L’Agence spatiale européenne a qualifié ces résultats d' »alarmants ».
Environ 40 pour cent des plates-formes de glace de l’Antarctique ont considérablement rétréci au cours des 25 dernières années, ont prévenu jeudi des scientifiques.
La fonte a vu 71 des 162 plates-formes de glace de l’Antarctique perdre de la masse entre 1997 et 2021, dont 68 ont enregistré une réduction « statistiquement significative », selon l’étude publiée dans la revue Science Advances.
Les scientifiques ont déclaré que les pertes dépassaient les fluctuations normales des plates-formes de glace et ajoutaient aux preuves de l’impact du changement climatique d’origine humaine sur l’Antarctique.
L’Agence spatiale européenne (ESA) a qualifié ces résultats d' »alarmants ».
Les plates-formes de glace de l’Antarctique ne montrent « aucun signe de récupération »
Les scientifiques à l’origine de l’étude affirment que les changements observés ne correspondent pas aux fluctuations normales de la masse de la banquise.
« Nous nous attendions à ce que la plupart des plates-formes de glace passent par des cycles de rétrécissement rapide, mais de courte durée, puis repoussent lentement », a déclaré l’auteur principal Benjamin Davison, chercheur à l’Université de Leeds.
« Au lieu de cela, nous constatons que près de la moitié d’entre eux diminuent, sans aucun signe de reprise. »
Au cours de la période étudiée, les scientifiques ont constaté que 29 plates-formes de glace avaient gagné en masse et que 62 n’avaient pas changé de manière significative.
Les scientifiques ont déclaré que 48 des plates-formes de glace avaient perdu plus de 30 pour cent de leur masse au cours de cette période de 25 ans.
Les courants océaniques et les vents du côté ouest de l’Antarctique, poussant l’eau chaude sous les plates-formes de glace, ont été l’un des principaux facteurs de la fonte.
La fonte des glaces de l’Antarctique provoque une élévation du niveau de la mer
Les plates-formes de glace sont des plates-formes de glace flottantes qui entourent le continent Antarctique et contribuent à protéger et à stabiliser les glaciers de la région en ralentissant leur écoulement dans l’océan.
La fonte des grandes plates-formes de glace libère de l’eau douce dans l’océan, ce qui pourrait avoir des répercussions sur la circulation océanique, a déclaré l’ESA, dont les images radar satellite ont été utilisées dans l’étude.
Les premières données publiées le mois dernier ont montré que la glace de mer qui recouvre l’océan autour de l’Antarctique a atteint des niveaux record cet hiver, renforçant les craintes des scientifiques selon lesquelles l’impact du changement climatique au pôle Sud s’accentue.
Les calottes glaciaires de l’Antarctique et du Groenland stockent environ les deux tiers de toute l’eau douce de la Terre, selon la NASA.
L’eau de fonte provenant de ces calottes glaciaires est responsable d’environ un tiers de l’élévation moyenne mondiale du niveau de la mer depuis 1993.
