Certaines régions ont connu une année de pluie en seulement huit heures, laissant les gens coincés dans leurs maisons par les eaux de crue.
Au moins 95 personnes ont été tuées dans le sud et l’est de l’Espagne à la suite d’inondations soudaines meurtrières.
Ce nombre devrait augmenter à mesure que les recherches se poursuivent pour retrouver des dizaines de personnes portées disparues, que certaines régions n’ont pas encore signalé leurs victimes et que de nouvelles pluies devraient frapper certaines des régions les plus touchées du pays.
Dans certaines régions, l’équivalent d’un an de pluie est tombé mardi en seulement huit heures. L’Agence Nationale Météorologique d’Espagne (AEMET) indique que dans le quartier Chica de Valencia, une quantité « extraordinaire » de 491 litres par mètre carré s’est accumulée en huit heures.
Inondés par des eaux de crue mortelles, les gens se sont retrouvés coincés dans leurs maisons, les voitures emportées et les ponts arrachés de leurs fondations.
« C’est la réalité dramatique du changement climatique », a déclaré mercredi la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, ajoutant que les phénomènes météorologiques extrêmes sont devenus la « nouvelle normalité ».
« Et nous devons nous préparer à y faire face, dans toute notre Union, et avec tous les outils à notre disposition. »
Le changement climatique est-il responsable des inondations meurtrières à Valence ?
« Les images et vidéos du sud-est de l’Espagne montrent le pouvoir de l’eau dans sa forme la plus furieuse », explique le Dr Linda Speight, maître de conférences à l’École de géographie et d’environnement (SoGE) de l’Université d’Oxford.
« Malheureusement, ce ne sont plus des événements rares. Le changement climatique modifie la structure de nos systèmes météorologiques, créant des conditions dans lesquelles des orages intenses s’étendent sur une région, entraînant des précipitations record – un phénomène que nous constatons à maintes reprises.
Les climatologues et les météorologues ont imputé les inondations à ce qu’on appelle un « système de tempête de basse pression coupé » qui avait migré à partir d’un courant-jet inhabituellement ondulé et bloqué. Ce système s’est ensuite bloqué sur la région, déversant l’équivalent d’un an de pluie en huit heures.
Il s’agit d’un événement météorologique naturel qui frappe généralement l’Espagne en automne et en hiver. Ce phénomène est si courant qu’il possède son propre acronyme, DANA ou Depresion Aislada en Niveles Altos.
Cependant, les températures inhabituellement chaudes de la surface de la mer, rendues beaucoup plus probables par le changement climatique d’origine humaine, et le réchauffement de notre atmosphère, ont un impact direct sur la quantité de pluie que ces tempêtes peuvent retenir.
« Il ne fait aucun doute que ces averses explosives ont été intensifiées par le changement climatique », explique le Dr Friederike Otto, responsable de l’attribution de la météo mondiale au Centre de politique environnementale de l’Imperial College de Londres.
« Avec chaque fraction de degré de réchauffement des combustibles fossiles, l’atmosphère peut retenir plus d’humidité, ce qui entraîne des précipitations plus abondantes. Ces inondations meurtrières nous rappellent une fois de plus à quel point le changement climatique est déjà devenu dangereux avec un réchauffement de seulement 1,3°C. »
Otto souligne que la semaine dernière, l’ONU a averti que le monde était sur le point de connaître un réchauffement pouvant atteindre 3,1°C d’ici la fin du siècle.
« Lors de la COP29, les dirigeants mondiaux doivent vraiment se mettre d’accord non seulement pour réduire, mais aussi pour arrêter la combustion des combustibles fossiles, avec une date limite. Plus le monde tardera à remplacer les combustibles fossiles par des énergies renouvelables, plus les phénomènes météorologiques extrêmes deviendront graves et fréquents.
Valence aurait-elle pu être mieux préparée à affronter des conditions météorologiques extrêmes ?
Les autorités locales ont été critiquées pour ne pas avoir émis en temps opportun des avertissements sur les dangers potentiels de la tempête.
Le gouvernement de Valence a admis avoir envoyé des SMS avertissant les habitants de la catastrophe seulement huit heures après que les inondations ont été signalées pour la première fois et dix heures après que l’AEMET a émis un avertissement concernant un « danger extrême » dans la région.
Ce bref message envoyé mardi peu après 20 heures est arrivé trop tard pour beaucoup de personnes déjà coincées dans leurs maisons, dans les magasins ou dans leur voiture dans les rues alors que les inondations meurtrières frappaient.
Hannah Cloke, professeur d’hydrologie à l’Université de Reading, dit qu’il est « effroyable » de voir autant de personnes mourir dans les inondations en Europe alors que les prévisionnistes avaient prédit des précipitations extrêmes et émis des avertissements.
« La tragédie des personnes qui meurent dans des voitures et sont emportées dans les rues est entièrement évitable si les gens peuvent être tenus à l’écart de la montée des eaux de crue. Cela suggère que le système d’alerte des dangers d’inondations à Valence a échoué, avec des conséquences fatales.
« Il est clair que les gens ne savent tout simplement pas quoi faire lorsqu’ils sont confrontés à une inondation ou lorsqu’ils entendent des avertissements. »
