Un projet de réensauvagement vise à réintroduire les tauros dans les Highlands écossaises, avec des bénéfices pour le climat et la biodiversité.
Jusqu’à 15 tauros – une race d’énormes bovins sauvages – doivent être réintroduits dans les hautes terres de Scoltand d’ici 2026. On espère qu’ils contribueront à restaurer la biodiversité, à stocker le carbone et à renforcer l’écotourisme.
Le projet, dirigé par l’association caritative écossaise Trees for Life, vise à reproduire le rôle écologique de leurs ancêtres, les aurochs, une espèce disparue qui a prospéré pendant des millénaires en Europe.
« Ces bovins sauvages remarquables peuvent être un allié puissant pour faire face aux urgences naturelles et climatiques », déclare Steve Micklewright, directeur général de Trees for Life.
Les tauros musclés et aux longues cornes, qui seront introduits sur un terrain de 4 000 hectares près du Loch Ness, ont été ramenés à la vie depuis le début des années 2000 aux Pays-Bas. Comment? En croisant des races bovines génétiquement et physiquement les plus proches des aurochs.
Classés comme bovins domestiques, les tauros n’ont pas d’équivalent parmi les autres races, mais l’ADN des aurochs a survécu dans un certain nombre d’anciennes races bovines originales.
De manière unique, les tauros ont ainsi été « reconstitués » pour se répliquer génétiquement, ressembler et se comporter le plus fidèlement possible comme les aurochs éteints. Les taureaux peuvent atteindre jusqu’à 180 cm et les vaches 150 cm à l’épaule, une taille similaire à celle des aurochs.
Réintroduire les tauros en Écosse après 400 ans
Les aurochs ont disparu d’Europe il y a environ 400 ans en raison de la perte de leur habitat et des pressions exercées par la chasse.
Ils ont disparu en Grande-Bretagne vers 1300 avant JC, avant de disparaître globalement trois cents ans plus tard, les derniers aurochs mourant en Pologne en 1627.
L’aurochs était autrefois l’un des plus grands mammifères terrestres d’Europe et le plus lourd après le mammouth laineux et le rhinocéros laineux. En tant qu’espèce clé du continent, ils assurent une riche mosaïque d’habitats, notamment des prairies, des forêts et des zones humides.
Dans la vallée portugaise de Côa, les animaux sont représentés sur des gravures rupestres datant de 30 000 ans.
Les Tauros aident à stimuler la faune et à stocker le dioxyde de carbone
L’introduction des tauros dans les Hautes Terres est très prometteuse pour le climat et la biodiversité.
En raison de leur taille et de leur comportement, les tauros interagissent davantage avec leur environnement que les autres bovins qui sont plus petits et moins actifs, selon des études européennes. En tant que grands brouteurs, ils contribuent à la croissance des plantes indigènes et créent des habitats pour la faune. Ceux-ci renforcent la diversité des espèces et absorbent le dioxyde de carbone.
Ils entretiennent également des sols sains grâce à leurs excréments et à la création de « bullpits » – des bols creusés dans la terre par les taureaux en rut à l’aide de leurs cornes et de leurs sabots, ou en renforçant les muscles de leur cou en se cognant la tête contre un côté d’une fosse.
Les bullpits forment des micro-habitats qui abritent des invertébrés, à leur tour mangés par de petits mammifères et des oiseaux, et permettent à des espèces végétales pionnières de s’établir.
Les tauros sont-ils dangereux ?
Selon le journal britannique The Guardian, une tentative antérieure d’élevage d’un sosie d’aurochs, le bétail Heck, a été réalisée par les zoologistes allemands Lutz et Heinz Heck dans les années 1920.
Cette race agressive – autrefois considérée comme un symbole des ambitions de l’Allemagne nazie de gouverner le monde – a ensuite été déployée dans certains projets de réensauvagement. Cependant, le réensauvageur Derek Gow s’est débarrassé de son troupeau basé en Grande-Bretagne parce qu’il était trop difficile à gérer.
Bien qu’aucun gros animal ne soit totalement sans risque, Trees for Life affirme que les tauros élevés sont placides envers les humains et ont été issus de six races de bovins anciennes naturellement peu agressives.
Les Tauros seront traités comme des animaux de ferme mais vivront une vie aussi sauvage que possible, affirme l’association, avec certains protocoles de sécurité qui permettront aux gens de les rencontrer de manière gérée.
