Les cas liés de l’ingénieur iranien Mohammad Abedini et de la journaliste italienne Cecilia Sala constituent le dernier point chaud entre Téhéran et Washington.
L’ingénieur et homme d’affaires iranien Mohammad Abedini est peut-être rentré sain et sauf de Milan à Téhéran, mais tous ses biens ne sont pas revenus avec lui.
L’homme de 38 ans – qui a été arrêté en Italie en décembre sur la base d’un mandat d’arrêt américain suite à une attaque de drone en Jordanie qui a tué trois Américains l’année dernière – a été libéré de prison dimanche après que le ministre italien de la Justice a demandé la révocation de son arrestation.
Cependant, un certain nombre de ses biens, dont son téléphone, son ordinateur portable et ses disques durs, se trouvent toujours dans un coffre-fort du parquet de Milan, selon les médias italiens. Les États-Unis estiment que les appareils d’Abedini contiennent des éléments hautement sensibles et souhaitent que Rome les envoie à Washington pour inspection.
Abedini, qui possède les nationalités iranienne et suisse, a été libéré après la libération par l’Iran de la journaliste italienne Cecilia Sala. Elle avait été arrêtée à Téhéran trois jours après l’arrestation d’Abedini à Milan le mois dernier.
La télévision d’État iranienne a déclaré que la libération d’Abedini était intervenue après des discussions entre les services de renseignement des deux pays, tandis que le Premier ministre italien Giorgia Meloni a déclaré qu’une « triangulation diplomatique » avec Téhéran et Washington était essentielle pour garantir la liberté de Sala.
Néanmoins, le ministère américain de la Justice (DOJ) a déclaré au quotidien italien La Repubblica qu’il était « profondément déçu » par la décision de Rome de libérer Abedini, après avoir réclamé son extradition. Washington accuse Abedini d’avoir fourni à l’Iran la technologie des drones utilisée lors d’une attaque en janvier 2024 contre un avant-poste américain en Jordanie qui a tué trois soldats.
Le ministère italien de la Justice a déclaré qu’il n’aurait pas pu extrader Abedini vers les États-Unis, car les accusations portées contre lui en vertu de la loi américaine sur les pouvoirs d’urgence en matière économique internationale « ne correspondaient à aucune conduite reconnue comme un crime par la loi italienne ».
Alors que Washington espérait une autre issue avec Abedini, l’accord entre Rome et Téhéran semble avoir été un cas classique de diplomatie des otages – quoique renforcé par la gravité des accusations américaines à une époque de tensions mondiales.
Connexion suisse
L’arrestation d’Abedini à Milan a été effectuée à la demande de Washington, accusé d’avoir violé les lois américaines sur les sanctions en envoyant en Iran des composants électroniques sophistiqués fabriqués aux États-Unis.
L’ingénieur est également accusé par les États-Unis d’avoir fourni un soutien matériel – sous la forme de systèmes de guidage de drones appliqués à des drones militaires – au Corps des Gardiens de la révolution islamique (CGRI), que Washington considère comme une organisation terroriste étrangère, ce qui a entraîné la frappe meurtrière de drones en 2017. Jordanie l’année dernière.
Selon des documents judiciaires, Abedini est le fondateur et directeur général d’une société iranienne, San’at Danesh Rahpooyan Aflak Co (SDRA), qui fabrique des modules de navigation utilisés dans le programme de drones militaires du CGRI, a indiqué le DOJ.
Abedini a créé une société écran suisse pour le SDRA, Illumove SA, afin d’acquérir des technologies sensibles fabriquées aux États-Unis – y compris des composants utilisés dans les drones militaires – et de les fournir à l’Iran, selon les accusations du DOJ.
« La société Illumove semble avoir été inscrite sur la liste des entreprises sous sanctions américaines un peu à la dernière minute, en décembre dernier, quelques jours seulement avant l’arrestation d’Abedini », a déclaré Jacques Baud, colonel à la retraite des services de renseignement militaires suisses.
Abedini a profité du commerce de technologies à double usage entre les États-Unis et la Suisse, deux pays qui entretiennent traditionnellement d’excellentes relations politiques, économiques et diplomatiques, selon les médias suisses.
« Je doute que la valise d’Abedini à destination de l’Iran soit pleine de composants électroniques », a déclaré Baud à L’Observatoire de l’Europe. « Je pense qu’il y avait un sampler dedans, comme ceux qu’on emporte à l’étranger pour promouvoir une vente. Je ne pense pas qu’on puisse parler d’exportation. »
Les capacités technologiques de l’Iran
Cependant, même un seul échantillon technologique peut connaître des développements industriels à grande échelle. On sait à quel point la République islamique a besoin de composants militaires sophistiqués développés en Occident, notamment pour ses missiles et ses drones.
« L’industrie militaire iranienne est un exemple de la façon dont un secteur s’est développé et consolidé, en particulier dans certains secteurs, à commencer par les drones et les missiles (malgré) un régime d’embargos et de sanctions de plus en plus strict », a déclaré Pietro Batacchi, rédacteur en chef du magazine militaire italien. RID (Rivista Italiana Difesa), a déclaré à L’Observatoire de l’Europe.
« Cependant, les technologies d’origine occidentale sont plus fiables, notamment lorsqu’il s’agit de systèmes de navigation, de gyroscopes et de plates-formes inertielles », a-t-il déclaré.
En fait, une autre caractéristique de l’industrie militaire iranienne au cours des 30 dernières années a été l’ingénierie inverse des systèmes d’armes occidentaux à son profit, selon Batacchi.
Les ingénieurs iraniens ont appris à copier et reproduire les technologies occidentales pour la maintenance des armes de fabrication occidentale acquises par le régime du Shah Mohammad Reza Pahlavi avant 1979, comme les avions de combat F-14 Tomcat, toujours extrêmement efficaces, a déclaré Batacchi.
« C’est quelque chose que l’on retrouve également dans le contexte du conflit russo-ukrainien, où nous avons découvert que les missiles russes, surtout dans la première phase de la guerre, étaient remplis de composants occidentaux dans les systèmes de navigation et de guidage », a-t-il déclaré.
« Cela s’applique d’autant plus à l’Iran, qui (du point de vue du développement technologique) n’est pas la Russie », a conclu Batacchi.
