Alors que l’Iran s’engage à riposter contre Israël pour l’assassinat présumé du leader du Hamas Ismaïl Haniyeh sur son territoire, Téhéran pourrait faire appel à des milices et à des alliés régionaux pour se venger.
L’assassinat présumé d’Ismaïl Haniyeh par Israël a provoqué une onde de choc dans tout le Moyen-Orient, notamment en Iran, où a eu lieu une frappe aérienne avant l’aube contre le chef du Hamas.
Bien qu’Israël n’ait pas revendiqué la responsabilité de la mort de Haniyeh, Téhéran a menacé de répondre de sa mort dans une région déjà ravagée par la guerre entre Israël et le Hamas.
« La République islamique d’Iran ne cherche en aucune façon à étendre la portée de la guerre et de la crise dans la région, mais ce régime (israélien) recevra certainement une réponse pour ses crimes et son insolence », aurait déclaré lundi le président iranien Masoud Pezeshkian.
On ne sait pas encore à quoi pourraient ressembler les mesures de représailles de l’Iran, mais il est possible qu’elles fassent appel aux milices régionales que la République islamique arme depuis des décennies.
Le pays a un historique de fourniture d’armes aux milices et à ses alliés au Moyen-Orient, ce qui pourrait potentiellement jouer un rôle dans une frappe contre Israël.
Qui a armé l’Iran et pourquoi ?
La politique iranienne d’armement des milices a pris racine au lendemain de la révolution islamique de 1979.
Les États-Unis avaient auparavant fourni des systèmes d’armement majeurs, notamment des avions de combat F-14 Tomcat, au gouvernement de l’ancien Shah Mohammad Reza Pahlavi. Mais après la révolution iranienne et la crise des otages de l’ambassade américaine, ces livraisons et les programmes de maintenance nécessaires ont été interrompus.
La guerre de huit ans de l’Iran contre l’Irak dans les années 1980 a détruit une grande partie de son arsenal, et les sanctions internationales contre le pays, notamment en raison de son programme nucléaire, n’ont fait qu’empirer les choses : son armement est au point mort tandis qu’Israël et les États arabes du Golfe alliés aux États-Unis ont reçu des armes avancées.
Bien qu’il développe son propre programme de missiles, l’Iran ne peut rivaliser avec ces armes sophistiquées et s’appuie donc sur les milices comme menace asymétrique pour écraser à la fois Israël et les États-Unis.
Hezbollah
L’Iran dispose de plusieurs alliés régionaux qu’il arme activement depuis les années 1980.
Tout a commencé avec les forces chiites au Liban qui combattaient Israël, et qui sont ensuite devenues la milice du Hezbollah qui se livre actuellement à des frappes de drones en Israël.
Israël reste très méfiant à l’égard du Hezbollah, notamment en raison de son vaste arsenal de missiles et de ses forces aguerries qui ont également soutenu le président syrien Bachar al-Assad dans la longue guerre de son pays.
Bien qu’Israël dispose d’un système de défense antimissile sophistiqué, notamment son système Dôme de Fer, une attaque massive du Hezbollah et d’autres groupes armés pourrait submerger le pays.
Selon les estimations, le Hezbollah dispose d’un arsenal de 150 000 roquettes et missiles, dont des missiles à guidage de précision. La milice a également été accusée d’avoir commis des attentats suicides dans le passé, notamment un attentat à la bombe à Beyrouth en 1983 qui a tué 241 militaires américains, bien que le groupe maintienne ne pas être à l’origine de l’attaque.
Le Hezbollah dispose également de drones et de systèmes de missiles sol-air. Les forces du Hezbollah comptent jusqu’à 25 000 combattants à temps plein, auxquels s’ajoutent des dizaines de milliers de réservistes, selon une évaluation militaire israélienne. En 2021, le chef du Hezbollah, Hassan Nasrallah, a déclaré que le groupe comptait 100 000 combattants entraînés.
Mais la liste des milices soutenues par l’Iran ne s’arrête pas là. La diversité des groupes armés par Téhéran est telle qu’il en est venu à l’appeler « l’Axe de la Résistance ».
Milices irakiennes
En Irak, l’Iran a soutenu un grand nombre de forces qui se sont mobilisées en 2014 pour combattre le groupe État islamique.
Ces milices, essentiellement chiites, soutenues par l’État et connues sous le nom de Forces de mobilisation populaire, sont devenues une puissante faction politique armée de roquettes, de drones et d’autres armes. L’Institut international d’études stratégiques estime leur effectif à quelque 180 000 combattants.
