Le leader de la fédération espagnole de football a gâché la victoire du pays en Coupe du monde féminine après avoir embrassé une joueuse sur les lèvres lors de la cérémonie de remise des médailles, attirant des critiques pour une conduite inappropriée dans un sport qui a du mal à surmonter le sexisme.
Le gouvernement espagnol et le syndicat mondial des joueurs ont condamné lundi le comportement de Luis Rubiales, au lendemain de la victoire 1-0 de l’Espagne sur l’Angleterre. La fédération de football dirigée par Rubiales a cherché à minimiser l’incident par une déclaration attribuée au joueur qu’il a embrassé, puis a publié plus tard une vidéo dans laquelle Rubiales s’est excusé.
Immédiatement après la victoire de l’Espagne, Rubiales a attrapé son entrejambe dans un geste de victoire – apparemment inconscient de la princesse Infanta Sofía, 16 ans, qui se tenait à proximité. Plus tard, il a embrassé la joueuse Jenni Hermoso sur les lèvres lors de la cérémonie de remise des médailles et des trophées sur le terrain, détournant l’attention indésirable de la célébration et gâchant la plus grande journée du pays pour le football féminin.
Le baiser était choquant compte tenu des allégations de longue date d’inconduite sexuelle de la part de présidents et d’entraîneurs de football masculins contre des joueuses d’équipes nationales. Deux des 32 équipes de la Coupe du monde, Haïti et la Zambie, ont dû faire face à ce problème lors des qualifications pour le tournoi co-organisé par l’Australie et la Nouvelle-Zélande.
Le ministre espagnol des sports et de la culture par intérim, Miquel Iceta, a déclaré à la chaîne publique RNE « qu’il est inacceptable d’embrasser une joueuse sur les lèvres pour la féliciter ». Le syndicat mondial des joueurs a qualifié le baiser de « profondément lamentable ».
Dimanche, le ministre de l’égalité du gouvernement espagnol a eu une réaction encore plus forte.
« C’est une forme de violence sexuelle que les femmes subissent au quotidien, et qui était invisible jusqu’à présent, et que nous ne devrions pas normaliser », a déclaré Irene Montero dimanche sur X, la plate-forme de médias sociaux anciennement connue sous le nom de Twitter.
La fédération espagnole de football a publié un communiqué dimanche soir, attribué à Hermoso, pour tenter de régler la polémique.
« C’était un geste mutuel totalement spontané en raison de l’immense joie de gagner une Coupe du monde », a déclaré Hermoso dans le communiqué de la fédération. « Le président et moi avons une excellente relation, son comportement avec nous tous a été excellent et c’était un geste naturel d’affection et de gratitude. »
Mais lundi, la fédération a publié une déclaration vidéo de Rubiales s’excusant et reconnaissant qu’il « avait sûrement commis une erreur » mais dans « un moment d’effusivité maximale ».
« Lorsque vous êtes président d’une institution aussi importante que la fédération, vous devez être plus prudent », a déclaré Rubiales dans la vidéo.
Rubiales, 45 ans, a dirigé l’affilié espagnol du syndicat mondial des joueurs pendant huit ans avant d’être élu à la tête de la fédération nationale de football en 2018. L’équipe espagnole était en quasi-mutinerie l’année dernière en raison des plaintes de certains joueurs concernant la culture sous l’entraîneur Jorge Vilda. .
Après le match, quand Hermoso est passé le long de la ligne de dignitaires du football pour récupérer sa médaille, Rubiales a mis ses mains sur sa tête et l’a embrassée sur les lèvres. Il a également étreint plusieurs autres joueurs et mis son bras autour de la reine Letizia d’Espagne.
Dans une vidéo Instagram dans le vestiaire après l’incident, les joueurs ont crié et ri en regardant le baiser rejoué sur un téléphone.
On peut voir Hermoso rire et crier : « Mais je n’ai pas aimé ça ! » Interrogée par d’autres joueurs sur ce qu’elle faisait, elle a crié : « Regarde-moi, regarde-moi », laissant entendre qu’elle ne pouvait pas y faire grand-chose.
La FIFPRO, le syndicat des joueurs basé aux Pays-Bas, a vu durement les actions de Rubiales.
« Il est profondément lamentable qu’un moment aussi spécial pour les joueurs de l’équipe nationale d’Espagne qui se déroulait devant une audience télévisée mondiale soit entaché par la conduite inappropriée d’un individu dans un rôle impliquant tant de responsabilités », a déclaré le syndicat dans une déclaration.
« Les gestes physiques non initiés et non invités envers les joueurs ne sont appropriés ou acceptables dans aucun contexte. Cela est particulièrement vrai lorsque les joueurs sont placés dans une position de vulnérabilité parce qu’une approche physique ou un geste est initié par une personne qui détient le pouvoir sur eux.
Rubiales est également vice-président de l’UEFA et a été le plus haut représentant élu de l’instance européenne de football lors de la finale en Australie.
Des clips vidéo filmés après le coup de sifflet final du match de dimanche montrent Rubiales célébrant la victoire au premier rang d’une section exclusive près de la reine d’Espagne et président de la FIFA Gianni Infantino. Rubiales a sauté avec les deux bras en l’air, pointant les deux index vers le terrain, puis a brièvement saisi son entrejambe avec sa main droite.
L’ancien joueur jouera un rôle clé dans la séduction des officiels de football au cours de l’année prochaine tout en essayant d’obtenir les droits d’organisation de la Coupe du monde masculine en 2030. L’Espagne mène une candidature conjointe avec le Portugal, le Maroc et, actuellement, l’Ukraine pour le tournoi à 48 équipes et est favorisé pour remporter la décision de l’année prochaine.
L’UEFA et la FIFA n’ont pas immédiatement répondu lundi aux demandes de commentaires sur la conduite de Rubiales.
