Julian Assange revient devant le tribunal dans une dernière tentative pour éviter son extradition pour espionnage. L’Observatoire de l’Europe Next revient sur comment nous en sommes arrivés là.
Le fondateur de WikiLeaks, Julian Assange, fait face à un procès décisif de deux jours au Royaume-Uni qui décidera s’il doit être extradé vers les États-Unis pour espionnage.
La Haute Cour de Londres devrait décider d’ici mercredi si elle doit bloquer l’extradition de l’homme de 52 ans vers les États-Unis, où il fait face à 18 chefs d’accusation d’espionnage pour avoir publié en 2010 des centaines de milliers de documents confidentiels liés au comportement de l’armée américaine pendant la guerre. Guerres d’Afghanistan et d’Irak.
Le journaliste et hacker éthique australien est détenu à la prison de Belmarsh, au Royaume-Uni, depuis avril 2019.
À la lumière de cette étape juridique importante, L’Observatoire de l’Europe Next revient sur qui est Assange, de quoi exactement il est accusé et ce qui pourrait se passer ensuite s’il perd sa dernière tentative de rester au Royaume-Uni.
Qui est Julian Assange ?
Assange était connu comme un hacker australien expérimenté sous le nom de Mendax bien avant de lancer WikiLeaks. Un incident survenu lorsqu’il avait 16 ans a conduit la police à infiltrer le domicile de sa mère et à confisquer tout son équipement.
Assange a été associé à plusieurs piratages importants en tant que membre du groupe International Subversives, notamment le piratage WANK de la NASA en 1989 et la prise de contrôle en ligne de MILNET, un serveur en ligne utilisé par l’armée américaine.
En 1991, Assange était derrière les barreaux pour la première fois après que la police australienne a découvert qu’il avait piraté le terminal principal de Nortel, une entreprise de télécommunications canadienne basée à Melbourne.
Assange a été inculpé de 31 chefs d’accusation de crimes de piratage informatique, mais a finalement conclu un accord de plaidoyer, admettant 24 des accusations et a finalement été condamné à une amende de 2 100 dollars australiens (environ 5 000 dollars australiens aujourd’hui, soit 3 000 euros).
Peu de temps après, Assange a fondé avec sa mère l’organisation militante Parent Inquiry into Child Protection, un groupe luttant contre la corruption locale en utilisant la loi australienne sur la liberté d’information pour enregistrer secrètement les réunions gouvernementales.
Maclean’s, un magazine canadien, l’a qualifié plus tard de procès « low-tech » pour l’éventuel WikiLeaks.
Qu’était WikiLeaks ?
En 2006, Assange et un groupe d’autres dissidents ont créé WikiLeaks et, en décembre, le site publiait sa première fuite : une décision d’assassinat de responsables gouvernementaux signée notamment par une personnalité politique somalienne.
Au même moment, Assange a publié un essai intitulé « La conspiration comme gouvernance » qui détaillait les raisons pour lesquelles il faisait ce qu’il appelait le piratage éthique.
« Plus une organisation est secrète ou injuste, plus les fuites provoquent la peur et la paranoïa au sein de la coterie de la direction et de la planification », a écrit Assange.
« Si nous avons appris quelque chose, c’est que les régimes ne veulent pas être changés. Nous devons penser au-delà de ceux qui nous ont précédés et découvrir les changements technologiques qui nous enhardissent dans des façons d’agir que nos ancêtres ne pouvaient pas adopter ».
Au cours des quatre années suivantes, WikiLeaks a publié des listes de censure sur Internet, des fuites et des médias classifiés provenant de sources anonymes.
Quelques-uns de ces cas ont retenu l’attention. En 2007, des documents sur les opérations de Guantanamo Bay publiés sur le site montraient que l’armée américaine maintenait les prisonniers en isolement pendant plus de deux semaines pour les rendre plus dociles.
Un autre, en 2009, a compilé plus de 500 000 échanges confidentiels du Pentagone, du FBI et du département de police de New York (NYPD) à propos du 11 septembre pour montrer comment les autorités ont réagi aux attaques.
Mais la grande bombe qui a envoyé Assange à nouveau en prison, et maintenant devant les tribunaux britanniques, n’était pas encore arrivée.
Le soi-disant Cablegate
En 2010, le site avait publié une vidéo d’un hélicoptère militaire américain montrant des civils, dont deux journalistes, tués dans la capitale irakienne, Bagdad, en 2007.
Une voix sur la transmission, parlant au pilote, dit « allumez-les tous », incitant le pilote à tirer sur les civils avec le canon de l’hélicoptère de combat.
WikiLeaks avait déclaré à l’époque aux médias que la vidéo montrait que « les règles d’engagement de l’armée américaine étaient erronées ».
Ensuite, WikiLeaks a publié des centaines de milliers de documents et de câbles diplomatiques qui leur ont été divulgués par Chelsea Manning, une ancienne analyste du renseignement militaire américain, avec des rapports similaires sur les victimes civiles des guerres en Afghanistan et en Irak.
Les documents montrent que 66 000 civils ont été tués par l’armée américaine pendant la guerre en Irak – bien plus que ce qui avait été rapporté précédemment par le gouvernement américain.
Les autorités américaines affirment, dans leur affaire contre Assange, que la publication de ces informations avait « exposé des personnes nommées en Afghanistan et en Irak à des risques de préjudices graves, de torture, voire de mort ».
Assange a ensuite été inculpé de 18 infractions pour avoir pénétré par effraction dans des bases militaires afin d’acquérir des informations sensibles.
Un autre acte d’accusation a été lancé contre lui en 2010 ; une accusation de viol portée par le gouvernement suédois contre l’un de ses citoyens.
Avec deux mandats d’arrêt lancés contre lui, Assange s’est enfui en 2012. Il a vécu à l’ambassade d’Équateur à Londres après avoir perdu un appel de la Cour suprême du Royaume-Uni demandant son extradition vers la Suède pour y répondre de l’accusation de viol.
La police britannique a finalement arrêté Assange devant l’ambassade d’Équateur en 2019, après que les autorités l’ont expulsé en réponse à l’abandon de l’affaire suédoise. Il avait d’abord été détenu pendant 50 semaines pour avoir échappé à la caution, avant que les Américains ne commencent à travailler sur son dossier d’extradition.
Que se passe-t-il maintenant ?
En 2021, un tribunal britannique a conclu dans la première affaire d’extradition d’Assange qu’il serait « oppressif » de l’extrader vers les États-Unis en raison de sa santé mentale et parce qu’il existait un risque réel qu’Assange se suicide.
« Je trouve que l’état mental de M. Assange est tel qu’il serait oppressif de l’extrader vers les États-Unis d’Amérique », avait alors déclaré la juge Vanessa Baraitser.
Pourtant, les Américains continuent de faire pression pour son extradition, ce qui pourrait signifier, si Assange est reconnu coupable, jusqu’à 175 ans de prison.
Le véritable danger, selon son épouse Stella Assange, est qu’il risque par inadvertance d’être condamné à la peine de mort aux États-Unis.
« Sa santé est en déclin, physiquement et mentalement », a-t-elle récemment déclaré aux journalistes. « Sa vie est en danger chaque jour où il passe en prison, et s’il est extradé, il mourra ».
Malgré les déboires judiciaires d’Assange, le site WikiLeaks est toujours en ligne mais n’a pas publié de nouveau rapport depuis 2021.
