Les efforts des pays européens pour renforcer leurs armées face à la menace croissante de la Russie se sont heurtés au refus des jeunes Européens de rejoindre les forces armées.
L’invasion de l’Ukraine par la Russie a poussé les pays européens à augmenter leurs dépenses militaires et à renforcer leur défense, alors qu’ils s’efforcent d’inverser le déclin de leurs armées survenu au cours de la dernière décennie.
Mais leurs efforts se sont heurtés à un défi de taille : le manque de recrues disposées à rejoindre leurs forces militaires.
Malgré de nouveaux investissements et une récente campagne de recrutement, l’Allemagne a récemment annoncé que ses effectifs avaient légèrement diminué l’année dernière. Le ministère de la Défense du pays a déclaré plus tôt ce mois-ci que son armée, la Bundeswehr, avait diminué d’environ 1 500 soldats en 2023, pour un total d’environ 181 500 hommes et femmes à la fin de l’année. L’objectif de la Bundeswehr est de porter ses effectifs à 203 000 hommes d’ici 2031.
Le Royaume-Uni a également récemment admis avoir du mal à trouver des recrues, le ministère de la Défense du pays affirmant que 5 800 personnes de plus ont quitté les forces qu’elles ne les ont rejointes en 2023. Le UK Defence Journal écrit que l’armée n’a pas atteint ses objectifs de recrutement chaque année depuis 2010.
« Le problème est commun à tous les pays européens, y compris la France, l’Italie et l’Espagne », a déclaré à L’Observatoire de l’Europe Vincenzo Bove, professeur de sciences politiques à l’université de Warwick au Royaume-Uni. « Je ne pense pas qu’un seul pays soit épargné. »
Selon Bove, on ne sait pas exactement quand attirer des recrues est devenu un problème pour les armées européennes. « D’après ce que j’ai compris, cela a commencé il y a au moins plus de 10 ans dans des pays comme le Royaume-Uni », a déclaré Bove. « Aux États-Unis, cela a commencé il y a au moins 20 ans. »
Ce qui est certain, c’est que l’invasion russe de l’Ukraine a accru la pression sur les pays européens pour qu’ils résolvent le problème. Mais pourquoi les pays européens peinent-ils à recruter des soldats ?
1. Les valeurs des jeunes ont changé
Selon Bove, la distance idéologique entre la société dans son ensemble et les forces militaires s’est élargie ces dernières années.
« Si vous prenez un échantillon aléatoire de jeunes Européens, ils sont idéologiquement très éloignés d’un échantillon de soldats du même pays en termes de façon dont ils voient la société, leurs aspirations, ce qu’ils veulent faire », a déclaré Bove. « Et cette distance augmente avec le temps. »
Bove a mentionné que des enquêtes récentes ont montré que les jeunes civils sont majoritairement contre les guerres, contre l’augmentation des dépenses militaires et contre les opérations militaires à l’étranger ; ils sont également plus individualistes et moins patriotiques que ceux qui servent dans les forces militaires.
Bien qu’il n’y ait pas d’explication claire sur la raison pour laquelle cet écart se creuse, Bove a déclaré que cela pourrait être lié à la fin de la conscription et au fait que les jeunes ne sont plus exposés à l’armée, la plupart d’entre eux ne connaissant même pas quelqu’un qui travaille dans l’armée. les forces.
Le Dr Sophy Antrobus, chercheur au Freeman Air and Space Institute du King’s College de Londres, est d’accord avec Bove, déclarant à L’Observatoire de l’Europe que plus les forces sont petites, moins les civils les voient. « Dans la plupart des régions du pays (au Royaume-Uni), on ne voit pratiquement personne en uniforme, on n’a pas vraiment conscience du fait que la carrière militaire est disponible. »
2. Un salaire peu attrayant
Une autre raison est que travailler dans l’armée est devenu un travail comme un autre, a déclaré Bove, et que les forces armées sont en concurrence avec le secteur privé pour attirer des recrues – mais elles sont désavantagées.
« En raison des défis du secteur militaire, de la qualité de vie, des délocalisations, des affectations internationales, de l’incertitude et de la possibilité de mourir, il faut payer des salaires très élevés pour convaincre les gens de postuler et de rejoindre les forces armées », a déclaré Bove. « Comme ce n’est pas le cas, les jeunes Européens préféreraient accepter un emploi dans le secteur civil. »
Parlant spécifiquement du Royaume-Uni, Antrobus – qui a servi dans la Royal Air Forces pendant 20 ans, notamment en Irak et en Afghanistan – a ajouté qu’il n’y a pas eu beaucoup d’investissements dans l’armée et que l’état des locaux pour les forces armées « est plutôt bon ». mauvais », dit-elle.
«Les délais de candidature pour s’engager dans l’armée sont également assez longs et les jeunes générations – surtout aujourd’hui – s’attendent à ce que les choses se passent rapidement. S’il y a un emploi qui se libère dans le secteur public entre-temps, c’est une option plus attrayante que d’attendre que l’armée vous donne une option », a-t-elle déclaré.
3. Le déclin démographique
Les forces armées européennes ont également du mal à trouver des candidats potentiels alors que la population du continent vieillit et diminue.
Bove affirme que la taille des forces armées a déjà diminué pour s’adapter à ce changement, les armées britanniques, italiennes et françaises, par exemple, étant désormais « à peu près la moitié de ce qu’elles étaient il y a 10 ou 20 ans ».
Ce qu’un bassin de candidats plus restreint pourrait signifier pour les armées européennes aujourd’hui, c’est que la qualité des recrues acceptées pourrait ne pas être à la hauteur des mêmes normes strictes que les forces armées imposent depuis des décennies – ce qui pourrait à son tour permettre à des individus douteux comme des sympathisants néonazis de s’échapper. dans.
Selon Antrobus, il existe également un problème de « santé et de forme physique » chez les jeunes. Aux États-Unis, a-t-elle déclaré, il y a davantage de personnes dans la tranche d’âge entre 17 et 24 ans qui sont en grande partie inaptes, l’obésité étant un problème majeur. Si cette tendance se poursuit, les armées n’auront plus personne à recruter d’ici 2035-2040.»
Quel avenir pour les armées européennes ?
Les armées européennes sont un peu en « mode panique », a déclaré Bove, alors qu’elles se démènent pour trouver de nouvelles recrues face à la menace croissante de Moscou.
« L’immigration pourrait être la réponse », a déclaré Bove, citant que des pays comme l’Espagne, la France et le Portugal envisagent déjà des moyens pour les immigrants de rejoindre l’armée et d’obtenir la citoyenneté après quelques années dans les forces armées.
« C’est probablement la meilleure voie à suivre », a déclaré Bove. « Parce que vous ne pouvez pas forcer les gens à se battre pour vous et à rejoindre les forces armées, et que les gens n’accepteront pas le retour de la conscription. »
« C’est un problème insoluble, pour être honnête », a déclaré Antrobus. « Tout commence par la politique, la volonté et l’intérêt politiques. » Une solution au processus de recrutement des armées européennes, a déclaré Antrobus, impliquerait des choses comme « rendre les services plus attractifs, payer un peu mieux, et certainement améliorer le niveau de vie – et ce n’est tout simplement pas assez élevé dans l’agenda politique par rapport au coût de la vie et l’économie. »
