Un énorme investissement dans le vin mousseux anglais vient d’un endroit où personne n’est susceptible de l’acheter : la France.
Les Anglais peuvent rire et les Français hausser les épaules, mais la coopération anglo-française existe depuis des siècles, mais… pas très souvent.
Nous nous souvenons sûrement tous de l’époque où les tribus du sud de l’Angleterre se battaient pour leurs amis de l’autre côté du pays. La Manche quand Jules César a décidé d’envahir la Gaule ?
Certes, les choses se sont déroulées un peu dans l’autre sens au cours des deux millénaires suivants, mais vous devez sûrement vous souvenir de la percée sous la Manche. Les poignées de main, les acclamations, la dégustation de champagne ?
Une prouesse d’ingénierie étonnante et un rappel opportun que même si les livres sterling ne seront pas des euros, le passé peut être révolu.
Une grande partie de l’histoire entre ces deux nations découle de changements politiques. De la conquête normande à l’Entente cordiale, des facteurs sociétaux ont rapproché et séparé la France et l’Angleterre. Mais le dernier exemple en date découle de facteurs échappant à tout contrôle politique et social : le changement climatique.
Le champagne est la crème de la crème et la mousse de la mousse du vin mousseux. Il s’agit d’une institution protégée par la loi et d’une tradition extrêmement fière qui renferme des siècles d’histoire et de culture. Il existe un certain nombre de facteurs qui influencent le produit lui-même, mais cela s’explique plus facilement par le climat et le terroir (le mot intraduisible français qui incarne, entre autres, la terre sous laquelle est sacré le vitis vinifère des vignes sont plantées).
Terroir
Premièrement, la région Champagne est à peu près aussi éloignée au nord que l’on peut traditionnellement l’être en matière de vinification efficace, dont les paramètres généraux se situent entre 30 et 50 degrés dans les deux hémisphères. Reims, la capitale de la région, se situe à 49,15 degrés nord. Ce climat de vinification froid joue en faveur du vin mousseux, car un vigneron a besoin d’une acidité très élevée dans ses raisins pour créer les conditions structurelles adéquates pour une production traditionnelle.
Deuxièmement, le sol de cette partie de la France est très calcaire, ce qui lui permet de conserver une fraîcheur et une minéralité qui sont, là encore, des éléments parfaits pour l’élaboration de vins effervescents. En effet, les plus hauts niveaux de Champagne – les Grands Crus – sont produits presque exclusivement sur les sites les plus riches en craie.
La craie est un génie. C’est génial pour le drainage et pourtant, il peut également stocker l’humidité en cas de sécheresse.
En réunissant ces éléments, vous disposez des conditions idéales pour cultiver le Champagne. Mais si on met en jeu le changement climatique, on a un problème. Les raisins mûrissent de plus en plus, même dans les millésimes relativement plus frais ; les vignobles exposés plein sud de la Côte des Blancs se réchauffent ; les systèmes météorologiques sont moins prévisibles. Posant la question :
Comment l’une des industries les plus prospères au monde peut-elle se pérenniser ?
Et la réponse se trouve juste à l’autre bout de ce célèbre tunnel sous la Manche. Le Kent et le sud-est de l’Angleterre, où le vin mousseux qui offre désormais à l’Angleterre et à la France son dernier accord cordial est produit à une échelle en croissance rapide.
S’améliorer tout le temps
On dit que le vin mousseux anglais connaît une renaissance, mais il serait plus exact de dire qu’il est en train de connaître une naissance. L’industrie s’est considérablement améliorée au cours de la dernière décennie, et avec l’augmentation de la production et de l’évolutivité, le prix est descendu à un niveau compétitif tandis que la qualité s’est incontestablement améliorée.
Mais qu’en est-il du terroir ?
Eh bien, il se trouve que les sols de nombreuses régions du Kent, du Sussex et du Surrey ont une teneur en craie tout aussi élevée que les sols des régions viticoles sacrées de Champagne, et cela parce que cette région fait partie du même bassin parisien qui s’est développé d’épais couches de craie formées par des fossiles de plancton il y a entre 60 et 100 millions d’années.
