Les gagnants européens espèrent qu’ils pourront évoluer leur invention pour lutter contre la pollution de l’eau à sa source.
PUBLICITÉDeux adolescents ont été nommés vainqueurs européens du Prix de la Terre 2025 pour leur innovation révolutionnaire qui promet de l’eau potable plus sûre pour tous.
Tomáš čermák, 18 ans, de Cnochée et Anna Podmanická, 19 ans, de Slovaquie, a développé un dispositif de filtration unique qu’ils appellent Pura.
Ils sont les premiers de la Tchéchie ou de la Slovaquie à remporter le prix de la Terre.
« Je ne pouvais pas le croire », a déclaré Tomáš à L’Observatoire de l’Europe Green. «Je traite toujours cela de toutes ces milliers de propositions, la nôtre a été choisie comme la meilleure en Europe.»
Depuis 2021, le prix de la Terre permet de donner la prochaine génération avec les outils dont ils ont besoin pour faire la différence. En plus du financement de 100 000 $ (90 600 €) pour augmenter leur projet, les gagnants reçoivent également des ressources de mentorat et d’apprentissage individuelles.
Comment fonctionne l’innovation gagnante de l’eau potable?
Tomáš avait beaucoup travaillé avec le plasma froid (Corona AC) pour détruire les polluants et les bactéries résistantes aux antibiotiques. Anna recherchait la purification de l’eau par photocatalyse – en utilisant l’énergie lumineuse pour alimenter une réaction chimique. En rassemblant ces deux spécialistes, ils ont pu créer Pura.
Le plasma s’est déjà révélé efficace dans la purification de l’eau. Lorsqu’il interagit avec l’eau, le plasma génère diverses petites réactions qui se combinent pour décomposer les polluants organiques et inactiver efficacement les bactéries, les virus et autres agents pathogènes.
La photocatalyse a également un potentiel de purification. En utilisant l’énergie lumineuse comme la lumière du soleil, les réactions sont stimulées qui décomposent les polluants organiques nocifs et endommagent les parois cellulaires des micro-organismes comme les bactéries.
Anna et Tomáš sont les premiers à rassembler ces deux écoles de recherche en un seul produit. Leurs prototypes s’avèrent efficaces pour purifier l’eau à une petite échelle ménage.
Avec l’aide du prix Earth, l’équipe travaille à développer un prototype beaucoup plus important, capable de filtrer plus d’eau.
Dans quelle mesure l’eau potable de l’Europe est-elle polluée?
L’Agence européenne de l’environnement a rapporté l’année dernière que moins de 40% des eaux souterraines européennes sont actuellement en bonne santé. Un corps des eaux souterraines sur quatre est contaminé chimiquement, malgré les deux tiers de l’eau potable européenne.
Parmi les polluants, il y a des métaux lourds à longue durée de vie comme le mercure, ainsi que des «produits chimiques pour toujours» connus collectivement sous le nom de PFAS, et divers produits pharmaceutiques.
Alors que la plupart des usines de traitement de l’eau sont capables de filtrer les métaux lourds, ils sont inefficaces pour éliminer les médicaments et les «produits chimiques pour toujours».
Les polluants persistants les plus inquiétants sont peut-être les antibiotiques. Les sulfonamides, les tétracyclines et les quinolones ont tous été détectés dans l’eau potable européenne.
Les bactéries résistantes entrent dans les systèmes d’eaux usées par le biais de la libération des sociétés pharmaceutiques, des établissements de santé et même des déchets humains. Les eaux usées de l’hôpital sont également une source importante de contamination des antibiotiques.
PUBLICITÉDans les écosystèmes aquatiques, les résidus d’antibiotiques provoquent la propagation des gènes résistants aux antibiotiques en favorisant sélectivement les bactéries qui survivent. Au fur et à mesure qu’ils se reproduisent, ils répartissent ces gènes à d’autres bactéries, conduisant à l’émergence de «superbacient» que les antibiotiques luttent pour s’attaquer.
Les processus de traitement des eaux usées conventionnels sont conçus pour éliminer les particules plus grandes, les agents pathogènes et les matières organiques, mais elles ne sont pas conçues pour cibler et éliminer les antibiotiques.
La résistance aux antibiotiques devrait entraîner 10 millions de morts par an d’ici 2050 et est considérée comme l’un des défis les plus urgents auxquels sont confrontés les soins de santé mondiaux.
Quelle est la prochaine étape pour l’invention de purification de l’eau?
En tant que lauréats européens du Prix de la Terre, Tomáš et Anna recevront 12 500 $ (11 332 €) pour faire évoluer leur idée dans un prototype plus large.
PUBLICITÉ«Pour le moment, nous sommes en mesure de traiter des millilitres et des litres d’eau», explique Tomáš. «Nous voulons arriver au stade où nous pouvons gérer des dizaines de litres.»
En fin de compte, l’objectif est de mettre à l’échelle la technologie afin qu’elle puisse être utilisée dans les usines de traitement des eaux usées, en s’attaquant à la pollution à sa source.
Bien que cela prenne du temps, le prochain grand événement pour les jeunes scientifiques viendra plus tard ce mois-ci, lorsque les gagnants mondiaux du prix de la terre seront annoncés. Tourné pour coïncider avec la Terre Day, la grande révélation arrivera le 22 avril.
«Mes espoirs sont élevés», explique Tomáš de la compétition internationale. «J’essaie de mobiliser tout le monde et de vraiment communiquer et d’expliquer notre solution. Ce n’est pas un concept facile à expliquer en termes simples, mais je veux continuer à transmettre l’idée.
PUBLICITÉ«J’ai beaucoup d’espoir. Je pense que nous pouvons le faire.»
Le vote public pour le gagnant mondial a ouvert ses portes hier, dimanche 13 avril et se termine le 22 avril. Jetez votre vote pour l’idée la plus innovante sur le site Web du prix Earth.
