En Italie, berceau du catholicisme, de nouvelles recherches suggèrent que seulement 19 % des citoyens assistent aux services religieux au moins une fois par semaine, tandis que 31 % n’y assistent jamais – et c’est une tendance qui s’accentue déjà dans certains pays européens.
Ils sont appelés les « aucuns » et leur nombre augmente chaque jour.
C’est un terme désignant ceux qui rejettent de plus en plus la religion organisée, même dans les pays où la foi est généralement au cœur de leur identité même.
Les pays scandinaves et l’Europe du Nord-Ouest – pensez à la France et au Royaume-Uni – sont connus depuis des années pour leur laïcité généralisée.
Mais aujourd’hui, même en Italie – berceau historique du catholicisme – les choses changent également.
La Cité du Vatican, qui abrite le pape et de nombreuses personnalités religieuses parmi les plus influentes du monde, se trouve en plein centre de Rome, la capitale.
Il n’est donc pas surprenant que la plupart des gens conservent au moins une affiliation nominale à l’Église, participant à leurs traditions nombreuses et variées mais, de plus en plus, avec peu d’adhésion à la doctrine ou à la pratique.
Selon les résultats récents d’une enquête du Pew Research Center, 78 % des Italiens se déclarent toujours de confession catholique.
Jusqu’à présent, c’est tellement crédible.
Creusez un peu plus profondément et vous verrez une image très différente.
L’agence italienne des statistiques, ISTAT, affirme que seulement 19 % assistent aux services religieux au moins une fois par semaine – tandis que 31 % n’y assistent jamais du tout.
Les experts affirment que la pandémie de COVID-19 a considérablement accéléré le désengagement du catholicisme en Italie, amorcé il y a au moins une génération.
C’est une tendance qui devient de plus en plus préoccupante pour les membres de l’Église.
« ‘Je n’ai pas le temps, je n’en ai pas envie’ – il n’y a pas de vraie raison. C’est ce qui fait peur», raconte à AP le révérend Giovanni Mandozzi, curé du village de montagne central d’Isola.
Malgré ses tentatives pour convaincre ses paroissiens de reprendre les offices : « Je leur dis : ‘Je fais la messe en moins de 40 minutes, vous pouvez laisser votre sauce pour pâtes sur le feu, et elle ne collera même pas au fond de la marmite’ » – La fréquentation est au plus bas.
Mandozzi est obligé de prêcher dans une ancienne boucherie après que deux tremblements de terre dans la région des Abruzzes ont causé d’importants dégâts à l’église d’Isola depuis 2009.
Dans le magasin, a-t-il déclaré à la congrégation de messe, composée de moins de deux douzaines de retraités locaux, « le signe de croix n’est pas un geste rapide pour écraser les mouches ».
C’est un spectacle totalement étranger au public âgé qui aurait été habitué à une église bondée.
À côté, cependant, l’atmosphère peut être décrite comme étant animée. Le lieu? Un bar rempli de jeunes familles.
« Tout a changé », a déclaré à AP la propriétaire du bar, Natascia Di Stefano.
« Le dimanche, c’était l’église avec votre famille. Aujourd’hui, les jeunes ne veulent même plus en entendre parler, comme si c’était une chose ancienne qui ne sert à rien», ajoute la mère de deux adolescents.
Dans un autre bar voisin – qui, ironiquement, fait face à une chapelle médiévale – un groupe d’amis d’une vingtaine d’années prennent un verre.
Ils expliquent qu’ils ont grandi en assistant à la messe et au catéchisme – pour ensuite mettre un terme brutal à leur relation avec l’Église après avoir été confirmés.
Traditionnellement pratique centrale pour les croyants catholiques, la confirmation est un engagement à témoigner de leur foi à travers les dons du Saint-Esprit.
Aujourd’hui, cependant, ce n’est qu’un dernier rite auquel les gens se sentent obligés par la tradition familiale d’y participer.
« Cela serait devenu juste une routine », a déclaré à AP Agostino Tatulli, un étudiant de 24 ans. «Je dirais que je suis spirituel. Je ne sais pas si Dieu existe.
Les raisons de ce manque croissant de croyance sont nombreuses, mais le Dr Nadia Beider, chercheuse en sociologie de la religion à l’University College de Londres, explique : L’Observatoire de l’Europe que la recherche suggère qu’un déclin de l’engagement religieux conduit souvent à un manque d’affiliation et de fréquentation à un moment donné, en partie à cause du « niveau d’effort requis pour maintenir un comportement religieux régulier tel que la fréquentation de l’église ».
« Le processus s’accélère avec le temps à mesure que les gens se désaffilier de la religion dans laquelle ils ont été élevés et qu’une proportion croissante est élevée sans religion », ajoute Beider.
La spiritualité et la tradition semblent cependant encore aujourd’hui être au cœur des croyances de nombreux jeunes Italiens.
Les jours saints et les bénédictions des prêtres sont particulièrement importants, même si la religion organisée s’avère de moins en moins attractive pour un nombre croissant de personnes.
Des centaines de motards se rendent dans les églises pour une bénédiction annuelle, tout comme des milliers d’adolescents au début du printemps pour une « bénédiction des stylos » avant de passer leurs examens finaux.
Le catholicisme reste pour beaucoup un élément central d’un autre rite de passage : les cérémonies de mariage.
Ils restent le choix d’environ 60 % des Italiens qui se marient pour la première fois.
Les funérailles catholiques seraient également toujours favorisées par 70 % des Italiens, même si certains pompes funèbres choisissent de construire des salles de réveil « neutres » dans leurs établissements pour plaire à ceux qui souhaitent ne pas se concentrer sur Dieu à la fin de leur vie.
