Le virus, identifié pour la première fois en 2001, fait partie des rares maladies respiratoires qui se propagent cet hiver. C’est ce que nous savons de l’épidémie actuelle.
La Chine connaît une épidémie de métapneumovirus humain (HMPV), une maladie respiratoire qui fait des vagues dans un contexte de hausse mondiale des infections cet hiver.
Contrairement au coronavirus qui a provoqué la pandémie de COVID-19 en 2020, le HMPV est un virus connu, avec des risques et des contre-mesures établis.
Cependant, cela présente un risque pour les groupes vulnérables, tels que les bébés, les personnes âgées et les personnes dont le système immunitaire est affaibli. Et il présente certaines caractéristiques qui peuvent le rendre plus difficile à détecter que d’autres virus.
« C’est un agent pathogène très important, assez difficile à détecter, et qui n’apparaît souvent pas même dans les tests de laboratoire effectués à l’hôpital », a déclaré le Dr Peter Openshaw, médecin respiratoire et expert en grippe et en virus respiratoire syncytial (VRS). de l’Imperial College de Londres, a déclaré à L’Observatoire de l’Europe Health.
Voici ce que nous savons – et ce que nous ne savons pas – sur le HMPV, l’épidémie en Chine et ce que cela signifie pour l’Europe.
Qu’est-ce que le HMPV ?
Il s’agit d’un virus respiratoire courant que des scientifiques néerlandais ont détecté pour la première fois en 2001, même s’il circulait probablement chez l’homme bien avant cette date.
La plupart des enfants sont infectés par le HMPV au moins une fois avant l’âge de cinq ans, les infections culminant généralement à la fin de l’hiver ou au début du printemps.
« Cela fait partie du cocktail de virus hivernaux auxquels nous sommes exposés », a déclaré John Tregoning, immunologiste des vaccins à l’Imperial College de Londres, dans un communiqué.
Quelle est la gravité du virus ?
Le virus provoque des symptômes de rhume ou de grippe, tels que toux, écoulement nasal, congestion et essoufflement, dont les gens se rétablissent généralement en quelques jours. Cependant, certaines infections peuvent être graves, nécessitant une hospitalisation.
Les enfants et les personnes âgées sont plus susceptibles d’être hospitalisés à cause du HMPV, qui peut également provoquer des maladies plus graves chez les personnes souffrant de déficiences du système immunitaire ou de maladies pulmonaires chroniques.
Dans une étude italienne portant sur la saison hivernale 2018-2019, 10 à 12 % des patients infectés par le HMPV ou le RSV – qui est un virus similaire – ont eu besoin de soins intensifs.
Où se propage-t-il ?
Les cas de HMPV sont en augmentation dans le nord de la Chine, en particulier chez les enfants de moins de 14 ans, auraient indiqué des responsables locaux.
Pendant ce temps, une combinaison du HMPV et de la grippe semble exercer une pression sur les systèmes de santé dans les régions densément peuplées, selon Vasso Apostolopoulos, professeur d’immunologie à l’Université RMIT en Australie.
Le HMPV circulant en Chine ne semble pas avoir muté en une souche plus dangereuse, a déclaré Apostolopoulos, mais les efforts de surveillance de la maladie et de contrôle des infections seront importants pour minimiser les risques pour la santé publique.
« A ce stade, il est probable que la Chine connaisse une mauvaise saison du HMPV, de la même manière que certaines années nous avons une écrasante saison de grippe », a déclaré le Dr Sanjaya Senanayake, spécialiste des maladies infectieuses à l’Université nationale australienne, dans un communiqué. déclaration.
Les Européens doivent-ils s’inquiéter ?
Bien que les autorités chinoises surveillent l’épidémie, il ne semble pas exister actuellement de risque global lié au virus.
Cependant, les cas de HMPV sont également en augmentation dans des pays comme l’Angleterre, qui avait un taux de positivité des tests de 4,53 pour cent fin décembre, contre 2,29 pour cent un mois plus tôt, un indicateur de la propagation du virus.
Les cas de grippe, de COVID-19, de RSV et de norovirus, la punaise des vomissements hivernaux, ont également augmenté en Europe, dans ce que certains experts ont qualifié de « quaddémie ».
« Une combinaison de ces virus déjà connus (semble) provoquer une augmentation mondiale » des infections, a déclaré Openshaw.
Que fait-on pour lutter contre le HMPV ?
Il n’existe pas de vaccins contre le HMPV, mais plusieurs sont en cours de développement, dont certains pourraient protéger à la fois contre le HMPV et le RSV, a déclaré le Dr Andrew Pollard, directeur de l’Oxford Vaccine Group à l’Université d’Oxford.
Parallèlement, Senanayake a appelé la Chine à partager ses données pour confirmer que le HMPV est effectivement à l’origine de l’épidémie et à contribuer au développement d’un vaccin.
Comment puis-je éviter de tomber malade ?
Comme d’autres virus, le HMPV se propage par la toux et les éternuements. Par conséquent, aérer votre maison et vous laver les mains régulièrement vous aidera à éviter de tomber malade.
Se couvrir la bouche lorsque vous toussez et rester à la maison lorsque vous êtes malade contribuera également à prévenir la propagation du virus et à réduire la charge pesant sur les systèmes de santé.
« Nous sommes tous très inquiets », a déclaré Openshaw. «La recrudescence hivernale des infections amène en réalité bon nombre de nos systèmes de santé à presque atteindre le point de rupture».
