Les ONG françaises tirent la sonnette d’alarme sur la concentration de mercure dans les conserves de thon.
Le thon en conserve en Europe a une concentration élevée de mercure, dépassant la limite pour d’autres poissons, selon un nouveau rapport de l’ONG Bloom, basée à Paris, qui se concentre sur la préservation de l’environnement marin, et de l’organisation de défense des droits des consommateurs Foodwatch.
Les ONG ont analysé près de 150 boîtes de thon provenant de cinq pays européens : Allemagne, Royaume-Uni, Espagne, France et Italie.
Ils ont constaté que tous les produits contenaient du mercure et que 57 pour cent dépassaient la limite de 0,3 parties par million (ppm) applicable aux autres poissons.
« Ce que nous nous retrouvons dans nos assiettes, c’est un risque colossal pour la santé publique qui n’est pas pris au sérieux », a déclaré à la presse Karine Jacquemart, PDG de Foodwatch France.
L’Européen moyen consomme plus de 2,8 kilogrammes de thon par an, principalement en conserve. Cependant, le processus de mise en conserve signifie que la concentration de mercure est doublée ou triplée par rapport au produit frais, selon Bloom.
Actuellement, la norme européenne fixe la teneur maximale en mercure à 1 ppm.
« Nous n’abandonnerons pas tant que nous n’aurons pas une norme européenne plus protectrice », a déclaré Jacquemart.
Par ailleurs, l’Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA) a fixé en 2012 la dose hebdomadaire tolérable (DHT) à 1,3 microgrammes de méthylmercure par kilogramme de poids corporel – en comparaison, la DHT aux États-Unis est de 0,7, ont indiqué les ONG.
« Si l’on applique le seuil maximum fixé par la réglementation européenne, toute personne pesant plus de 79 kg court un risque après avoir consommé une portion. Alors à quoi servent ces normes ? a déclaré Julie Guterman de Bloom, qui a dirigé l’enquête de 18 mois.
La Commission européenne a déclaré dans un communiqué fourni à L’Observatoire de l’Europe Health que « les niveaux maximaux de mercure dans les aliments sont établis sur la base des données dont nous disposons sur la présence réelle et réelle du mercure dans les aliments ».
« Nous faisons cela en surveillant les produits qui sont mis sur le marché, en tenant compte du principe « aussi bas que raisonnablement possible » lorsque les producteurs utilisent de bonnes pratiques », a ajouté la Commission.
Les ONG, quant à elles, affirment que la forte influence des lobbies de l’industrie du thon a établi la norme dans les années 1980 et 1990.
Quels sont les effets sur la santé ?
Le méthylmercure – la forme de mercure la plus courante dans les aliments – est classé comme « potentiellement cancérigène pour l’homme », ce qui signifie qu’il pourrait potentiellement provoquer le cancer.
Les femmes enceintes et les enfants sont particulièrement vulnérables aux niveaux élevés de méthylmercure, selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS)..
« Le mercure est définitivement une neurotoxine. Il est toxique pour le tissu nerveux et en particulier pour la formation et le développement du cerveau qui se produisent pendant la vie fœtale et pendant la petite enfance », a déclaré le Dr Philippe Grandjean, professeur de médecine environnementale à l’Université du Danemark du Sud. une vidéo préenregistrée diffusée lors d’une conférence de presse sur le rapport.
L’exposition du fœtus au méthylmercure peut entraîner des problèmes de cognition, de mémoire, d’attention, de langage, de motricité fine et de vision spatiale.
« Nous mangeons de petites doses pendant très longtemps », a déclaré Guterman, ces doses s’accumulant au fil du temps dans un processus appelé bioaccumulation.
Ce processus explique pourquoi le thon est particulièrement susceptible d’être contaminé par le mercure.
Comme le thon – et d’autres prédateurs ou espèces à plus longue durée de vie comme les requins ou l’espadon – se situent plus haut dans la chaîne alimentaire, ils mangent des poissons plus petits et accumulent plus de mercure au fil du temps.
Le mercure est naturellement présent dans les écosystèmes lors des éruptions volcaniques et des incendies de forêt. Cependant, les activités humaines représentent les deux tiers des sources de mercure en raison de la combustion du charbon et des combustibles fossiles, des usines d’incinération des déchets, etc.
Lorsqu’il interagit avec des bactéries, comme celles présentes dans l’océan, le mercure se transforme en méthylmercure, un composé toxique et bioaccumulable.
Étapes futures
Bloom et Foodwatch ont lancé une campagne appelant à des réglementations plus strictes, comme réduire le seuil actuel de 1 ppm à 0,3 ppm, celui appliqué aux autres poissons.
Ils ont également lancé une pétition internationale à dix des plus grands distributeurs du marché européen : Carrefour, Intermarché et Leclerc en France ; Carrefour, Mercadona et Lidl en Espagne ; Conad, Coop et Esselunga en Italie ; et Edeka, Rewe et Aldi en Allemagne, pour retirer de leurs rayons les produits dépassant le seuil actuel et informer les consommateurs des risques potentiels pour la santé.
La Commission a déclaré qu’elle « recherche continuellement les dernières preuves scientifiques pour garantir que nos règles en matière de sécurité alimentaire sont solides et à jour ».
Ils ont déclaré qu’il n’y avait aucune marge pour réduire davantage le niveau maximum actuel en dessous de 1 ppm « sans perturber considérablement l’approvisionnement alimentaire ».
« Il est important de noter qu’il existe différents niveaux maximaux spécifiques pour différentes espèces de poissons, car, comme expliqué ci-dessus, les niveaux maximaux sont établis sur la base de leurs données d’occurrence », a déclaré la Commission.
« En effet, en consommant de grandes quantités de poissons les plus pollués avec les niveaux maximaux les plus élevés, la dose hebdomadaire tolérable peut être dépassée ».