D’autres groupes militants plus petits ou moins connus ont également émergé et revendiqué des attaques contre les forces américaines dans le cadre de cette guerre entre Israël et le Hamas. Des groupes armés soutenus par l’Iran ont attaqué le personnel américain en Irak plus de 60 fois entre octobre et le 4 février, selon le Congressional Research Service.
L’incident le plus meurtrier s’est produit le 28 janvier, lorsque les États-Unis ont déclaré qu’un drone lancé par des milices irakiennes soutenues par l’Iran avait frappé une installation connue sous le nom de Tour 22 en Jordanie, à la frontière syrienne, tuant trois soldats américains et en blessant des dizaines d’autres.
En réponse, les frappes aériennes américaines ont touché plus de 85 cibles dans sept endroits, dont des quartiers généraux de commandement et de contrôle, des centres de renseignement, des roquettes et des missiles, des sites de stockage de drones et de munitions et d’autres installations liées aux milices ou à la Force expéditionnaire Quds des Gardiens, spécialisée dans la guerre non conventionnelle et les opérations de renseignement militaire.
Forces militantes palestiniennes
L’Iran a continué d’armer ses alliés chaque fois que l’occasion s’est présentée, armant même des militants sunnites tout en se considérant comme le défenseur mondial des musulmans chiites.
L’un des exemples les plus clairs est celui des forces militantes en Palestine : bien que sunnites, les groupes militants palestiniens Hamas et Jihad islamique ont reçu des armes et d’autres équipements de l’Iran.
Ces groupes ont cependant été durement frappés par Israël depuis l’attaque du Hamas du 7 octobre qui a déclenché la guerre, au cours de laquelle les militants ont tué 1 200 personnes et pris 250 autres en otage.
Depuis, la guerre menée par Israël contre le Hamas dans la bande de Gaza a fait au moins 39 580 morts palestiniens, selon le ministère de la Santé de Gaza, qui ne fait pas de distinction entre civils et combattants dans son décompte. L’armée israélienne affirme avoir tué environ 15 000 militants dans le cadre de cette guerre.
Les rebelles houthis du Yémen
Les Houthis contrôlent Sanaa, la capitale du Yémen, depuis 2014, dans le cadre de la guerre qui ravage le pays. Ils sont de confession chiite zaydite, une branche de l’islam chiite que l’on trouve presque exclusivement au Yémen.
Bien qu’il s’agisse dans l’ensemble d’une force insurrectionnelle, le groupe, avec le soutien de l’Iran, est désormais en mesure de lancer des attaques de drones et de missiles qui ont considérablement perturbé la navigation dans le couloir de la mer Rouge et atteignent désormais même Israël.
Les efforts de la marine américaine pour mettre fin aux attaques de navires ont conduit au combat continu le plus intense auquel ses marins ont été confrontés depuis la Seconde Guerre mondiale, mais n’ont pas encore mis fin aux assauts.
Le degré de commandement direct que l’Iran exerce sur les Houthis reste toutefois un sujet de débat parmi les experts.
Les attaques des Houthis ont accru leur visibilité internationale tout en réprimant la dissidence dans leur pays.
Les rebelles affirment avoir recruté 200 000 combattants supplémentaires depuis le lancement de leurs attaques. Les rebelles et leurs alliés disposent d’une force combattante de quelque 20 000 combattants, selon l’Institut international d’études stratégiques.
À quoi pourrait ressembler une éventuelle frappe de représailles ?
À la suite d’une attaque israélienne contre l’ambassade iranienne en Syrie en avril, l’Iran a lancé 170 drones porteurs de bombes, plus de 30 missiles de croisière et plus de 120 missiles balistiques vers Israël.
Israël, les États-Unis et d’autres pays ont abattu de nombreux projectiles, dont certains provenaient du Yémen.
L’Iran pourrait lancer une attaque similaire, mais cette fois, le Hezbollah pourrait être impliqué, la milice cherchant à se venger de la frappe israélienne de la semaine dernière, qui a tué son commandant supérieur Fouad Shukur.
Une telle attaque pourrait mettre à rude épreuve les défenses aériennes israéliennes, ce qui se traduirait par davantage de frappes de missiles et augmenterait le risque de pertes humaines – et les experts craignent qu’une nouvelle escalade ne conduise à une guerre régionale plus vaste.
