Le procès à huis clos faisait partie d’une répression de la dissidence qui a atteint une échelle sans précédent après que Moscou a lancé son invasion à grande échelle de l’Ukraine en février 2022.
Un tribunal russe a condamné quatre journalistes d’extrémisme pour avoir travaillé pour un groupe anti-corruption fondé par le défunt chef de l’opposition Alexei Navalny et les a condamnés chacun à 5 ans et demi de prison.
Antonina Favorskaya, Kostantin Gabov, Sergey Karelin et Artyom Kriger ont été reconnus coupables de participation à un groupe qui avait été étiqueté comme extrémiste.
Tous les quatre avaient maintenu leur innocence, faisant valoir qu’ils étaient poursuivis pour avoir fait leur travail en tant que journalistes.
Favorskaya et Kriger ont travaillé avec Sotavision, un média russe indépendant qui couvre les manifestations et les procès politiques.
Gabov est un producteur indépendant qui a travaillé pour plusieurs organisations, dont Reuters.
Karelin, journaliste vidéo indépendante, a fait du travail pour les médias occidentaux, y compris l’Associated Press.
Les quatre journalistes ont été accusés de travailler avec la fondation de Navalny pour lutter contre la corruption, qui a été désignée comme extrémiste et interdite en 2021 dans une décision largement considérée comme politiquement motivée.
Navalny était le plus féroce et le plus éminent du président Vladimir Poutine et a fait campagne sans relâche contre la corruption officielle en Russie.
Il est décédé en février 2024 dans une colonie pénale de l’Arctique alors qu’il purgeait une peine de 19 ans sur un certain nombre d’accusations, notamment en dirigeant un groupe extrémiste, qu’il avait rejeté comme politiquement motivé.
Favorskaya a déclaré lors d’une comparution en justice antérieure ouverte au public qu’elle avait été poursuivie pour une histoire qu’elle avait faite sur la maltraitance de Navalny face à des barreaux.
S’adressant aux journalistes de la cage des défendeurs avant le verdict, elle a également déclaré qu’elle avait été puni pour avoir aidé à organiser les funérailles de Navalny.
Gabov, dans une déclaration de clôture préparée pour le tribunal publié par le journal indépendant Novaya Gazeta, a déclaré que les accusations contre lui étaient sans fondement et que l’accusation n’avait pas prouvé.
« Je comprends parfaitement bien … dans quel genre de pays je vis. Tout au long de l’histoire, la Russie n’a jamais été différente, il n’y a rien de nouveau dans la situation actuelle », a déclaré Gabov dans le communiqué. « Le journalisme indépendant est assimilé à l’extrémisme. »
Dans un communiqué que Karelin a préparé pour ses arguments de clôture qui ont également été publiés par Novaya Gazeta, il a dit qu’il avait accepté de faire des interviews de rue pour la politique populaire, une chaîne YouTube fondée par les associés de Navalny, tout en essayant de subvenir aux besoins de sa femme et d’un jeune enfant.
Il a souligné que la chaîne n’était pas interdite comme extrémiste et n’avait rien fait d’illégal.
« Les remords sont considérés comme une circonstance atténuante. Ce sont les criminels qui ont besoin d’avoir des remords pour ce qu’ils ont fait. Mais je suis en prison pour mon travail, pour l’attitude honnête et impartiale envers le journalisme, pour l’amour de ma famille et de mon pays », a-t-il écrit dans un discours séparé pour le tribunal qui a également été publié par le point de vente.
Kriger, dans une déclaration de clôture publiée par Sotavision, a déclaré qu’il avait été emprisonné et ajouté au registre des extrémistes et terroristes du renseignement financier russe « uniquement parce que j’ai consciencieusement exercé mes fonctions professionnelles en tant que journaliste honnête, incorruptible et indépendant pendant 4 ans et demi. »
« Ne désespérez pas les gars, tôt ou tard, cela se terminera et ceux qui ont prononcé la phrase iront derrière les barreaux », a déclaré Kriger après le verdict.
Les partisans qui se sont rassemblés dans le bâtiment de la cour ont chanté et applaudi alors que les quatre journalistes ont été conduits hors de la salle d’audience après le verdict.
Les avocats des journalistes ont déclaré qu’ils feraient appel du verdict, que l’avocat de Kriger, Yelena Sheremetyeva, a décrit comme « illégal, injuste ».
« La profession d’un journaliste en soi n’est pas l’extrémisme », a déclaré Irina Biryukova. « Et sur la base des documents de cas disponibles, je dirai qu’à notre avis, il n’y a aucune preuve que les gars ont commis des crimes, ni même des infractions mineures. »
Elle a dit que les quatre « tiennent » et « étaient heureux que tant de gens soient venus ».
Le procès à huis clos faisait partie d’une répression de la dissidence qui a atteint une échelle sans précédent après que Moscou a lancé son invasion à grande échelle de l’Ukraine en février 2022.
Les autorités ont ciblé les chiffres de l’opposition, les journalistes indépendants, les militants des droits et les Russes ordinaires critiquant le Kremlin avec des poursuites, en emprisonnant des centaines et incitant des milliers de personnes à fuir le pays.
Le Mémorial des droits de l’homme russe a désigné les quatre comme prisonniers politiques, parmi plus de 900 autres personnes détenues dans le pays.
