Seule une poignée d’oligarques russes se sont prononcés contre l’invasion de l’Ukraine depuis février 2022. Leur condamnation publique de la guerre a-t-elle atteint l’opinion publique russe et le Kremlin ?
« L’invasion de l’Ukraine par la Russie est barbare, et je suis catégoriquement contre », a déclaré la semaine dernière Arkady Volozh, le co-fondateur du moteur de recherche russe Yandex.
Il fait partie des nombreux oligarques qui ont été frappés par les sanctions de l’UE en juin 2022.
« Je suis horrifié par le sort des Ukrainiens – dont beaucoup sont mes amis et parents personnels – dont les maisons sont bombardées chaque jour », a ajouté Volozh dans un communiqué publié jeudi.
C’était une déclaration ferme et qui faisait la une des journaux qui condamnait sans équivoque la guerre de Vladimir Poutine contre l’Ukraine, et qui plaçait Volozh sur la liste plutôt courte des oligarques russes qui se sont prononcés contre l’invasion depuis février 2022.
Volozh, qui a cofondé Yandez en 1997 et s’est installé en Israël en 2014, a démissionné de son poste de directeur général de la société et a quitté son conseil d’administration l’année dernière après que l’UE a inclus Yandex dans une liste d’entreprises russes sanctionnées.
À l’époque, l’UE écrivait que le moteur de recherche était « responsable de la promotion des médias et des récits d’État dans ses résultats de recherche, ainsi que du déclassement et de la suppression des contenus critiques à l’égard du Kremlin, tels que les contenus liés à la guerre d’agression de la Russie contre l’Ukraine ».
Il a également accusé Volozh de soutenir « matériellement ou financièrement » l’invasion. Il a qualifié la décision de « malavisée ».
Les oligarques russes s’effondrent-ils sous la pression occidentale ?
La récente condamnation publique de la guerre par Volozh pourrait apparaître comme un exemple du fait que les sanctions imposées par l’UE ont fonctionné comme prévu, brisant la prétendue loyauté de Volozh envers Poutine.
Mais ce n’est pas le cas, selon Emily Ferris, chercheuse en sécurité russe et eurasienne au Royal United Services Institute (RUSI), un groupe de réflexion britannique sur la sécurité et la défense.
« Il est très facile de dénoncer le régime lorsque vous n’êtes pas dans le pays et lorsque la plupart de vos actifs ne sont plus dans le pays », a déclaré Ferris à L’Observatoire de l’Europe.
« La plupart des oligarques, franchement, ne se sont pas prononcés contre la guerre », a-t-elle ajouté. « Et c’est parce que la plupart d’entre eux sont encore en Russie et y ont toujours leurs actifs. Je n’ai pas vu autant d’oligarques déplacer leurs actifs hors de Russie – et c’est en partie parce qu’il est en fait très difficile de le faire.
Parmi les quelques autres oligarques russes de premier plan qui ont publiquement condamné la guerre figure Oleg Tinkov, le fondateur de la Tinkoff Bank – l’un des plus grands prêteurs de Russie – qui a renoncé à sa citoyenneté russe l’année dernière pour condamner le « fascisme de Poutine ».
Avant lui, l’investisseur israélo-russe Yuri Milner – qui avait quitté la Russie pour les États-Unis en 2014 – avait fait de même.
Ce que tous ces oligarques ont en commun, c’est qu’ils sont en dehors de la Russie.
« Si vous êtes en Russie, il est très difficile de s’exprimer contre la guerre car vous risquez d’être poursuivi », a déclaré David Lewis, professeur de politique mondiale à l’Université d’Exeter, au Royaume-Uni, à L’Observatoire de l’Europe.
« Ceux qui veulent conserver des liens commerciaux avec la Russie restent en grande partie silencieux et seuls ceux qui sont à l’extérieur du pays et ont largement coupé leurs liens commerciaux avec la Russie se sentent capables et désireux de s’exprimer. Et même parmi ceux-là, ils ne sont pas si nombreux que ça.
Lewis a ajouté que l’idée que les sanctions retourneraient les oligarques contre Poutine était toujours « plutôt naïve ».
« La politique et les affaires sont si étroitement liées en Russie qu’il est presque impossible de conserver votre entreprise si vous vous opposez aux politiques du gouvernement », a-t-il déclaré.
Les membres de l’élite russe à l’intérieur du pays qui ont été désireux de se distancier de la position du Kremlin sur l’Ukraine ont eu une réaction discrète à la guerre, choisissant d’éviter de soutenir publiquement l’invasion plutôt que de s’y opposer, a déclaré Ferris.
C’est en partie la raison pour laquelle, en Russie, la sévère condamnation de la guerre par Volozh n’a guère fait sensation.
« Je pense que cela a eu très peu d’impact pratique », a déclaré Ferris. « Les gens en Russie ne voient pas les oligarques et ces hommes d’affaires locaux comme une sorte de boussole morale pour la nation. »
Les déclarations des oligarques condamnant la guerre reçoivent également très peu de couverture dans les médias russes, « si elles sont couvertes du tout », a déclaré Ferris.
Que faudra-t-il pour que les oligarques se retournent contre Poutine – et cela ferait-il une différence ?
« Ce genre de cas individuels ne suffit pas vraiment pour changer les termes du débat ou pour changer ce discours très bientôt », a déclaré Lewis.
« Les oligarques ont très peu d’influence sur la prise de décision, en particulier sur les décisions concernant la guerre elle-même. Ils dépendent beaucoup plus de Poutine que lui d’eux », a-t-il ajouté. « Ils sont un groupe assez faible dans la politique russe, et ils le sont depuis un certain temps. »
Ferris convient que les quelques actes de rébellion des oligarques russes à l’étranger ne peuvent même pas rayer l’image de Poutine dans son pays.
« Son emprise sur le pouvoir n’est pas vraiment dictée par ces petits oligarques, il est dicté par des chefs militaires, les forces armées, des gens qui lui sont proches – et il n’y a eu aucune sorte de brèche dans ce groupe dans leur consensus sur la guerre « , a déclaré Ferris.
Si les oligarques s’exprimant contre la guerre étaient ceux qui avaient une présence significative dans le pays, des entreprises dirigeantes employant des centaines et des milliers de personnes qui pourraient perdre leur emploi en raison de leur insubordination, cela ferait une différence pour Poutine et la société russe. Mais il est peu probable que cela se produise.
« Tous ceux qui gagnent une somme d’argent importante dans ce pays en possèdent une grande partie à Poutine, car il a créé les conditions pour leur permettre de devenir aussi puissants », a déclaré Ferris. « Ce serait incroyablement stupide d’aller contre lui. »
