Une nouvelle mission SpaceX emmènera son équipage à travers une ceinture de radiation vers une orbite plus élevée pour effectuer une sortie dans l’espace d’essai dans de nouvelles combinaisons spatiales.
Dans moins d’une semaine, le dernier lancement de SpaceX enverra quatre astronautes dans l’espace pour tenter la première sortie spatiale privée.
La mission Polaris Dawn, la première des trois missions achetées et dirigées par le milliardaire Jared Isaacman, sera lancée depuis la Floride le 26 août avec un équipage de quatre personnes : Isaacman, son collègue Scott Poteet et deux employées de SpaceX : Anna Menon et Sarah Gillis.
L’équipage orbitera à travers une ceinture de radiation et tentera d’atteindre l’orbite terrestre la plus élevée, selon le site Web Polaris Dawn.
« Nous avons beaucoup à apprendre de cette mission sur la santé humaine, la science et la recherche », a déclaré M. Isaacman lors d’un briefing préalable à la mission lundi.
« Si nous allons sur Mars un jour, nous aimerions revenir en assez bonne santé pour en parler aux gens ».
Cette mission est également remarquable, selon Isaacman, parce que c’est la première fois qu’une entreprise privée effectuera une sortie extravéhiculaire (EVA). Elle prévoit de le faire à environ 700 km au-dessus de la Terre.
Quel est le plan de la mission ?
Les astronautes auront cinq jours pour tout mettre en œuvre pour leur mission, mais l’essentiel de l’attention sera portée sur la sortie dans l’espace.
L’équipage dispose de plusieurs horaires où un lancement potentiel pourrait avoir lieu autour du 26 août et il choisira le moment le plus approprié pour minimiser le risque de débris orbitaux de micrométéorites causés par les missions précédentes, selon Isaacman.
Le premier jour, une fois que l’équipage sera en orbite, ils testeront la capsule Dragon pour s’assurer qu’il n’y a pas de défauts majeurs avant d’atteindre l’orbite de 1 400 km.
Ce premier jour, l’équipage traversera également l’anomalie de l’Atlantique Sud, une zone de fort rayonnement du champ magnétique terrestre.
Les recherches menées ici viseront à comprendre « les effets des vols spatiaux et des radiations spatiales sur la santé humaine », selon un communiqué du programme Polaris.
D’ici le deuxième jour, l’équipage travaillera sur les 40 expériences scientifiques que Polaris Dawn souhaite réaliser, a déclaré Gillis.
Cela comprend le lancement de plusieurs satellites SpaceX qui peuvent communiquer entre eux au lieu de s’appuyer sur une infrastructure au sol pour envoyer des signaux.
Pour réaliser cette sortie dans l’espace, SpaceX a développé une toute nouvelle combinaison appelée EVA, dotée de caméras et d’affichages tête haute qui montrent aux astronautes des informations sur l’état de leur combinaison à l’extérieur de leur véhicule.
Les combinaisons disposent également de ce que l’entreprise appelle une « gestion thermique améliorée » et d’un casque qui agit comme un pare-soleil.
Le troisième jour est consacré à la sortie dans l’espace, au cours de laquelle les astronautes testeront à nouveau les systèmes de soutien et les combinaisons avant que la trappe ne s’ouvre et que deux des quatre membres de l’équipage terminent la marche.
Le véhicule Crew Dragon utilisé pour la marche est doté de nouvelles poignées et d’un système de repressurisation d’azote qui repressurisera le vaisseau spatial une fois que les astronautes seront de retour à bord.
Isaacman a déclaré que cela ressemblera à une petite danse des astronautes pendant leur sortie dans l’espace, mais que ce sera en fait une façon de tester la façon dont la combinaison se déplace lorsqu’elle est pressurisée avec de l’oxygène à une altitude aussi élevée.
La marche devrait durer environ deux heures et sera diffusée en direct depuis Polaris Dawn.
Les deux derniers jours de la mission seront consacrés aux recherches scientifiques que l’équipe espère mener à bien, a ajouté M. Gillis.
Rendre la vie « multiplanétaire »
Isaacman a déclaré que l’un des objectifs de cette mission est de rapporter des données scientifiques qui serviront à l’objectif ultime de SpaceX : rendre la vie « multiplanétaire ».
Elon Musk, le PDG de SpaceX, déclarait déjà en 2008 que la vie multiplanétaire s’inscrivait à l’échelle des principales étapes de l’évolution de la planète, comme la vie se déplaçant des océans vers la terre.
« Pour aller sur une autre planète, vous devez parcourir des milliards de kilomètres d’espace hostile… et essayer de créer une écologie sur une planète qui ne ressemble en rien à la planète sur laquelle nous vivons aujourd’hui », a déclaré Musk dans une vidéo repartagée sur son compte X en mai.
La mission Polaris Dawn aidera à recueillir des données sur les combinaisons qui pourraient être nécessaires pour « construire une base sur la Lune et une ville sur Mars », selon un communiqué de mai sur le lancement de la combinaison du programme Polaris.
