Les médailles olympiques de Paris n’ont pas bien vieilli pour certains athlètes, entraînant des excuses, des rejets de faute et plusieurs réputations en jeu…
Les Jeux olympiques de Paris de l’année dernière ont peut-être été un succès retentissant, mais il y a eu un problème : certaines médailles s’effondrent.
Plus de 100 athlètes se sont plaints auprès du Comité international olympique du fait que leurs médailles ne ressemblent en rien à celles qu’ils ont reçues l’été dernier, avec des signes visibles d’effritement, de taches et d’usure de la surface.
Comparées à leurs homologues des Jeux olympiques de Tokyo trois ans plus tôt, les distinctions de 2024 semblent… enfin, plusieurs siècles plus anciennes. De nombreux athlètes plaisantent même en disant que leurs médailles de 2024 ressemblent à des reliques des Jeux olympiques de Paris de 1924, la dernière fois que la capitale française a accueilli les Jeux.
Selon le journal d’investigation français La Lettre, un vernis défectueux semble être à l’origine de l’aspect dégradé des médailles. Les vernis ont été changés car l’ancien contenait du trioxyde de chrome – un puissant oxydant qui s’avère être cancérigène.
La majorité des médailles considérablement altérées semblent être des médailles de bronze, et le Comité international olympique s’est déjà excusé, affirmant qu’il « trouvera des remplaçants ».
« Les médailles défectueuses seront systématiquement remplacées et gravées à l’identique par la Monnaie de Paris », précisent-ils. Le processus de remplacement débutera dans les semaines à venir, a ajouté le CIO.
Les médailles, conçues par Chaumet – qui fait partie du groupe LVMH – comportent toutes un morceau de fer provenant de la Tour Eiffel. placé à l’arrière tandis que le devant de la médaille représente Niké, la déesse grecque de la victoire. Elle ne serait pas impressionnée. Gustave non plus, d’ailleurs.
Jusqu’à récemment, LVMH est resté silencieux et a laissé la Monnaie de Paris, la Monnaie française qui a produit les médailles, assumer la responsabilité.
Cependant, les concepteurs des médailles ont daigné dénoncer le mauvais état des médailles, affirmant qu’ils n’avaient aucune responsabilité dans la production des médailles et qu’ils ne pouvaient donc pas être blâmés.
Prévisible. Retour donc à la Monnaie de Paris.
La Monnaie de Paris a publié un communiqué rejetant l’utilisation par le CIO du terme « défectueuse » et a qualifié les médailles de « endommagées ».
« La Monnaie de Paris a pris très au sérieux la question des médailles endommagées depuis les premières demandes d’échange en août et a mobilisé ses équipes internes », a indiqué la Monnaie. « La Monnaie de Paris remplacera toutes les médailles endommagées à la demande des athlètes au cours du premier trimestre 2025 », assure-t-elle.
Vous avez bien lu – août. Le problème n’est pas nouveau. Certains athlètes, parmi lesquels les nageurs français Yohann Ndoye-Brouard et Clément Secchi, ainsi que la plongeuse britannique Yasmin Harper, ont évoqué la rapide dégradation des médailles avant même leur départ de Paris.
Quant à Natalya Diehm, la cycliste australienne qui pratique le BMX Freestyle et qui a remporté une médaille de bronze l’été dernier, l’usure était pleinement visible au bout de moins d’une semaine…
Alors que les critiques et les plaisanteries continuent de s’accumuler depuis des mois, le CIO est sous pression pour garantir le remplacement des médailles au 1T25 afin d’éviter de perdre de futurs contrats de sponsoring et d’éviter que ce scandale n’impacte négativement la perception du public sur les Jeux de Paris.
Sans parler de leur réputation, car une médaille olympique représente non seulement une marque de réussite importante mais aussi la récompense ultime pour tout athlète.
Espérons que les problèmes de vernis conduiront à une belle finition de vernis.
