La variole du singe, anciennement connue sous le nom de variole du singe, est endémique en Afrique centrale et occidentale et a été déclarée pour la dernière fois comme une urgence sanitaire mondiale en 2022.
La variole a été déclarée urgence sanitaire mondiale pour la deuxième fois alors qu’une épidémie se propage en République démocratique du Congo (RDC) et dans les pays africains voisins.
La décision prise cette semaine par l’Organisation mondiale de la santé (OMS) de déclarer l’épidémie comme une urgence de santé publique de portée internationale (USPI) contribuera probablement à sensibiliser davantage les gens au mpox et à renforcer les mesures pour y répondre, ont déclaré les experts, mettant en garde contre l’importance d’une intervention précoce.
Voici ce que vous devez savoir sur le mpox et la crise sanitaire la plus récente.
Qu’est-ce que mpox ?
La variole du singe, anciennement connue sous le nom de variole du singe, est causée par un virus du même nom et a été découverte pour la première fois chez des singes utilisés pour la recherche en 1958, selon l’OMS.
Le premier cas humain a été signalé en 1970 dans ce qui est aujourd’hui la RDC. Le virus est désormais endémique dans les pays d’Afrique centrale et occidentale, mais il a provoqué une épidémie mondiale en 2022 dans des pays qui n’avaient pas signalé de cas auparavant, comme en Europe.
Il existe deux sous-types du virus, appelés clades. Le clade I, endémique en Afrique centrale, est considéré comme responsable d’une maladie plus grave. L’épidémie de 2022 a été causée par le clade II, endémique en Afrique de l’Ouest.
Une nouvelle souche liée au clade I, appelée clade Ib, est également présente dans l’est de la RDC et dans certains pays africains. Elle est préoccupante. Cette nouvelle souche « semble se propager principalement par le biais de réseaux sexuels », selon l’OMS.
Combien y a-t-il de cas ?
Les Centres africains de contrôle et de prévention des maladies (CDC Afrique), qui ont également déclaré cette semaine que le mpox était une urgence sanitaire, ont déclaré que le nombre de cas suspects de mpox à travers le continent a dépassé les 17 000 cette année.
La plupart des cas se trouvent en RDC, mais les tests sont limités dans les zones rurales, avec seulement 24 % des cas suspects dans le pays testés cette année, ce qui signifie que le nombre pourrait être plus élevé que ceux des rapports officiels.
Plus de 500 décès, principalement en RDC, ont été confirmés, selon l’Africa CDC.
Au moins 13 pays africains sont touchés, y compris ceux qui n’avaient pas signalé de cas de MPOX jusqu’à récemment, comme le Burundi, le Kenya, le Rwanda et l’Ouganda.
Quels sont les symptômes du mpox ?
Selon les Centres américains pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC), « les personnes atteintes de MPOX présentent souvent une éruption cutanée qui peut être localisée sur les mains, les pieds, la poitrine, le visage ou la bouche ou près des organes génitaux ».
L’éruption cutanée peut passer par différentes étapes et peut ressembler à des boutons ou à des cloques, a déclaré le CDC.
D’autres symptômes peuvent inclure de la fièvre, des maux de tête, des frissons, une faiblesse physique, un gonflement des ganglions lymphatiques, des douleurs musculaires ou dorsales et/ou des symptômes respiratoires, selon les autorités sanitaires européennes et américaines.
Un rapport de situation de l’OMS publié plus tôt cette semaine indique que le symptôme le plus fréquemment signalé est une éruption cutanée, suivie d’une fièvre et d’une éruption cutanée systémique ou génitale.
Le virus peut se propager par contact direct avec des animaux sauvages infectés ou par contact étroit avec une personne infectée, y compris par contact sexuel, qui est la forme de transmission la plus fréquemment signalée dans le monde.
La propagation du clade II, en particulier, a été provoquée par contact sexuel, principalement entre hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes, tandis que la propagation du clade I a été documentée pour la première fois par voie sexuelle l’année dernière.
Quel impact la déclaration de l’OMS aura-t-elle sur la situation ?
« C’est une réponse positive car elle va entraîner de nombreuses actions de la part du gouvernement », a déclaré à L’Observatoire de l’Europe Health Jaime Garcia-Iglesias, chercheur au Centre de biomédecine, de soi et de société de l’université d’Édimbourg.
Il a souligné que le manque de moyens de diagnostic et de vaccins en Afrique a contribué à l’épidémie.
« La déclaration (de l’OMS) est importante car elle va galvaniser les efforts. Elle va inciter les gouvernements à agir », a-t-il déclaré, ajoutant qu’il fallait financer la recherche et les diagnostics, ainsi que diffuser des messages appropriés aux communautés.
Les experts estiment qu’il est également nécessaire d’obtenir davantage d’informations sur le virus et son impact.
« Il peut s’agir d’une infection très dangereuse et il y a eu des décès, mais pour comprendre le taux de mortalité, nous devons mieux comprendre le nombre total de personnes infectées, y compris celles atteintes d’une maladie plus bénigne, et leur degré d’infection », a déclaré Trudie Lang, professeur de recherche en santé mondiale à l’Université d’Oxford, dans un communiqué en réaction à la déclaration de l’OMS.
« Cette maladie touche des communautés très vulnérables et elle est déjà fortement stigmatisée », a-t-elle déclaré, ajoutant qu’il est nécessaire de comprendre les perceptions et les pratiques des gens pour des interventions de santé publique efficaces.
Comment peut-on prévenir le mpox ?
Garcia-Iglesias a déclaré à L’Observatoire de l’Europe Health que les pays devraient se préparer en travaillant et en s’engageant avec les communautés avant une nouvelle crise.
« Il faut que les gouvernements s’engagent dès maintenant auprès des organisations et des dirigeants communautaires pour préparer ces relations au cas où nous aurions besoin de les mobiliser pour élaborer des messages. Nous devons également renforcer les capacités, en particulier autour des cliniques de santé sexuelle, si nous pensons que la transmission sexuelle sera la principale voie de transmission, ce que nous ne savons pas encore », a-t-il déclaré.
« Il y a deux ans, les cliniques de santé sexuelle avaient dépassé le point de rupture et nous avons constaté une diminution massive de la fourniture d’autres services essentiels de santé sexuelle comme la PrEP (pour la prévention du VIH) au Royaume-Uni », a-t-il ajouté.
Les experts ont également appelé à une réponse mondiale à l’épidémie et ont exhorté les pays à ne pas stocker de vaccins comme ils l’ont fait pendant la pandémie de COVID-19.
Bien qu’il existe deux vaccins actuellement utilisés contre le mpox, il est nécessaire d’en accroître l’accès, a déclaré l’OMS.
« La recrudescence actuelle du mpox dans certaines régions d’Afrique, ainsi que la propagation d’une nouvelle souche sexuellement transmissible du virus de la variole du singe, constituent une urgence, non seulement pour l’Afrique, mais pour le monde entier », a déclaré Dimie Ogoina, un expert nigérian en maladies infectieuses qui a présidé le comité conseillant l’OMS sur la décision de déclarer une urgence sanitaire pour le mpox.
« Le Mpox, originaire d’Afrique, y a été négligé et a ensuite provoqué une épidémie mondiale en 2022. Il est temps d’agir de manière décisive pour éviter que l’histoire ne se répète », a ajouté Ogoina.