De plus, le climat du sud-est de l’Angleterre est comparable à celui de la Champagne il y a 50 ans, tandis que la hausse d’un degré de température dans le nord-est de la France a entraîné une proportion alarmante de raisins desséchés en raison d’un excès de chaleur.
C’est ce terroir incroyablement similaire qui a attiré l’un des plus grands acteurs du monde du Vin Effervescent : le Champagne Taittinger.
Investissement Taittinger
Les liens entre la célèbre maison de champagne Taittinger et cette partie du Kent sont à l’origine d’une initiative fondée sur la coopération anglo-française grâce à une amitié de plusieurs décennies entre Pierre-Emmanuel Taittinger et le maître du vin britannique Patrick McGrath. Le père de Taittinger, Jean, était le maire de Reims – la capitale de la région champagne – qui a jumelé la ville avec Canterbury en 1962. Et ce n’est qu’à quelques kilomètres de la ville cathédrale de Kent que le site riche en craie a été découvert avec d’excellents résultats. des pentes exposées au sud et un peu de dénivelé.
McGrath dirige Hatch Mansfield qui importe du Taittinger au Royaume-Uni depuis des décennies.
« Hatch Mansfield et Taittinger travaillent évidemment ensemble depuis des années et des années », confirme India McGrath, fille de Patrick McGrath, chef de marque du Domaine Evremond. « Ils seront nos agents distributeurs, ce qui est assez unique car, évidemment, la plupart des marques de vin anglaises n’auront pas d’agent car elles n’importent pas de vin. Elles vendront simplement le vin directement de la cave. Nous sommes en fait Je vais donner le nôtre à Hatch Mansfield qui utilisera ses liens de distribution dans le secteur du commerce. »
Bien que l’accent soit initialement mis sur le marché britannique, le recours à un réseau de distribution déjà établi s’avère inestimable pour les ventes à l’exportation et Taittinger dispose d’agents dans le monde entier. C’est peut-être aussi la raison pour laquelle le domaine a la confiance nécessaire pour produire autant de vin. McGrath indique que l’objectif est de produire environ 400 000 bouteilles.
Le Domaine
Le Domaine Evremond est situé dans la campagne à côté du pittoresque village de Chilham du XVe siècle, près de Canterbury. À 52,1 degrés nord, elle se situe juste en dehors des paramètres vitivinicoles historiques, mais le changement climatique bouleverse les manuels scolaires. Et même si les Français sont peut-être les derniers à acheter du vin mousseux anglais, ils savent ce qu’il faut faire pour le produire et continuer à le produire lorsque leur région traditionnelle ne convient plus. Les humains envoyés sur Mars pour échapper à une planète en feu sont plusieurs sauts de trop, mais vous comprenez le point.
Le domaine de 125 hectares (dont près de la moitié en vigne) porte le nom et est symbolisé par un curieux personnage du XVIIe siècle, Charles St Evremond. Le poète, critique littéraire et militaire s’est retrouvé malvenu dans sa France natale, malgré ses exploits militaires, après s’être montré quelque peu franc sur la politique étrangère de son gouvernement après la fin de la guerre franco-espagnole. Il s’est enfui en Angleterre mais, surtout, a emporté du champagne avec lui. Il n’est donc pas surprenant que Charles II décide d’embrasser sa résidence et de lui offrir une pension.
On le retrouve au Coin des poètes de l’abbaye de Westminster – où il est le seul Français – et sous son buste en marbre trône son emblème, celui d’une fleur à cinq feuilles, ou potentille. Ce symbole est désormais utilisé sur le premier vin du domaine, la Cuvée Classique.
Non commercialisée avant mars 2025, la cuvée a été élevée trois ans sur lies (cellules de levures mortes qui donnent au vin effervescent des notes grillées, briochées) et est un assemblage des trois cépages traditionnels utilisés pour l’assemblage en Champagne : le Pinot Noir (55% ), Chardonnay (35%) et Pinot Meunier (10%). Il coûtera 50 £ (environ 67 €), ce qui n’est pas relativement bon marché.
