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SCENES braque les projecteurs sur les jeunes du monde entier qui font tomber les barrières et créent le changement. Les courts métrages axés sur les personnages inspireront et étonneront, alors que ces jeunes acteurs du changement racontent leurs histoires remarquables.
Dans les eaux bleues du golfe de Californie au Mexique, des écologistes dévoués se battent pour protéger le mammifère marin le plus menacé au monde. Le marsouin vaquita est un petit cétacé ressemblant à un dauphin endémique de la région.
Selon l’organisation internationale de la faune, The World Wide Fund for Nature, « il ne reste que dix vaquitas » à l’état sauvage. Leur population décline rapidement et l’espèce est au bord de l’extinction.
Sea Shepherd est une organisation de conservation marine à but non lucratif dont la seule mission est de protéger et de préserver les océans et la faune marine du monde.
Gardiens de la mer
Depuis 2015, l’équipage de Sea Shepherd a travaillé dur pour sauvegarder le vaquita à travers sa campagne, « Operation Milagro ». Leur plus récent navire, The Seahorse, patrouille dans les eaux mexicaines et travaille avec les autorités locales pour lutter contre la surpêche, le braconnage et la destruction de l’habitat.
Mark Gibbs, l’un des capitaines à bord de l’hippocampe, déclare : « Une grande partie du travail de Sea Shepherd s’est déroulée en haute mer. Nous avons chassé des chalutiers sur de longues distances.
Le vaquita vit dans une poche d’eau connue sous le nom de « The Vaquita Refuge ». L’UNESCO reconnaît la région; par conséquent, l’espace est protégé et la pêche au filet maillant est interdite. Malgré son statut, le site abrite une communauté active de pêcheurs artisanaux.
Le capitaine Mark a déclaré à SCENES : « Le vaquita est parfois capturé accidentellement, en particulier dans les filets des braconniers. Les braconniers ciblent des poissons exactement de la même taille qu’un petit vaquita. »
Le braconnage des espèces menacées
Selon l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture, les activités de pêche illégales sont responsables de la perte de 26 millions de tonnes de vie marine chaque année. Ils estiment que le commerce a une valeur économique allant jusqu’à 23 milliards de dollars américains.
Les braconniers ciblent un poisson appelé totoaba, une espèce en voie de disparition endémique du golfe de Californie. Autrefois abondante, sa population est aujourd’hui dangereusement basse.
« Les braconniers ne ciblent que le totoaba, mais j’ai vu de nombreux autres animaux empêtrés dans des filets à totoaba. J’ai vu des tonnes de raies, de requins, de tortues, d’otaries, de dauphins et de baleines empêtrés », explique Laura Sánchez, biologiste marine à bord de The Seahorse. .
Le totoaba est ciblé pour ses vessies natatoires qui peuvent être vendues au marché noir. Ce commerce illégal est très lucratif pour les braconniers qui se donnent beaucoup de mal pour sécuriser leurs prises.
« Le prix au poids de la vessie natatoire Totoaba est supérieur à celui de l’or », ajoute Laura.
Sauvegarder le vaquita
L’opération Milagro se concentre sur le retrait des engins de pêche illégaux de leur zone de tolérance zéro. Le capitaine Mark raconte à SCENES que l’hippocampe a récupéré des milliers de filets de pêche dans l’eau depuis que la campagne est active.
« Pour les braconniers, les filets sont très chers. Ils n’aimaient donc pas que les gens entrent et tirent leurs filets », explique le capitaine Mark. « Nous avons donc eu beaucoup de conflits. Des gens lançaient des bombes à essence sur les navires. Des braconniers essayaient de monter à bord des navires. Il y avait beaucoup de coups de feu », ajoute-t-il.
L’équipage du Seahorse retire tous les filets de pêche perdus ou abandonnés en mer. « Le problème, c’est qu’ils sont en plastique », explique le capitaine Mark. « Alors le plastique reste pour toujours, et ils continuent d’attraper du poisson pour toujours à moins que vous ne le trouviez », explique-t-il.
Selon le capitaine Mark, au cours des 75 premiers jours depuis le début de l’exploitation de The Seahorse, il y a eu une réduction de 90% des activités de pêche illégale dans la zone du refuge Vaquita.
« Je suis absolument convaincu que si nous n’étions pas là, il n’y aurait plus de vaquita », ajoute le capitaine Mark.
Laura Sánchez estime que la campagne a eu un impact tangible sur la sécurité du vaquita. « La raison pour laquelle le vaquita est toujours en vie est à cause de ce que nous avons fait ici. Tous les engins de pêche illégaux que nous avons récupérés sont ce qui a vraiment fait le changement. »
« Une campagne importante »
« C’est une campagne si importante. Le monde regarde cette campagne parce que le vaquita est le mammifère marin le plus menacé et le totoaba est le poisson marin le plus menacé », a déclaré le capitaine Mark.
« Malheureusement, de nombreuses espèces sont au bord de l’extinction. C’est pourquoi je me bats. C’est un travail que nous devons continuer à faire. C’est ce dont le monde a besoin en ce moment », conclut Laura.
Sea Shepherd continuera à protéger les vaquitas dans le golfe de Californie. Leurs vaillants efforts pour protéger ces créatures en voie de disparition contribuent à assurer un avenir à ces animaux majestueux.