Même si les laïcs s’accrochent encore à certains aspects du catholicisme du berceau à la tombe, les dirigeants de l’Église doivent également surmonter des obstacles logistiques.
Ils sont déjà aux prises avec une baisse significative des vocations qui laisse à beaucoup d’entre eux à peine le temps de célébrer les messes dans les multiples villages dont ils ont la charge.
Une vision européenne plus large
Il n’est pas surprenant qu’un continent aussi diversifié et vaste que l’Europe connaisse d’énormes variations dans l’appartenance religieuse à travers ses 45 nations.
Selon une étude de 2018 du Pew Research Center – la dernière en date – les Européens centraux et orientaux ont tendance à être plus susceptibles que les Européens occidentaux d’être « hautement religieux ».
Pour être qualifiés de « hautement religieux », les personnes interrogées devaient cocher au moins deux cases parmi les critères suivants : assister à des services religieux au moins une fois par mois, prier au moins quotidiennement, croire en Dieu avec une certitude absolue ou dire que la religion est très importante pour eux.
En Grèce, par exemple, environ la moitié des adultes entrent dans cette catégorie, alors que dans des pays comme le Danemark, la Suède et le Royaume-Uni, ce chiffre tombe à seulement un sur dix.
Cette statistique ne signifie cependant pas que tous les pays d’Europe occidentale ont de faibles niveaux d’engagement religieux – ni que tous les pays d’Europe centrale et orientale ne se situent pas dans la partie supérieure de l’indice.
Au Portugal, par exemple, environ 37 % de sa population adulte appartient à la catégorie des personnes hautement religieuses. De l’autre côté du continent, des pays comme la République tchèque et l’Estonie ont des niveaux de religiosité similaires à ceux du Danemark – sensiblement inférieurs à ceux de la plupart des autres pays d’Europe centrale et orientale.
Ces statistiques, si elles veulent suivre la tendance italienne, sont susceptibles de changer – et rapidement.
Une étude menée par le Forum économique mondial en 2018 a également révélé que les jeunes – âgés de 16 à 29 ans au moment de l’enquête – sont beaucoup moins religieux que leurs compatriotes plus âgés.
Ce sondage révèle que les jeunes de République tchèque sont les moins religieux de toute l’Europe.
Quelque 91 % des 16 à 29 ans déclarent n’avoir aucune religion, suivis par les jeunes d’Estonie (80 %), de Suède (75 %) et du Royaume-Uni, où 70 % n’ont aucune religion – et seulement 7 % se disent anglicans.
Dans 12 des 22 pays étudiés par le Forum, plus de la moitié des jeunes adultes déclarent ne s’identifier à aucune religion ou confession particulière.
Dans de nombreux pays d’Europe centrale et orientale, cette tendance est largement inversée – et cela est dû en partie à la chute du rideau de fer.
Plus de 30 ans après l’effondrement de l’Union soviétique, Pew Research a constaté que la religion s’est réaffirmée comme un élément important de l’identité individuelle et nationale dans de nombreux pays où les régimes communistes réprimaient autrefois le culte religieux et promouvaient l’athéisme.
Aujourd’hui, religion et identité nationale sont souvent étroitement liées. Dans les anciens États communistes, comme la Fédération de Russie et la Pologne, beaucoup disent qu’il est important d’être orthodoxe ou catholique pour être « vraiment russe » ou « vraiment polonais ».
Il est intéressant de noter que le catholicisme en Europe centrale et orientale n’est pas à la hauteur de la montée en puissance du christianisme orthodoxe.
Cela semble être dû au fait qu’une grande partie de la population de pays comme la Pologne et la Hongrie a conservé une identité catholique pendant l’ère communiste, laissant ainsi moins de vide religieux à combler lors de la chute de l’URSS.
Il pourrait y avoir une explication relativement simple à cette tendance.
« Il semble que les explications plus universelles du lien entre le déclin religieux et la modernité, telles que le passage à des modes de pensée laïques et rationnels, l’individualisation et l’accent accru mis sur les valeurs de réalisation de soi, notamment dans les sociétés dont les citoyens se sentent généralement en sécurité, C’est moins le cas dans les pays en proie à des conflits, la dislocation et la précarité économique expliquent en partie pourquoi la sécularisation a lieu », explique le Dr Nadia Beider. L’Observatoire de l’Europe.
Quel que soit l’état du conflit dans une nation particulière ou, en fait, la confession religieuse choisie par une personne, il sera intéressant de voir quand – et non si – ces nations plus religieuses suivront l’exemple de l’Italie.
Pietro di Bartolomeo, originaire de la ville de Teramo, au nord de Rome, s’inquiète de la sécularisation croissante de l’Italie et du continent dans son ensemble, affirmant que le déclin du nombre de prêtres et de fidèles réguliers est une véritable préoccupation.
Il est également la preuve que remettre en question la religion organisée n’a rien de nouveau.
Adolescent, il a été victime d’intimidation en raison de la foi inébranlable de sa famille, à tel point qu’il en est venu à considérer « Dieu comme un perdant ».
Aujourd’hui âgé de 45 ans et père de cinq enfants, il dirige un groupe biblique pour adolescents, essayant de les garder connectés à leur foi après le moment critique de leur confirmation.
S’adressant à AP, il souligne que l’Église doit accroître sa pratique évangélisatrice – ou risquer de perdre sa pertinence.
« Tôt ou tard, les vieilles dames iront vers le Créateur, et c’est là que le cycle s’arrête », dit di Bartolomeo.
