Ce jour-là, en 1982, les tout premiers Gay Games ont débuté à San Francisco, dans le but de promouvoir l’acceptation et l’inclusion des athlètes LGBT+ dans le monde sportif.
San Francisco est connue depuis longtemps comme une ville très favorable aux LGBTQ+ et, le 28 août 1982, elle a consolidé cette réputation.
Organisés par une équipe dirigée par l’athlète et activiste Tom Waddell, les tout premiers Gay Games ont ouvert leurs portes, accueillant un total de 1 350 concurrents venus de plus de 170 villes à travers le monde.
L’événement de neuf jours, auquel ont participé environ 10 000 personnes, était assez similaire aux Jeux olympiques, avec une torche portée depuis la ville de New York et le site des émeutes de Stonewall, à travers le pays jusqu’au stade Kezar de San Francisco.
La regrettée icône musicale Tina Turner s’est produite lors des cérémonies d’ouverture, inaugurant des Jeux qui ont vu des épreuves telles que la natation, l’athlétisme, le basket-ball et le golf.
Tom Waddell, qui était lui-même décathlète olympique lors de l’événement de Mexico en 1968, a eu l’idée des Jeux après avoir regardé à la télévision un tournoi de bowling entre hommes homosexuels.
Il pensait que le mouvement pour les droits des homosexuels était trop axé sur les stéréotypes et que les seuls représentants de la communauté étaient trop souvent des jeunes hommes blancs, au détriment des autres types de personnes de la communauté LGBT+.
Waddell voulait souligner que les hommes et les femmes homosexuels n’étaient que cela – des hommes et des femmes – avant d’être homosexuels.
Lui et son ami Mark Brown ont décidé de lancer un tournoi basé sur le modèle des Jeux olympiques antiques, dans le but de mettre en valeur les talents sportifs, quels que soient leur âge, leur race, leur sexe ou leur orientation sexuelle.
Avec un troisième ami, Paul Mart, Waddell et Brown ont créé le Comité olympique gay en juin 1980, qui est rapidement devenu le Comité des arts et des sports de San Francisco (SFAA).
S’efforçant d’atteindre la parité entre les sexes, les Jeux de 1982 ont établi une tradition qui promouvait l’inclusivité et offrait un espace sûr aux concurrents du monde entier, y compris ceux où l’homosexualité reste cachée ou illégale.
Même s’il s’agissait avant tout d’un événement joyeux, le nom des Jeux a suscité une certaine controverse.
Waddell avait initialement prévu de les appeler « Jeux olympiques gays », mais lui et les organisateurs de l’événement ont été poursuivis en justice par le Comité international olympique (CIO), trois semaines seulement avant leur ouverture.
Citant la loi américaine sur les sports amateurs de 1978, le CIO a intenté une action en justice affirmant que seul le Comité olympique et paralympique des États-Unis (ou USOC) pouvait utiliser le mot « olympique » aux États-Unis.
L’équipe de Waddell a riposté, affirmant que la loi était appliquée de manière capricieuse et que les Jeux olympiques spéciaux utilisaient ce mot, apparemment sans faute.
Certains partisans ont suggéré que la décision du CIO était discriminatoire à l’égard de la communauté LGBT+, mais il a été prouvé qu’ils avaient pris de nombreuses mesures depuis 1910 pour interdire l’utilisation non officielle du mot.
L’événement s’est déroulé et a connu un grand succès. Stephanie Mills s’est produite lors de la cérémonie de clôture aux côtés du San Francisco Gay Freedom Day Marching Band et du Twirling Corps.
Philip Burton, alors membre du Congrès, a également pris la parole lors de la cérémonie de clôture. À l’époque, il travaillait avec Bill Kraus, un agent de liaison gay, pour créer une législation et financer la recherche sur le sida dans la région de San Francisco.
Les Gay Games sont revenus à San Francisco quatre ans plus tard, en 1986, avec la participation d’encore plus d’athlètes.
En 1994, les Gay Games ont eu lieu à New York pour coïncider avec le 25e anniversaire des émeutes de Stonewall.
Cet événement a réussi à dépasser les Jeux olympiques en termes de taille, avec 10 864 athlètes participants, contre 9 356 aux Jeux olympiques de Barcelone en 1992 et 10 318 aux Jeux olympiques d’Atlanta en 1996.
41 ans après les premiers Gay Games, le tournoi est toujours aussi dynamique.
L’édition 2022 a été reportée en raison de la pandémie de Covid-19 mais aura lieu en novembre de cette année. Pour la première fois dans l’histoire, l’événement se tiendra dans deux centres : à Hong Kong et à Guadalajara, au Mexique.
