Une nouvelle étude a montré que la croissance rapide du recours à l’eau comme déclencheur, arme et victime de violence s’est considérablement aggravée en 2023.
De nouvelles recherches ont révélé que la violence liée aux ressources en eau a augmenté de façon spectaculaire en 2023, poursuivant une forte tendance à la croissance de ces incidents au cours de la dernière décennie à l’échelle mondiale.
L’étude menée par le Pacific Institute, un groupe de réflexion mondial sur l’eau, a confirmé que ces événements violents comprennent des attaques contre les systèmes d’eau, des troubles et des conflits concernant le contrôle et l’accès à l’eau, ainsi que l’utilisation de l’eau comme arme de guerre.
En 2023, 150 % des incidents enregistrés ont été équivalents à ceux de 2022, soit 347 événements contre 231.
C’est encore plus frappant si l’on compare aux chiffres de l’année 2000, où seulement 22 incidents de ce type avaient été enregistrés.
Pourquoi la violence liée à l’eau a-t-elle augmenté si rapidement ?
En 2010, une résolution de l’ONU a explicitement reconnu le droit humain essentiel à l’eau et à l’assainissement et, depuis lors, il est de plus en plus reconnu que les phénomènes météorologiques extrêmes – notamment la sécheresse et les inondations – mettent à rude épreuve les systèmes d’approvisionnement en eau dans le monde entier.
En raison des conclusions de 2023, le Pacific Institute a été contraint de procéder à une mise à jour majeure de sa Chronologie des conflits liés à l’eau, connue comme la base de données open source la plus complète au monde sur la violence liée à l’eau.
Les experts à l’origine du document ont identifié les incidents à partir de sources telles que des reportages de presse, des témoignages de témoins oculaires et d’autres bases de données sur les conflits.
L’information a été publiée en même temps que la plus grande conférence internationale sur l’eau, la Semaine mondiale de l’eau de Stockholm, qui s’est achevée jeudi (29 août).
Le thème de cet événement était « Combler les frontières : l’eau pour un avenir pacifique et durable », et l’accent était mis sur la lutte contre le type d’incidents signalés par l’Institut.
La violence liée à l’eau n’est pas un concept nouveau.
La chronologie des conflits liés à l’eau a été créée par le Pacific Institute dans les années 1980 et comprend des cas vérifiés où l’eau et les systèmes hydriques ont été un déclencheur, une cible, une victime ou une arme de violence.
Bien que la base de données ne date que d’une quarantaine d’années, elle s’étend sur plus de 4 500 ans et, aujourd’hui, la Chronologie comprend plus de 1 920 cas de violences liées aux ressources et aux systèmes hydriques. Elle montre une nette aggravation des violences liées à l’eau au cours des dernières décennies.
Le changement climatique, la guerre et la croissance démographique provoquent des conflits liés à l’eau dans le monde entier
« La forte augmentation de la violence liée aux ressources en eau reflète les conflits persistants autour du contrôle et de l’accès à des ressources en eau rares, l’importance de l’eau pour la société moderne, les pressions croissantes sur l’eau dues à la croissance démographique et au changement climatique extrême, ainsi que les attaques continues contre les systèmes d’eau dans les régions où la guerre et la violence sont généralisées, en particulier au Moyen-Orient et en Ukraine », explique le Dr Peter Gleick, Senior Fellow et cofondateur du Pacific Institute.
Cependant, malgré le fait que Gleick ait ciblé ces régions, des conflits liés à l’eau ont en réalité été signalés dans toutes les grandes régions du monde en 2023.
Alors que la violence liée à l’eau au Moyen-Orient, en Asie du Sud et en Afrique subsaharienne continue de dominer la base de données, 2023 a vu une augmentation de toutes les catégories de conflits à l’échelle mondiale.
Bien que l’Europe soit l’une des régions les moins touchées – et qu’il y ait eu une légère diminution du nombre important d’attaques contre les systèmes d’eau dans la guerre entre la Russie et l’Ukraine signalées en 2023 par rapport à 2022 – le conflit en cours aux confins du continent a tout de même connu un certain nombre d’incidents de violence liés à l’eau.
Fin janvier 2023, la ville d’Odessa en Ukraine s’est retrouvée temporairement sans eau après des attaques russes généralisées contre les systèmes énergétiques et hydriques urbains.
La Russie a également attaqué la centrale hydroélectrique de Dnipro près de Zaporizhzhia, en Ukraine, en février 2023 et les dirigeants ukrainiens affirment également que le barrage de Kakhovka sur le fleuve Dnipro a été détruit par leur ennemi le 6 juin 2023 – ce que la Russie nie toujours.
