La forte chaleur combinée à l’humidité rend ce temps particulièrement inconfortable.
Depuis quelques jours, une grande partie de l’Europe est en proie à une vague de chaleur torride. Beaucoup se demandent quand cette chaleur insupportable prendra fin.
La quasi-totalité de la France a connu plusieurs jours d’alertes de températures élevées, avec des thermomètres dépassant les 30°C dans tout le pays. Cette chaleur extrême est survenue alors que le pays commémorait la catastrophe de 2003 qui avait fait 15 000 morts à cause de la chaleur extrême du 11 août.
L’Italie est en proie à des vagues de chaleur quasi constantes depuis la mi-juin. Certaines régions du pays devraient connaître des températures record de plus de 40°C. Les autorités ont placé lundi 40 départements en alerte orange canicule, et il n’en restait que neuf mardi matin.
Les hôpitaux de la ville ont également signalé une augmentation de 20 % du nombre de personnes demandant des soins d’urgence pour des maladies liées à la chaleur.
L’Espagne est aux prises depuis vendredi avec ce qui pourrait être sa vague de chaleur la plus intense de l’été. L’agence météorologique nationale Aemets a annoncé que les températures pourraient dépasser les 40°C dans certaines régions d’Andalousie et du nord-est du pays. Les températures élevées et le temps sec ont également accru le risque d’incendie dans de nombreuses régions.
Lundi a été la journée la plus chaude jusqu’à présent cette année au Royaume-Uni, avec des températures de 34°C enregistrées dans la région de Cambridge.
Cette forte chaleur survient alors que les experts de l’Institut de santé mondiale de Barcelone ont révélé que la chaleur torride a tué plus de 47 000 personnes en Europe l’année dernière.
Même si cette vague de chaleur extrême devrait se dissiper pour beaucoup d’entre nous avant la fin de la semaine, ce n’est peut-être pas encore la fin des températures élevées de cette année. Voici ce que prévoient les experts.
Pourquoi fait-il si chaud en Europe centrale et occidentale ?
Lars Lowinski, météorologue chez Weather & Radar, affirme qu’une combinaison de chaleur et d’humidité rend le temps vraiment inconfortable pour de nombreuses personnes en Europe occidentale.
Il semble plus chaud lorsque l’humidité est élevée en raison de la quantité d’eau présente dans l’air. Notre corps régule naturellement sa température en transpirant. Cette sueur qui s’évapore dans l’air ambiant nous rafraîchit. Lorsqu’il y a plus d’humidité dans l’air, la sueur ne s’évapore pas autant, ce qui signifie que nous avons plus chaud.
« Cette même chaleur humide touche cette semaine de larges parties de la France, des pays du Benelux ainsi que de l’Allemagne et d’autres pays d’Europe centrale », explique-t-il.
Ce qui est remarquable, ajoute Lowinski, c’est que le temps chaud touche aussi l’extrême nord de l’Europe, au-delà du cercle polaire jusqu’au Spitzberg. Les températures y ont atteint 20°C dimanche, un record pour un mois d’août.
Cette vague de chaleur extrême devrait se dissiper pour beaucoup d’ici la fin de la semaine, mais ce n’est peut-être pas encore la fin des températures élevées de cette année. Voici ce que prévoient les experts.
Quand cette vague de chaleur prendra-t-elle fin en Europe ?
Un soulagement pourrait être en vue pour certains Européens au cours des prochains jours, alors que la vague de chaleur commence à se dissiper. Mais les conditions persisteront dans les régions de l’est et du sud du continent.
« Le pic de la vague de chaleur actuelle se situe essentiellement (les 12 et 13 août) en Europe occidentale, avec un refroidissement progressif attendu à partir de mercredi », explique Lowinski.
« Pendant ce temps, les régions de l’est et surtout du sud-est de l’Europe connaîtront des températures bien plus élevées que la moyenne ce week-end. Cela survient après un mois de juillet qui a parfois battu des records de chaleur dans ces régions, en particulier dans les Balkans. »
Pourquoi fait-il si chaud en Europe en ce moment ?
« Cette fois, la chaleur a été provoquée par un « panache » d’air très chaud en provenance d’Afrique du Nord et d’Espagne, qui a été entraîné vers le nord devant un système de basse pression dans l’Atlantique », explique Lowinski.
« Bien que ces incursions d’air chaud en provenance du sud ne soient pas inhabituelles en été, ces masses d’air chaud ont tendance à devenir encore plus chaudes en raison du changement climatique. »
Les températures de la surface de la mer ont également été élevées en Europe, ajoute-t-il, en particulier en Méditerranée, où elles sont parfois de 4 à 6 °C plus chaudes que la normale pour le mois d’août.
« Les températures de l’eau en Méditerranée se situent souvent entre 26 et 30 °C, ce qui entraîne encore plus de chaleur et d’humidité, de sorte que même les zones côtières ne verront pas beaucoup de répit. »
La chaleur va-t-elle perdurer en Europe jusqu’à la fin du mois d’août ?
Bien que les prévisions météorologiques à long terme soient parfois incertaines, Lowinski affirme que nous pouvons dégager des tendances générales plutôt que des prédictions précises. Et, en général, les tendances montrent que des conditions plus chaudes que la normale devraient perdurer, en particulier dans le sud et le sud-est de l’Europe.
Si les vents tournent à nouveau vers le secteur sud, l’Europe centrale et occidentale pourrait également connaître de nouvelles périodes chaudes ou très chaudes.
On peut néanmoins affirmer que les eaux très chaudes de la Méditerranée et de nombreuses côtes d’Europe occidentale resteront un problème dans les prochaines semaines, car la mer peut stocker beaucoup de chaleur. Les températures de l’eau changent beaucoup plus lentement que celles de la terre.
« Cela signifie essentiellement que toute la chaleur stockée dans la mer continuera à favoriser un climat plus chaud et plus humide, à moins qu’un changement majeur ne se produise dans les conditions météorologiques à l’automne », explique Lowinski.
Il prévient que ces températures plus élevées à la surface de la mer et cette humidité plus importante dans l’atmosphère signifient également davantage de carburant pour la pluie et les orages.
« C’est un phénomène que nous avons déjà observé cet été dans certaines parties du continent et d’autres orages, parfois accompagnés de pluies torrentielles et de crues soudaines, sont susceptibles de toucher certaines régions d’Europe centrale en particulier dans les prochains jours. »
