Le service de location de vacances en ligne a conclu un accord avec les autorités italiennes, mais une réforme plus large des règles fiscales de l’UE est bloquée.
Airbnb a conclu cette semaine un accord de 567 millions d’euros pour régler ses affaires fiscales en Italie – mais les progrès en matière de taxation des locations en ligne dans l’UE connaissent des progrès plus difficiles.
Bruxelles souhaite obliger les prestataires d’hébergement de type Airbnb et les applications de covoiturage telles qu’Uber à percevoir la taxe sur la valeur ajoutée (TVA) pour le compte de leurs clients.
Les locations à court terme représentent actuellement environ un quart des hébergements touristiques de l’Union européenne, et la décision de l’UE pourrait entraîner une hausse des prix allant jusqu’à 25 %.
L’UE affirme vouloir un traitement égal entre les services traditionnels comme les hôtels et les taxis et les nouveaux arrivants en ligne, mais ses projets se heurtent à l’opposition de l’industrie et des propres membres du bloc.
Dans le giron
L’UE mène une campagne de longue haleine pour intégrer les nouveaux modèles commerciaux des grandes technologies dans la réglementation existante.
Une loi récemment adoptée fixe les conditions sociales pour les travailleurs des plateformes, précisant – par exemple – quand les chauffeurs Uber ont droit à des avantages tels que des congés payés.
Mais la fiscalité pose un problème particulier à l’ère d’Internet, car elle repose souvent sur la présence de bureaux physiques dans les entreprises – et les concurrents plus conventionnels en ont assez de ce qu’ils considèrent comme une concurrence déloyale.
« Je ne cible aucune plateforme en particulier, mais chacun doit respecter les règles en vigueur », notamment en matière fiscale, a déclaré à L’Observatoire de l’Europe Rodolphe Van Weyenbergh, secrétaire général de l’Association des hôtels de Bruxelles.
L’année dernière, la Commission européenne a proposé de résoudre ce problème – en rendant Airbnb et Uber eux-mêmes responsables de la TVA, plutôt que de faire inscrire séparément des millions de chauffeurs et de prestataires d’hébergement à faible revenu.
Repousser
Ce plan a, comme on pouvait s’y attendre, rencontré des représailles.
« Nous remettons en question le bien-fondé de cette proposition », a déclaré à L’Observatoire de l’Europe Viktorija Molnar, secrétaire générale par intérim de l’Association européenne des maisons de vacances, affirmant que les plateformes en ligne s’adressent à des groupes particuliers tels que les familles. « Les locations à court terme ne sont pas les mêmes que les hôtels. »
Les plans de l’UE « n’ont pas pris en compte ces complexités » pour un secteur avec de multiples modèles économiques différents, a ajouté Molnar, dont les membres de l’organisation comprennent Airbnb, Vrbo d’Expedia et une multitude d’associations nationales.
Même si les responsables avaient peut-être en tête les grosses bêtes, elle estime que les projets fiscaux de l’UE concernent jusqu’à 2 500 plateformes différentes et « tueront » en réalité les plus petites.
Il y a une réaction similaire de la part d’autres secteurs touchés.
Le plan de la Commission est « faux, injuste et discriminatoire à l’égard des plateformes de covoiturage », a déclaré Aurélien Pozzana, responsable principal des politiques publiques européennes de Bolt, à L’Observatoire de l’Europe. « Tout le raisonnement de la Commission repose sur une hypothèse erronée (…) elle crée des inégalités là où il n’y en avait pas auparavant. »
Les fonctionnaires se sont trompés dans leurs calculs, car même lorsqu’ils utilisent la réservation téléphonique traditionnelle ou l’appel dans la rue, les chauffeurs de taxi indépendants à faible revenu ne paient pas non plus de TVA, dit-il.
Ce qui est encore plus inquiétant pour la Commission, c’est que le scepticisme se reflète également parmi les États membres de l’UE – chacun d’entre eux pouvant opposer son veto aux propositions.
La ministre danoise de l’Economie, Stephanie Lose, s’inquiète du fait que la nouvelle loi pourrait couvrir les résidences d’été qui sont des lieux de retraite populaires pour de nombreux habitants de Copenhague. Le gouvernement estonien, où se trouve le siège de Bolt, partage également ses inquiétudes concernant les distorsions du marché.
Cela a conduit l’Espagne – qui préside actuellement les négociations intergouvernementales de l’UE – à abandonner ses efforts pour finaliser la loi, qui sera désormais discutée sous la présidence belge du Conseil l’année prochaine.
Dans le même temps, les mesures nationales destinées à récupérer les impôts des géants de l’internet s’avèrent difficiles à appliquer.
Airbnb n’a accepté son paiement italien qu’après avoir déposé une plainte en justice. Dans la région de Bruxelles également, l’entreprise a ergoté sur une taxe de séjour, affirmant qu’elle violait son droit de fournir librement des services dans l’ensemble de l’Union européenne.
Les tribunaux belges et européens ont finalement rejeté ces arguments – et Airbnb affirme avoir désormais payé des amendes et partagé ses données sur ses revenus avec les autorités fiscales.
