Les efforts visant à faire revivre les arbres survivants de Lahaina ont consisté à transporter de l’eau par camion, à appliquer de l’extrait de compost et à tester le sol.
Les feuilles vertes qui ont poussé d’un banian brûlé de 150 ans au cœur de Lahaina, à Hawaï, dévastée, sont devenues un symbole d’espoir après l’incendie meurtrier de Maui cet été.
Les équipes se sont précipitées pour inonder ses racines avec de l’eau, dans l’espoir de sauver un arbre qui avait fourni de l’ombre pour des événements communautaires, un lieu de mariage pittoresque et une toile de fond populaire pour les touristes posant.
Mais l’incendie a également presque anéanti un autre groupe d’arbres, un avec une histoire beaucoup plus longue à Lahaina et une plus grande importance dans la culture hawaïenne.
Aujourd’hui, un groupe d’arboriculteurs, d’agriculteurs et de paysagistes se battent pour sauver cette flore historique qui fait partie de l’identité de la communauté.
Les arbres à pain symboliques de Lahaina ont été presque détruits par les incendies
Les arbres à pain, ou ulu, ont été introduits dans les îles hawaïennes par des voyageurs polynésiens il y a environ 1 000 ans.
Ils peuvent atteindre 18 mètres de haut, avec de grandes feuilles vert foncé, et chacun peut supporter des centaines de livres de fruit à pain.
Incontournable dans certains pays tropicaux, le fruit ressemble à un citron vert surdimensionné et écailleux. Il se consomme généralement cuit et est féculent, comme les pommes de terre ou le pain. Sa durée de conservation est courte et pourrit dans les 48 heures suivant sa maturation.
Avant le colonialisme, l’agriculture commerciale et le tourisme, des milliers d’arbres à pain parsemaient Lahaina.
Le feu a carbonisé tous les survivants, sauf deux, sur la douzaine.
Lahaina se bat pour sauver d’anciens arbres endommagés par le feu
Aujourd’hui, alors que Maui se remet de l’incendie de forêt le plus meurtrier aux États-Unis depuis plus d’un siècle, qui a fait au moins 98 morts, la communauté s’efforce de sauver l’arbre à pain et d’autres arbres culturellement importants de Lahaina.
Ils voient la destruction comme une opportunité de restaurer les arbres à Lahaina, d’enseigner leur entretien et leur utilisation et de récupérer une partie de l’identité historique de la ville.
Cela intervient au milieu d’un débat plus large sur la question de savoir si la reconstruction de la communauté va exclure les locaux et la culture hawaïenne au profit d’étrangers plus riches à la recherche d’un coin de paradis tropical.
« Même dans cette tragédie et cette destruction, il y a beaucoup d’espoir dans nos communautés qu’il y a ici une opportunité de sensibiliser, d’apprécier et d’incorporer certaines de nos valeurs, de notre histoire et de notre identité », a déclaré Noa Kekuewa Lincoln, chercheuse associée à cultures indigènes à l’Université d’Hawaï à Manoa.
« Camionnage dans l’eau »
Les efforts visant à faire revivre les arbres survivants de Lahaina ont consisté à transporter de l’eau par camion, à appliquer de l’extrait de compost et à tester le sol.
Dans le cas de l’arbre à pain, le processus de restauration a consisté à creuser jusqu’aux racines de spécimens gravement brûlés pour trouver des tissus vivants qui pourraient être utilisés pour propager de nouvelles pousses.
Dans un cas, des volontaires ont décollé l’asphalte d’une route qui butait contre un tronc d’arbre à pain calciné. Sous terre, ils ont trouvé la vie.
Les échantillons qu’ils ont collectés se trouvent désormais dans un laboratoire de l’Université d’Hawaï à Hilo, sur la Grande Île. Lincoln est convaincu que des centaines d’arbres pourraient être multipliés, des graines ou des jeunes arbres étant donnés aux propriétaires cherchant à replanter leurs propriétés.
Pour Hokuao Pellegrino, un ethnobotaniste qui a contribué à l’effort bénévole, les efforts visant à replanter l’arbre à pain à Lahaina devraient également s’accompagner d’efforts pour enseigner aux gens ses soins et ses utilisations : « Nous voulons que les gens utilisent l’arbre à pain. Nous ne voulons pas que ce soit simplement dans le paysage.
Pellegrino, qui se considère comme un étranger parce qu’il n’est pas originaire de Lahaina, affirme que la réintégration de l’arbre à pain et la restauration des zones humides, des canaux et des ruisseaux pourraient apporter un nouvel avenir à la ville.
« Il s’agit de récupérer l’identité de ce lieu », a déclaré Pellegrino.