Des attentes en matière de raisin ?
McGrath admet qu’il y a de la pression.
« Nous sommes une entreprise depuis 10 ans et nous n’avons pas encore sorti de vin », dit-elle. « Il y a donc beaucoup d’attentes sur le vin lui-même, sur la qualité, de la part des consommateurs britanniques et surtout de la scène viticole ici dans le Kent : dix ans d’élaboration, une cuvée, mieux vaut qu’elle soit bonne. »
Evremond a eu tous les principaux contacts commerciaux lors de son ouverture phare, puis a accueilli les négociants en vins fins, et en janvier, ils organisent une dégustation en avant-première avec des sommeliers clés. Mais personne en dehors du secteur ne pourra obtenir ne serait-ce qu’un dégustateur avant 2025. Je ne peux donc malheureusement ni me porter garant ni critiquer le vin lui-même. Tous les ingrédients sont réunis pour avoir un impact, même la même équipe de vignerons de Taittinger traverse la mer pour prendre les rênes.
Un autre avantage d’avoir un réseau de distribution prêt à l’emploi est le temps. La part du lion des problèmes de vente étant déjà résolue, l’Inde et son équipe ont moins de distractions par rapport à d’autres projets clés.
« Nous pouvons désormais consacrer beaucoup de temps à réfléchir à l’expérience du visiteur, à la manière d’offrir quelque chose de vraiment haut de gamme, à la manière de développer l’activité, à la manière d’être très soucieux des critères ESG », déclare McGrath.
L’espace est vaste et la vue magnifique, les visiteurs auront donc certainement envie de s’y attarder après une dégustation ou une visite.
D’autres éléments anglo-français sont à l’œuvre pour affiner le projet dans son ensemble. Mark Gaskin, qui était à l’origine propriétaire des vergers où l’entreprise a planté les 20 premiers hectares, continue de travailler ses anciennes terres, mais il le fait en collaboration avec la viticultrice experte Christelle Rinville. Son expertise en tant que gérant du vignoble Taittinger depuis près d’une décennie, associée à la connaissance unique de Gaskin du terroir immédiat, constitue un accord parfait.
Cette terre n’est pas étrangère à l’horticulture, comme en témoigne l’explication fascinante du gourou de l’aménagement paysager Marian Boswall sur la façon dont la topographie influence non seulement la conception mais aussi la biodiversité. Le déclin du nombre de tourterelles au Royaume-Uni, par exemple, a inspiré une initiative visant à les ramener et à leur permettre de prospérer dans leur habitat idéal.
« Il y a eu un travail incroyable sur la conservation des tourterelles et nous avons installé des ruches », déclare fièrement McGrath. « Et nous avons un grand nombre de prairies de fleurs sauvages pour lesquelles le gouvernement nous subventionne. Nous avons replanté toutes les haies qui avaient été supprimées, des tas d’arbres. Beaucoup d’efforts ont donc été déployés. »
Chéquier ouvert ?
En parlant de dépenses, quel est exactement l’investissement ?
« L’investissement s’élève à environ 17 millions », confirme McGrath. « Le terrain d’origine, nous avons beaucoup de chance, nous l’avons acheté à un assez bon prix. Le terrain que nous avons acheté plus récemment a été quatre fois plus cher. Le coût total de la cave… nous n’y sommes toujours pas. Nous n’avons donc pas encore de chiffre total. Ils ont estimé qu’il se situe entre 17 et 18. Je pense que tout le monde sait que cela va être beaucoup plus. »
Anglais Le vin mousseux, bien que ses ventes soient essentiellement nationales, a fait des incursions significatives dans les circuits mondiaux. Nyetimber, par exemple, est déjà disponible dans au moins 24 pays et sa récente exposition à Shanghai étendra encore cette empreinte.
Le Domaine Evremond aura besoin de temps pour s’imposer et peaufiner la commercialisation de sa cuvée unique, mais avec l’investissement, le savoir-faire Taittinger, le réseau de distribution et le précieux bassin de craie, il est certainement prêt à briller.