Indépendamment de la responsabilité, l’incident a causé plus de 50 morts ainsi que des inondations massives, une dévastation écologique en aval et la coupure de l’approvisionnement en eau des villes, des centrales électriques et des systèmes d’irrigation.
Où ailleurs en Europe les conflits liés à l’eau ont-ils été confrontés en 2023 ?
L’Europe occidentale a également été le théâtre de quelques incidents de violence liée à l’eau.
Fin mars 2023 en France, pas moins de 200 manifestants et 50 policiers ont été blessés lors d’une manifestation à Sainte-Soline, dans l’ouest du pays.
Les manifestants ont appelé les autorités à stopper la construction de « bassins » géants destinés à irriguer les cultures. Ils ont lancé des projectiles, notamment des explosifs artisanaux, sur la police, qui a ensuite choisi de riposter avec des gaz lacrymogènes, des canons à eau et des balles en caoutchouc.
Les violences liées à l’eau ont tendance à être limitées à un pays en particulier.
Par exemple, les conflits infranationaux entre agriculteurs et éleveurs en Afrique, ainsi qu’entre utilisateurs d’eau urbains et ruraux, groupes religieux et clans familiaux en 2023, représentaient 62 % de tous les événements, contre seulement 38 % pour les événements transfrontaliers – où deux nations ou plus étaient impliquées.
D’autres conclusions de l’Institut ont montré que les attaques contre l’eau et les infrastructures hydrauliques représentaient la moitié des incidents en 2023. En outre, la violence déclenchée par des conflits concernant l’accès et le contrôle de l’eau représentait 39 % du temps et l’eau était utilisée comme arme de guerre 11 % du temps.
Mais qu’est-ce qui se cache derrière cette augmentation de ces incidents ?
« La forte augmentation de ces événements indique que trop peu de mesures sont prises pour garantir un accès équitable à une eau sûre et suffisante et met en évidence les ravages que la guerre et la violence causent aux populations civiles et aux infrastructures d’approvisionnement en eau essentielles », explique Morgan Shimabuku, chercheur principal au Pacific Institute.
« Les données et analyses récemment mises à jour révèlent le risque croissant que le changement climatique ajoute à des situations politiques déjà fragiles en rendant l’accès à l’eau potable moins fiable dans les zones de conflit à travers le monde. »
Comment pouvons-nous mettre fin à la violence liée à l’eau ?
En plus de décrire des incidents de violence spécifiques, le Pacific Institute s’efforce également d’identifier et de comprendre les stratégies qui peuvent aider à réduire les risques que ces incidents se produisent.
« Il est urgent de lutter contre la violence liée à l’eau. Pour y parvenir, il faut adopter des politiques de l’eau plus résilientes et plus efficaces, qui garantissent à tous l’accès à l’eau potable et à l’assainissement, renforcer et faire respecter les accords et lois internationaux sur les ressources en eau partagées, et répondre aux menaces croissantes que représentent les sécheresses et les inondations extrêmes, aggravées par le changement climatique », déclare Gleick. « Des solutions existent, mais jusqu’à présent, elles n’ont pas été suffisamment appliquées. »
Lui et son équipe estiment que la multiplication des conflits liés à l’eau a des causes diverses. En d’autres termes, pour résoudre ce problème, il faut adopter une grande variété d’approches et de stratégies pour renforcer la résilience de l’eau et s’attaquer directement aux causes sous-jacentes.
Dans les endroits où la sécheresse et le changement climatique contribuent aux tensions autour de l’eau, l’Institut suggère que des politiques peuvent être mises en place pour distribuer et partager plus équitablement l’eau entre les parties prenantes.
Ils suggèrent également que la technologie peut être utilisée pour identifier plus efficacement quelle eau est disponible pour être utilisée.
L’application des lois internationales de la guerre qui protègent les infrastructures civiles telles que les barrages, les pipelines et les usines de traitement des eaux est essentielle, affirme l’Institut.
Lorsqu’elles sont utilisées efficacement, ces lois peuvent fournir des protections essentielles qui défendent le droit humain fondamental à l’eau.
Utilisés en complément de pratiques améliorées de cybersécurité, qui peuvent réduire la menace de cyberattaques visant à militariser l’accès à l’eau pour les communautés, ces outils pourraient mettre fin à la violence liée à l’eau dans un avenir proche.
