Un sommet de l’ONU à Riyad, en Arabie saoudite, espère lutter contre la désertification mondiale, des terres autrefois fertiles devenant arides.
Plus des trois quarts des terres émergées de la planète sont devenues définitivement plus sèches au cours des dernières décennies, selon un rapport historique de la Convention des Nations Unies sur la lutte contre la désertification (UNCCD).
La CNULCD indique que 77,6 pour cent des terres émergées de la Terre ont connu des conditions plus sèches au cours des trois décennies allant jusqu’en 2020 par rapport à la période de 30 ans précédente. Dans le même temps, les zones arides se sont étendues à une superficie près d’un tiers plus grande que celle de l’Inde et couvrent désormais plus de 40 pour cent de toutes les terres émergées de la planète (à l’exclusion de l’Antarctique).
Le rapport de la CNULCD a été publié lors d’un sommet des Nations Unies à Riyad, en Arabie Saoudite, sur la lutte contre la désertification, lorsque des terres autrefois fertiles deviennent des déserts en raison des températures plus élevées dues au changement climatique d’origine humaine, au manque d’eau et à la déforestation.
Que se passe-t-il lorsque les terres émergées de la Terre s’assèchent ?
« Les climats plus secs qui affectent actuellement de vastes territoires à travers le monde ne reviendront pas à ce qu’ils étaient », prévient Ibrahim Thiaw, chef de l’UNCCD, qui facilite les pourparlers de Riyad. « Ce changement redéfinit la vie sur Terre. »
Cette année a été la plus chaude jamais enregistrée et si la tendance au réchauffement climatique se poursuit, près de cinq milliards de personnes – y compris dans la majeure partie de l’Europe, dans certaines parties de l’ouest des États-Unis, au Brésil, en Asie de l’Est et en Afrique centrale – seront touchées par l’assèchement d’ici la fin de l’année. siècle, explique le rapport de la CNULCD.
Le scientifique en chef de l’UNCCD, Barron Orr, prévient que des terres plus sèches pourraient entraîner « des impacts potentiellement catastrophiques affectant l’accès à l’eau, qui pourraient pousser les gens et la nature encore plus près de points de bascule désastreux », où les humains ne sont plus en mesure d’inverser les effets néfastes du changement climatique.
Qu’est-ce qui est en danger lorsque la Terre devient aride ?
Sergio Vicente-Serrano, l’un des principaux auteurs du rapport, explique qu’à mesure que l’atmosphère se réchauffe sous l’effet de la combustion du charbon, du pétrole et du gaz, cela entraîne davantage d’évaporation au sol. Cela rend l’eau moins disponible pour les humains, les plantes et les animaux, ce qui rend leur survie plus difficile.
L’agriculture est particulièrement menacée, les terres plus sèches étant moins productives et nuisant à la fois aux rendements et à la disponibilité de nourriture pour le bétail, conduisant à l’insécurité alimentaire pour les communautés du monde entier.
L’aridité entraîne également davantage de migrations, car les précipitations irrégulières, la dégradation des terres et les fréquentes pénuries d’eau rendent plus difficile le développement économique des régions ou des nations, indique le rapport de la CCD.
Cette tendance est particulièrement visible dans certaines des régions les plus sèches du monde, comme le sud de l’Europe, le Moyen-Orient, l’Afrique du Nord et l’Asie du Sud.
Que se passe-t-il au sommet de Riyad pour lutter contre la désertification ?
Lors de la COP16, les négociateurs de Riyad discutent principalement de la meilleure manière pour le monde de répondre aux sécheresses plus fréquentes et plus dévastatrices.
Jes Weigelt, du groupe de réflexion européen sur le climat TMG, estime que la sécheresse est un point de friction car les pays ne parviennent pas à s’entendre sur la question de savoir si les pays riches devraient ou non débourser des fonds pour répondre à la sécheresse dans le monde entier.
Tout argent promis servirait à améliorer les systèmes de prévision et de surveillance, ainsi qu’à créer des réservoirs et d’autres structures pouvant donner accès à l’eau même pendant des périodes de sécheresse prolongées.
« La grande question litigieuse est de savoir si nous faisons cela (réponse à la sécheresse) par le biais d’un protocole contraignant au niveau des Nations Unies ou existe-t-il d’autres options que nous devrions explorer ? dit Weigelt. Un protocole contraignant signifierait que, entre autres obligations, les pays développés pourraient être invités à fournir un financement.
Les fonds destinés à lutter contre la sécheresse et la désertification croissantes sont insuffisants
Le chef de la CNULD, Thiaw, a déclaré que l’Arabie saoudite, pays hôte du sommet, en promettant 2,15 milliards de dollars (2,4 milliards d’euros) de la part de divers pays et banques internationales pour la résilience à la sécheresse, a donné le bon ton aux négociations.
Et le Groupe de coordination arabe – 10 banques de développement basées au Moyen-Orient – a engagé 10 milliards de dollars (9,49 milliards d’euros) d’ici 2030 pour lutter contre la dégradation des terres, la désertification et la sécheresse.
Les fonds devraient aider 80 des pays les plus vulnérables à se préparer à une aggravation des conditions de sécheresse. Mais l’ONU estime qu’entre 2007 et 2017, les sécheresses ont coûté 125 milliards de dollars (118,7 milliards d’euros) dans le monde.
« En tant qu’hôtes, notre objectif principal est de contribuer à faciliter les discussions cruciales qui ont lieu », déclare Osama Faqeeha, vice-ministre saoudien de l’environnement et conseiller auprès de la présidence des pourparlers. « Ces crises ne connaissent pas de frontières. »
Existe-t-il des solutions au dessèchement de la Terre ?
Même si la sécheresse peut être dommageable, écrit Thiaw dans le rapport de la CNULD, le rétablissement est possible. Mais il qualifie l’assèchement des terres de « menace implacable qui nécessite des mesures d’adaptation durables ».
Les solutions à plus long terme – comme la lutte contre le changement climatique – ne sont pas vraiment un sujet de discussion au sommet de Riyad. L’Arabie saoudite, pays hôte, a longtemps été critiquée pour avoir bloqué les progrès en matière de réduction des émissions provenant des combustibles fossiles lors d’autres négociations, comme la COP29. Le pays dépend financièrement des combustibles fossiles et fait partie des États pétroliers qui devraient perdre la moitié de leurs revenus en cas d’élimination progressive.
Le rapport de la CNULD recommande aux pays d’améliorer leurs pratiques d’utilisation des terres et d’utiliser l’eau de manière plus efficace. Cela inclut le déploiement de mesures telles que la culture de cultures nécessitant moins d’eau et des méthodes d’irrigation plus efficaces, comme l’irrigation goutte à goutte, à une échelle beaucoup plus grande.
Il suggère également un meilleur suivi afin que les communautés puissent planifier à l’avance, ainsi que des projets de reboisement à grande échelle pour protéger la terre et son humidité.
Andrea Toreti, l’un des principaux auteurs du rapport, affirme que, tout comme pour lutter contre le changement climatique ou la perte de biodiversité, résoudre ce problème nécessite que les pays travaillent mieux ensemble, grâce à « une action internationale coordonnée et un engagement sans faille ».
