Les conditions météorologiques extrêmes de l’Italie reflètent le climat de l’Éthiopie, révèlent des recherches.
Des millions de personnes dans le monde sont confrontées à un « retournement de situation lié aux aléas climatiques » depuis le début du siècle, révèle une nouvelle étude.
Un « coup de fouet » de pressions climatiques extrêmes provoque des inondations dans des régions qui connaissaient autrefois de fréquentes sécheresses – et des régions auparavant sujettes aux inondations sont confrontées à davantage de sécheresses.
Malgré la hausse constante des températures, le changement climatique n’aura pas un effet uniforme sur la planète, prévient l’étude de WaterAid.
« Au lieu de cela, le profil de risque pour n’importe quelle région est susceptible de changer de manière imprévisible », explique la co-chercheuse principale, la professeure Katerina Michaelides de l’Institut Cabot pour l’environnement de l’Université de Bristol.
L’Europe n’est pas à l’abri de ces événements climatiques erratiques. L’analyse des données montre que dans le nord de l’Italie, le nombre de périodes de sécheresse intense a plus que doublé depuis 2000. Mais celles-ci sont ponctuées de risques d’inondations extrêmes, comme en Lombardie au début de cette année.
Quels pays connaissent un « retournement de situation lié aux aléas climatiques » ?
Des sites situés dans six pays ont été inclus dans l’étude : le Burkina Faso, l’Éthiopie, le Ghana, le Mozambique, le Pakistan et l’Ouganda, l’Italie étant ajoutée pour une comparaison européenne.
La région sud de Shabelle, en Éthiopie, reflète le phénomène observé en Italie. Après avoir connu des périodes d’inondations entre 1980 et 2000, elle souffre aujourd’hui d’une grave et prolongée sécheresse. Puis, en avril, une crue majeure a frappé la rivière Shabelle desséchée.
« Beaucoup de nos sites d’étude ont connu un changement de risque, passant d’une situation de sécheresse à une situation d’inondation ou vice versa », explique le co-chercheur principal de l’étude, le professeur Michael Singer de l’École des sciences de la Terre et de l’environnement de l’Université de Cardiff.
Entre-temps, certaines parties du Burkina Faso, du nord du Ghana et du Pakistan sont passées d’un climat chaud et sec à un climat humide et sujet aux inondations. Alors que le Mozambique est « un mélange chaotique des deux extrêmes », déclare Tim Wainwright, directeur général de WaterAid.
Mais les chercheurs préviennent que leurs découvertes ne se limitent pas à ces pays.
« Nous pensons que l’inversion des risques et, plus généralement, les changements dans la fréquence et l’ampleur des risques d’inondation et de sécheresse sont des problèmes auxquels la plupart des régions de la planète devront faire face », explique Singer.
Comment les aléas climatiques affectent-ils les gens ?
Les chercheurs ont étudié la fréquence et l’ampleur des inondations au cours des 41 dernières années dans six pays où travaille WaterAid.
«Nous avons constaté que de nombreux endroits subissent des changements majeurs dans le climat dominant», explique Singer.
Même si les résultats montrent que le changement climatique ne fait pas de distinction selon les régions, les conditions météorologiques extrêmes ont l’impact le plus dévastateur sur les communautés mal équipées pour y faire face.
Cela peut aggraver la pauvreté, les déplacements, les maladies et même les conflits, à mesure que les ressources alimentaires et en eau se raréfient et que les moyens de subsistance sont anéantis.
Des pluies courtes mais abondantes peuvent provoquer des inondations dévastatrices, tandis que de longues périodes de pluie peuvent détruire les infrastructures et les récoltes. Les périodes sèches, quant à elles, provoquent sécheresse, mauvaises récoltes et famine. Même si une sécheresse est ponctuée d’une inondation, le sol durci par de longues périodes de sécheresse est incapable d’absorber l’eau.
Une étude récente a montré que la fréquence et l’intensité des précipitations et des sécheresses augmentent en raison de la combustion de combustibles fossiles et d’autres activités humaines qui libèrent des gaz à effet de serre.
Comment les communautés peuvent-elles atténuer l’impact des aléas climatiques ?
Dans les régions touchées par les inondations, comme le sud-est du Pakistan, les villageois dont les maisons ont été détruites se déplacent vers des terrains plus élevés.
Dans la région de Mbale, dans l’est de l’Ouganda, des haies sont plantées autour des cultures pour réduire l’érosion des sols due aux fortes pluies, tandis que les latrines ont été éloignées des zones potentiellement inondables. Les forêts de bambous plantées sur les pentes du volcan voisin du mont Elgon visent à empêcher les glissements de terrain.
À l’origine de ces problèmes se trouve la crise climatique croissante, à laquelle les pays ont l’occasion de s’attaquer lors de la COP28 plus tard ce mois-ci.
WaterAid appelle les pays à revenu élevé à apporter un soutien financier à l’adaptation au changement climatique et à la sécurité de l’eau dans les régions les plus touchées.
« La COP28 n’est que dans deux semaines et il ne peut pas s’agir d’un autre sommet où l’adaptation au climat est repoussée », déclare Wainwright. « Nos dirigeants doivent reconnaître l’urgence et donner dès maintenant la priorité aux investissements dans des systèmes d’approvisionnement en eau robustes et résilients.
« Pour les personnes les plus vulnérables du monde, c’est une question de vie ou de mort. Nous ne pouvons pas laisser le changement climatique détruire l’avenir des peuples.»
