Les autorités affirment que le projet Rail Baltica, en difficulté et retardé, devrait toujours être achevé d’ici la fin de la décennie.
Trois États baltes pourraient être reliés par un train à grande vitesse d’ici 2030.
Initialement prévu pour être lancé en 2025, le projet Rail Baltica promet de relier l’Estonie, la Lettonie et la Lituanie entre elles et à l’Europe continentale.
Les trois pays ont déclaré samedi qu’ils étaient déterminés à achever ce projet en difficulté financière et fortement retardé d’ici la fin de la décennie.
Le projet relierait les capitales Tallinn, Riga et Vilnius sur une nouvelle voie ferrée avec des trains de voyageurs circulant à une vitesse pouvant atteindre 250 km/h. Cette coentreprise panbaltique a été lancée en 2014 avec un financement principalement assuré par l’Union européenne.
Vladimir Svet, le ministre estonien des Infrastructures, a déclaré samedi après une précédente réunion avec les ministres des Transports letton et lituanien que « notre objectif est toujours de démarrer le trafic de trains de voyageurs et de marchandises sur l’ensemble de la ligne Rail Baltica à partir de 2030 ».
« Nous devons toutefois continuer à surveiller la croissance des coûts et trouver des moyens d’économiser de l’argent et de construire plus efficacement », a-t-il déclaré dans un communiqué.
Combien coûtera la réalisation du projet Rail Baltica ?
L’une des raisons pour lesquelles le projet Rail Baltica a été si retardé est d’ordre financier.
Alors que le plan initial de 2010 prévoyait un coût total du projet d’environ 3,5 milliards d’euros, un rapport conjoint de juin rédigé par des auditeurs des trois États baltes a mis en évidence l’explosion des coûts du projet et a déclaré que le projet pourrait nécessiter jusqu’à 19 milliards d’euros de financement supplémentaire pour être achevé.
On ne sait pas encore dans quelle mesure l’UE, qui a identifié Rail Baltica comme l’un des principaux projets de transport européens, est prête à injecter de l’argent dans le projet.
La construction d’une nouvelle voie ferrée, d’une longueur totale de 870 kilomètres, de Tallinn, en Estonie, à Kaunas, en Lituanie, et jusqu’à la frontière polonaise, a commencé en 2019, mais a été entachée de retards et de différends entre les gouvernements baltes sur l’itinéraire du train.
Le projet a au moins cinq ans de retard, car les premiers trains de passagers et de marchandises panbaltes devaient circuler sur les nouvelles voies en 2025.
Les critiques du projet affirment que la faible population des pays baltes – un peu plus de 6 millions de personnes vivent dans les trois États baltes – rend le projet économiquement irréalisable pour le transport de passagers et qu’il devrait mettre davantage l’accent sur le fret, également un élément clé du projet.
« Un retour symbolique des États baltes au sein de l’Europe »
L’Estonie, la Lettonie et la Lituanie, toutes d’anciennes républiques soviétiques, ont hérité du système d’infrastructure ferroviaire soviétique et de l’écartement russe plus large de rails de 1 520 mm, lorsqu’elles ont recouvré leur indépendance au début des années 1990.
« Le projet Rail Baltica est un retour symbolique des États baltes à l’Europe – jusqu’à la Seconde Guerre mondiale, les États baltes étaient déjà reliés à l’Europe par une voie ferrée de 1 435 mm de large », peut-on lire sur le site Internet de Rail Baltica.
« Mais depuis le milieu du XXe siècle, les pays baltes sont principalement reliés à un axe ferroviaire Est-Ouest utilisant des rails russes d’écartement de 1 520 mm », précise-t-il.
Une fois terminé, le train à grande vitesse devrait parcourir les 660 kilomètres qui séparent Tallinn de la capitale lituanienne, Vilnius, en trois heures et 38 minutes, ce qui représente un gain de temps substantiel par rapport au trajet actuel en voiture ou en bus, qui peut aller jusqu’à neuf heures.
Où d’autre Rail Baltica couvrira-t-il ?
Grâce à des liaisons ferroviaires supplémentaires, le projet Rail Baltica nord-sud reliera les États baltes à Varsovie, en Pologne et, à terme, à Berlin, une cible clé des gouvernements baltes.
En raison du changement de la situation géopolitique dans la région de la mer Baltique suite à l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par la Russie, l’Estonie, la Lettonie et la Lituanie – toutes partageant des frontières avec la Russie – soulignent que la nécessité d’investir dans des infrastructures permettant de transporter rapidement et en grande quantité des équipements militaires a considérablement augmenté.
La Finlande, étroitement liée à l’Estonie par de nombreuses liaisons par ferry d’Helsinki à Tallinn via la mer Baltique, est indirectement impliquée dans l’entreprise.
