Dans cet épisode, on écoute des experts discuter du bruit sous-marin sous toutes ses formes. Nous entendons à quoi ressemble un récif de corail heureux, comment la guerre de la Russie en Ukraine fait mal aux oreilles des dauphins et pourquoi le ralentissement des navires pourrait changer radicalement l’acoustique sous-marine.
« Le monde sous-marin est un monde de sons. Lorsque le son devient du bruit, il a des effets dévastateurs », explique Nicolas Entrup, directeur des relations internationales de l’organisation de conservation marine Ocean Care, dans cet épisode d’Ocean Calls.
La question de la pollution sonore des océans a attiré une attention considérable ces dernières années en raison d’une augmentation des activités humaines telles que la navigation ou l’exploration pétrolière et gazière.
Selon Entrup, les émissions de bruit ont doublé dans les eaux européennes en seulement cinq ans, de 2014 à 2019.
« Les émissions généralisées du transport maritime sont un énorme problème », dit-il. « Par exemple, en Méditerranée, il y a une augmentation de la recherche de pétrole et de gaz, ainsi que des activités navales lourdes et intenses impliquant toutes les armées imaginables. »
La recherche montre que ces bruits anthropiques peuvent interférer avec les capacités de communication, d’alimentation, d’accouplement et de navigation des espèces, en particulier chez les mammifères marins.
Cela peut entraîner des changements de comportement, du stress et même des dommages physiques. Dans certains cas, cela peut même être mortel.
« Nous savons que les canons à air comprimé utilisés dans les levés sismiques sont très meurtriers. Ils peuvent tuer les larves de plancton ou avoir un impact sur certaines espèces de poissons », explique Entrup.
Ocean Care estime que l’un des bruits les plus nocifs est le bruit de la navigation, qui provoque un « bourdonnement constant ».
L’ONG fait pression pour que des réglementations établissent des niveaux de bruit maximaux admissibles pour diverses activités humaines dans l’océan. La simple réduction de la vitesse des navires pourrait être une solution pour atteindre ces objectifs.
« Si vous réduisiez la vitesse globale de 10 %, vous réduiriez les émissions de bruit de 40 % », déclare Entrup.
La guerre en Ukraine menace les cétacés de la mer Noire
Alors que la réglementation de la navigation industrielle peut être une solution simple pour rendre nos océans plus silencieux, certains bruits d’origine humaine, tels que ceux liés à l’action militaire, ne sont pas aussi facilement réglementés. Cela est principalement dû aux préoccupations de sécurité des pays.
Le 24 février 2022, la Russie a lancé des frappes dévastatrices sur des villes ukrainiennes, ciblant des endroits critiques, notamment les ports de la mer Noire d’Odessa, Chornomorsk et Marioupol, situés le long de la mer d’Azov adjacente.
Depuis le début de l’invasion russe, les scientifiques ont documenté des décès massifs de dauphins sur la côte de la mer Noire en Ukraine, en Russie, en Roumanie, en Bulgarie et en Turquie. Des centaines d’animaux décédés se sont échoués sur le rivage sans aucun signe visible de blessure.
Pavel Godlin, chercheur de premier plan au Département de morphologie évolutive de l’Institut de zoologie Schmalhausen à Kiev, en Ukraine, pense que c’est une conséquence directe des lancements de missiles sous-marins.
« Heureusement pour nous, les missiles n’atteignent pas le territoire ukrainien. Cependant, malheureusement pour toute la vie marine, ils tombent à l’eau », explique Godlin.
Les sous-marins sont positionnés à environ 50 mètres sous l’eau, et ils génèrent d’importantes nuisances sonores.
« La guerre de la Russie contre l’Ukraine est devenue une source inattendue de bruit varié et fort », dit-il.
L’exploitation minière sous-marine : une future source de nuisances sonores dévastatrices
Nous sommes conscients de la pollution sonore causée par la navigation, la guerre et la recherche de nouveaux pétroles et gaz. Cependant, qu’en est-il de l’exploitation minière en haute mer, une industrie qui en est encore à ses stades de développement ?
« L’exploitation minière n’est pas encore une réalité commerciale en haute mer. Par conséquent, nous n’avons pas une compréhension complète des sons qu’elle peut produire », explique Kirsten Thompson, biologiste des populations à l’Université d’Exeter au Royaume-Uni, et auteur de une étude sur les impacts potentiels de l’exploitation minière en eaux profondes.
L’étude de Thompson est basée sur des informations scientifiques existantes qui lui permettent de prédire les effets de l’exploitation minière sur les écosystèmes océaniques.
« Je pense qu’il est raisonnable de supposer que si l’exploitation minière en haute mer devient commercialement viable, elle fonctionnera 24 heures sur 24 et à différentes profondeurs de la colonne d’eau », explique-t-elle.
« Par conséquent, on s’attendrait à une large gamme de fréquences (de bruit) émises. » La région qui devrait subir le plus grand impact de l’exploitation minière en haute mer est connue sous le nom de zone Clarion-Clipperton. Il s’agit d’une vaste zone riche en minéraux dans l’océan Pacifique, qui a à peu près la même taille que l’Inde.
« Nous prévoyons une émission continue de bruit, ressemblant au bruit de la construction. Cela pourrait potentiellement décourager les animaux de (venir) dans la région, et nous ne comprenons peut-être pas pleinement les implications pour ces populations », prévient Thompson.
Des sons « heureux » restaurent les récifs coralliens
« Nous enseignons tous à nos enfants que les poissons ne font aucun bruit (…) mais en fait, les poissons sont vraiment vocaux », explique Timothy Lamont, biologiste marin au Lancaster Environment Center au Royaume-Uni.
Il étudie les récifs coralliens sains pour faciliter la restauration des écosystèmes dégradés. Lamont explique qu’un récif corallien sain est un écosystème incroyablement bruyant, rempli de sons divers et inhabituels.
Les environnements acoustiques autour des récifs coralliens sont influencés par des facteurs tels que la composition des récifs, la diversité des espèces et les conditions environnementales.
Différents habitats et emplacements de récifs possèdent des profils sonores distincts. Les recherches approfondies de Lamont dans l’Indo-Pacifique en 2020 ont révélé que les jeunes poissons sont attirés par les récifs avec un paysage sonore «sain».
Cependant, les événements de blanchissement des coraux qui ont frappé la Grande Barrière de Corail en 2016, 2017 et 2020 ont provoqué des changements importants dans les sons du récif et l’ont rendu moins attrayant pour les jeunes poissons. Le blanchissement des coraux se produit lorsque les coraux perdent leurs couleurs vives à cause du changement climatique ou de la pollution de l’eau. Une fois blanchis, les coraux deviennent plus vulnérables aux maladies et à la mort.
En réponse, l’équipe de Lamont a tenté d’attirer les poissons vers les récifs dégradés en diffusant des sons de « récifs sains ». Cela s’est avéré un succès et la quantité de poissons qui se sont installés dans la zone a doublé.
Lamont avertit néanmoins que le repeuplement des coraux basé sur le son n’est pas une solution en soi, et il dit que des efforts supplémentaires sont nécessaires pour assurer la disponibilité de la nourriture et des ressources dans ces habitats endommagés. Pour en savoir plus sur l’impact des sons sur nos océans, écoutez l’épisode complet.
