Un air pur, des profits durables et une transition énergétique juste, est-ce trop demander à l’Europe ? Pas si vous demandez à ses communautés d’énergies renouvelables.
Dans un contexte de hausse des coûts de l’énergie et d’inquiétudes croissantes concernant le changement climatique, les communautés d’énergies renouvelables à but non lucratif sont en plein essor. En Europe, ces coopératives proposent des solutions abordables et durables d’approvisionnement en énergie, permettant aux citoyens ordinaires de se rassembler et d’investir dans des systèmes énergétiques alternatifs qui stimulent la transition verte.
Cependant, pour se développer, le secteur énergétique européen doit abandonner sa réflexion sur les systèmes centralisés et les grands acteurs pour se tourner vers des systèmes décentralisés dirigés par le pouvoir des citoyens, avec les incitations et les infrastructures appropriées en place.
À quoi ressemble le secteur de l’énergie propulsé par les citoyens ?
Aujourd’hui, l’Europe abrite au moins 2 250 communautés énergétiques, impliquant environ 1,5 million de citoyens qui produisent activement de l’électricité. Ce nombre devrait augmenter considérablement dans les décennies à venir. Une étude menée par CE Delft aux Pays-Bas prévoit que d’ici 2050, environ 83 % des citoyens de l’UE pourraient contribuer à la production d’énergie renouvelable, soit un chiffre impressionnant de 187 millions de foyers.
Pour y parvenir, la Commission européenne et les États membres ont introduit diverses mesures pour soutenir la croissance des consommateurs d’énergie, c’est-à-dire des citoyens qui consomment et produisent de l’énergie, individuellement ou collectivement au sein de communautés énergétiques.
La Belgique a annoncé son intention de presque tripler sa capacité éolienne offshore pour la porter à six gigawatts (GW) d’ici 2030 avec la construction de trois nouveaux parcs éoliens. Pour le premier d’entre eux, qui devrait débuter ce mois-ci, le gouvernement belge encourage la participation communautaire, permettant aux citoyens de bénéficier d’une électricité plus abordable et plus propre grâce à leur implication. Trente-trois coopératives énergétiques belges se sont regroupées sous le nom de « SeaCoop SCES » pour investir collectivement dans ces prochains projets éoliens offshore.
Été 2024 – Le plus chaud jamais enregistré au niveau mondial et en Europe
Il est urgent de développer les énergies renouvelables dans le système énergétique, a souligné Samantha Burgess, directrice adjointe du service Copernicus sur le changement climatique (C3S). Selon des données récentes, 2024 a été l’été le plus chaud jamais enregistré dans le monde et en Europe.
Août 2024 a marqué une nouvelle étape désastreuse, avec des températures de 1,51°C au-dessus du niveau préindustriel. Il s’agit du 13e mois sur une période de 14 mois au cours duquel la température moyenne de l’air à la surface de la planète a dépassé 1,5 °C au-dessus des niveaux préindustriels, selon l’ensemble de données de réanalyse ERA5 du service sur le changement climatique (C3S) de Coperncius.
« Au cours des trois derniers mois de 2024, la planète a connu les mois de juin et d’août les plus chauds, la journée la plus chaude jamais enregistrée et l’été boréal le plus chaud jamais enregistré. Ces événements extrêmes liés aux températures ne feront que s’intensifier si nous ne prenons pas d’urgence des mesures pour réduire les émissions de gaz à effet de serre.
« L’intensification de la production d’énergies renouvelables, y compris les projets énergétiques communautaires, devrait être mise en œuvre pour limiter la dépendance aux combustibles fossiles autant que possible », a-t-elle insisté.
Pour soutenir cela, C3S a lancé une plateforme de services énergétiques conçue pour fournir aux personnes et aux communautés de meilleures informations sur l’utilisation de l’énergie, en particulier pour les énergies renouvelables comme l’énergie solaire, éolienne et hydroélectrique. La plateforme fournit des données prédictives qui peuvent aider les communautés à gérer la production d’énergie, les fluctuations de l’approvisionnement et à planifier à la fois les opérations à court terme et les stratégies à long terme.
