Le commerce, la concurrence, la politique fiscale et le budget de l’UE figurent parmi les postes les plus convoités de la nouvelle Commission européenne. L’Observatoire de l’Europe examine les candidats qui occuperont les postes clés et les révélations embarrassantes qui pourraient les mettre en difficulté.
Ursula von der Leyen a présenté aujourd’hui (17 septembre) les portefeuilles de son deuxième mandat à la tête de la Commission européenne, et a attribué des rôles clés aux candidats d’Espagne, de Lettonie et de Pologne.
Les portefeuilles économiques tels que le commerce et la concurrence sont parmi les plus convoités à Bruxelles, figurant sur la liste de souhaits de plusieurs capitales qui cherchent à négocier la meilleure place possible pour leur candidat.
Beaucoup ont vu leurs espoirs anéantis, tandis que d’autres pourraient être confrontés à des controverses en raison de leurs liens avec des paradis fiscaux ou de leurs emplois dans des conseils d’administration de banques.
L’Irlande et l’Autriche ont toutes deux envoyé un ancien ministre des Finances à Bruxelles, dans l’espoir de remporter l’un de ces prix majeurs – mais Michael McGrath s’est vu confier le dossier de la justice et Magnus Brunner celui de l’immigration.
L’Italien Raffaele Fitto, qui faisait pression pour obtenir un poste économique important, a un rôle beaucoup plus restreint, centré sur la cohésion et les réformes, ainsi qu’un ensemble de tâches apparemment arbitraires, notamment les villes, la réunification de Chypre et le nouveau Bauhaus européen, l’un des projets favoris les moins compréhensibles de von der Leyen.
La responsabilité globale de la prospérité de l’UE incombe au vice-président exécutif Stéphane Séjourné qui, comme son prédécesseur français Thierry Breton, sera responsable de l’industrie et des petites entreprises.
Mais au final, le portefeuille économique le plus important de l’UE, celui de la concurrence, est revenu à l’Espagnole Teresa Ribera.
L’un des plus grands membres du bloc – qui a occupé le poste de responsable de la lutte contre les monopoles de 2009 à 2014 sous Joaquín Almunia – a été récompensé pour avoir envoyé une femme de poids, avec un poste qui comprend de forts pouvoirs pour bloquer les aides d’État et les fusions.
Ribera devra notamment associer ses fonctions quasi judiciaires en matière de droit de la concurrence à la responsabilité globale de la transition verte de l’UE – une décision aux implications potentiellement importantes.
Ursula von der Leyen a déclaré qu’elle souhaitait réviser la politique de l’UE en matière de fusions afin de tenir compte de l’innovation et de la résilience. Sa lettre à Ribera ajoute désormais que la politique de concurrence doit être « mieux adaptée à nos objectifs communs, notamment la décarbonisation et une transition juste ».
Ribera pourrait finir par jouer un rôle clé dans les plans de l’UE pour une stratégie industrielle, notamment si cela implique de modifier les règles anti-subventions à la suite du soutien massif de la Chine et des États-Unis aux technologies vertes.
Un budget de plusieurs milliards
L’ancien diplomate polonais Piotr Serafin se verra conférer des pouvoirs importants sur le budget de l’UE, alors que l’UE se prépare à réviser son cadre global de dépenses, qui s’élève actuellement à plus de 1 000 milliards d’euros sur sept ans.
Il s’agit d’une victoire importante pour Varsovie, actuellement le plus grand bénéficiaire net des largesses de l’UE. En 2023, les chiffres de la Commission montrent que la Pologne a reçu 7 milliards d’euros de financements européens de plus que ce qu’elle a versé en contributions à Bruxelles.
C’est grâce aux investissements de l’UE, qui ciblent en grande partie les membres les plus pauvres du bloc, ainsi que les agriculteurs.
Mais, pour la prochaine période de dépenses après 2027, il y aura de nombreuses demandes pour utiliser cet argent de manière plus innovante et intéressante pour la Pologne, notamment pour renforcer la défense et reconstruire l’Ukraine.
La politique commerciale – un autre domaine dans lequel Bruxelles détient de forts pouvoirs – a été confiée au Slovaque Maroš Šefčovič, le membre le plus ancien de la Commission, considéré comme une personne sûre.
Son poste implique des négociations bilatérales délicates avec des partenaires commerciaux – dont il a une certaine expérience, étant donné son rôle continu dans les négociations sur le Brexit.
Mais le nouveau titre de Šefčovič fait également référence à la sécurité économique, suggérant qu’un accent plus fort sera mis sur la défense contre les pratiques économiques néfastes de pays comme la Chine.
Faucon fiscal
Le département économique de l’UE, chargé de contrôler les déficits dans les pays membres du bloc, sera confié au faucon budgétaire letton Valdis Dombrovskis.
En tant qu’ancien Premier ministre qui a vu son pays traverser un douloureux programme du FMI, il est susceptible d’être sévère envers les pays qui enfreignent les règles strictes du bloc contre l’endettement.
Mais quelques attributions plus mineures risquent de susciter la controverse lors des auditions au cours desquelles les députés interrogent les candidats sur leur aptitude.
Le ministère néerlandais des Finances, Wopke Hoekstra, a été désigné comme l’un des principaux bénéficiaires de la fiscalité, alors que son pays d’origine a été qualifié en 2018 par la Commission de centre de planification fiscale agressive, et que Bruxelles a enquêté sur le traitement fiscal prétendument favorable que les Pays-Bas auraient accordé à des multinationales telles que Starbucks, Ikea et Nike.
Plus embarrassant encore, il a également été personnellement impliqué dans des investissements via un paradis fiscal.
Les Paradise Papers de 2021 ont révélé qu’il avait investi 26 500 euros dans une société de safari en Afrique de l’Est via les îles Vierges. Il a vendu les actions une semaine avant de devenir ministre en 2017, et a déclaré plus tard au Parlement qu’il aurait dû être plus prudent.
Pendant ce temps, les services financiers reviennent à la Portugaise Maria Luís Albuquerque – et les dirigeants de Bruxelles ne semblent pas penser qu’il y a un problème à embaucher quelqu’un qui a travaillé pour un certain nombre de gestionnaires de fonds et qui siège aujourd’hui au conseil d’administration de Morgan Stanley Europe.
« L’expérience… du côté des entreprises… est très importante », a déclaré Mme von der Leyen en réponse à une question sur un éventuel conflit d’intérêts. « La législation doit refléter les intérêts de tous les Européens et tenir compte des points de vue des différentes parties prenantes ; je pense que cela renforce la position de Maria Albuquerque. »
