cet été a réussi un triplé. l’ancien attaquant de Fulham Aleksander Mitrovic.
S’adressant à L’Observatoire de l’Europe après le match, Mitrovic nous a déclaré : « Depuis que je suis arrivé ici, c’est incroyable. Une nouvelle expérience en faisant quelque chose de différent.
« Les gens ici sont tout simplement fous de football et ils le savent. Moi-même, je viens ici de Premier League, la meilleure ligue. Je pense que cette ligue a tous les atouts pour devenir, à l’avenir, l’une des meilleures ligues du monde. Ils ont des installations, des fonds, des gens qui aiment le football. Je pense que de plus en plus de joueurs seront disposés à venir dans cette ligue, surtout quand on regarde un match comme celui-ci.
Le créateur de contenu YouTube, Theo Ogden, était également présent au jeu. Theo voyage partout dans le monde pour regarder le football et créer du contenu pour sa chaîne, mais c’était sa première fois en Arabie Saoudite.
La présence de personnes comme Théo, qui possède une chaîne comptant 1,55 million d’abonnés, montre que l’influence du football saoudien est croissante. Des créateurs comme lui contribuent à rapprocher la révolution du football saoudien de millions de fans supplémentaires en Europe et au-delà.
Avec environ 17 milliards d’euros mis de côté par le PIF pour investir dans ce projet avant 2030, davantage de joueurs choisiront de jouer en Arabie Saoudite. Avec davantage de stars évoluant dans la région, la base de supporters déjà énorme des quatre clubs soutenus par le PIF continuera de croître. L’objectif est que la Pro League, classée 36e ligue la plus forte au monde par l’OPTA en 2023, soit classée dans le top 10 d’ici 2030.
Les bases du succès, en termes d’histoire et de passion pour le football, sont déjà en place.