Les scientifiques pensent que la plateforme soutiendra la transition vers une énergie plus propre, avec des améliorations supplémentaires prévues pour 2025. Ces améliorations comprendront une couverture spatiale plus large, des mises à jour horaires sur les conditions météorologiques et des données plus complètes pour améliorer les prévisions de production d’énergie.
Faire monter les enjeux : des atouts locaux aux grands projets
Heureusement, la mise à l’échelle des projets communautaires d’énergies renouvelables est au cœur de la vision de nombreuses coopératives prospères à travers l’Europe.
En Belgique, les coopératives produisent suffisamment d’électricité pour alimenter 4 % des foyers – soit environ 216 000 foyers – mais il reste encore beaucoup à faire, affirme Dirk Vansintjan, président de REScoop.eu, la fédération européenne des communautés énergétiques.
« Pour poursuivre notre succès et réaliser nos ambitions de décarbonation tout en rendant l’énergie plus abordable pour tous, les gouvernements doivent créer un cadre propice afin que nous puissions investir et faire partie d’actifs plus importants. Il est également important d’impliquer les gens dans ce voyage de transition énergétique », a déclaré Vansintjan.
La Belgique se classe au deuxième rang des pays en termes de production d’énergie éolienne offshore par habitant. Le pays a intégré la participation citoyenne dans le cadre d’éligibilité de ses nouveaux projets éoliens offshore en mer du Nord, encourageant ainsi une plus grande collaboration entre les entreprises et les citoyens.
« Il est important d’utiliser un cadre réglementaire, une conception législative, une réglementation pour permettre cette participation citoyenne et les obliger à travailler ensemble et non seulement à rivaliser mais à collaborer les uns avec les autres », a déclaré la ministre belge de l’Énergie, Tinne Van der Straeten.
« Parce que l’énergie est avant tout une affaire de personnes et de citoyens. Il s’agit de le produire localement, de le distribuer à ceux qui en ont besoin, non seulement aux industries et aux entreprises, mais aussi aux citoyens. À l’avenir, les communautés énergétiques seront très présentes dans les foyers et dans la société dans son ensemble », a-t-elle déclaré.
Une approche communautaire de l’énergie pour l’UE dans son ensemble
Partout en Europe, les pays ont encore du travail à faire pour trouver le juste équilibre entre toutes les parties prenantes et sensibiliser l’ensemble de la communauté aux avantages des coopératives énergétiques.
Au Portugal, par exemple, les communautés productrices d’énergie risquent d’être traitées de manière « antidémocratique », affirme Ana Rita Antunes, coordinatrice et membre fondatrice de Coopérnico, la seule coopérative nationale d’énergies renouvelables dans ce pays ensoleillé. Antunes a expliqué que les coopératives sont traitées de la même manière que les grands producteurs, ce qui limite leur capacité à être compétitives et à se développer.
« On n’a accès à la route que si on a une grosse voiture. Mais même si vous avez une petite voiture, vous devriez pouvoir emprunter la même route – ce n’est pas le cas au Portugal », explique Autunes, faisant référence aux perceptions auxquelles sont confrontées les communautés énergétiques du pays.
« Nous avons besoin d’opportunités de marchés publics qui reconnaissent la diversité des structures et des objectifs des différentes entités – nous ne sommes pas tous motivés par le profit. »
Antunes fait référence aux États membres du nord de l’Europe où le soutien du public et la compréhension de la valeur des communautés énergétiques sont plus répandus. Heureusement, un changement est peut-être en route pour le reste d’entre nous.
La ministre danoise du Climat et commissaire désignée à l’énergie et au logement pour la Commission européenne d’Ursula von der Leyen en 2024 est chargée de créer un plan énergétique citoyen. La ministre Tinne Van der Straeten estime que cette initiative contribuera à accélérer l’accès à une énergie propre et abordable dans toute l’UE.
« Je suis très heureux que nous ayons désormais mis en place un cadre pour l’éolien offshore (en Belgique) afin que nous puissions également être un exemple à suivre au niveau européen et que nous disposions effectivement d’un cadre législatif européen plus large », a conclu la ministre Tinne.
