Alors que son année sous les projecteurs touche à sa fin, comment Tallinn a-t-elle amélioré la vie des citoyens et les a-t-elle incités à prendre davantage soin de la nature ?
La place de l’Hôtel de Ville de Tallinn est depuis longtemps une ruche d’action. Point central de la magnifique vieille ville de la capitale estonienne, c’est le lieu des interactions sociales les plus importantes depuis des siècles ; des marchés de producteurs aux procès criminels et aux célébrations de Noël.
Mais depuis 20 ans, les habitants ont du mal à faire les choses les plus simples ici : faire une pause, s’asseoir et discuter, sans être obligés d’acheter quelque chose dans l’un des cafés environnants.
L’été 2023 a cependant apporté un nouveau relooking à la place. De juin à septembre, il a pris une nouvelle vie en tant que parc temporaire, doté de sièges en bois, de fleurs, de jeunes arbres et même d’une bibliothèque gratuite à la disposition des visiteurs.
« Je pense que les gens s’attendent à beaucoup de greenwashing de la part des municipalités et hésitent, mais les retours ont été incroyables », déclare Kaidi Põldoja, chef du département d’urbanisme de Tallinn.
Tout cela fait partie des nombreux projets réalisés à l’échelle de la ville au cours de l’année où Tallinn est devenue la capitale verte européenne. Nous y sommes allés le mois dernier pour voir ce que la ville a accompli en portant la couronne.
Qu’est-ce que la Capitale verte européenne ?
Géré par la Commission européenne, le titre de Capitale verte européenne (EGC) est décerné aux villes de plus de 100 000 habitants qui s’engagent activement vers un avenir plus durable.
Tallinn a reçu le prix environnemental en 2021, lui donnant deux ans pour préparer son passage sous les feux de la rampe et un chèque de 600 000 € pour l’aider. L’idée de ces prix est apparue pour la première fois à Tallinn en 2006, lors d’un rassemblement de villes européennes. Elle est donc considérée comme un retour aux sources par les responsables municipaux.
La ville espagnole de Valence est la suivante et, lors d’une cérémonie de remise des prix à Tallinn jeudi soir, Vilnius, la capitale lituanienne, a été annoncée comme lauréate de 2025.
L’EGC n’est pas seulement un appel nominal de villes progressistes. L’initiative aide également les gouvernements locaux et les acteurs du changement à partager leurs connaissances et leurs meilleures pratiques, de la lutte contre la pollution à l’adaptation aux conditions météorologiques extrêmes.
« L’Estonie est petite. Tallinn est notre seule grande ville, nous n’avions donc personne d’autre à suivre que les autres capitales européennes », explique Põldoja.
Avoir davantage d’attention sur Tallinn à l’heure actuelle est à la fois utile pour établir des liens continentaux et catalyser le changement au niveau national.
« Pour moi, la capitale verte est une attitude », explique l’adjoint au maire de Tallinn, Vladimir Svet. « Une attitude où l’on prend des décisions qui sont durables, qui ne sont peut-être pas populaires en ce moment, mais qui sont nécessaires pour que la ville réduise ses émissions et devienne une ville vraiment verte. »
Pistes vertes et autoroute des pollinisateurs : comment Tallinn devient-elle plus verte ?
L’approche de Tallinn en tant que titulaire de l’EGC consiste à introduire la nature dans la ville et à encourager les résidents à l’apprécier davantage.
La rénovation florale de la place de la ville s’inscrit dans le cadre du projet « Voies vertes » de la ville, qui introduit de la verdure dans les espaces urbains de Tallinn, depuis les immeubles d’habitation jusqu’aux îlots de circulation et aux toits des arrêts de bus.
Son succès repose sur un concept appelé « urbanisme tactique » : une approche rapide et à court terme qui évite aux projets de s’enliser dans les problèmes d’autorisation.
En matière d’aménagement du territoire, « plus rien n’est comme avant », déclare Põldoja. La pandémie de COVID et la hausse des températures ont souligné la nécessité de trouver des solutions plus rapides.
Heureusement, les architectes publics les plus brillants de Tallinn sont prêts à relever le défi. La conception du parc de la place de la ville suit intelligemment les rues qui y mènent, afin de ne bloquer aucun sentier pour les personnes souhaitant le traverser. Les bacs à plantes sont hexagonaux – un clin d’œil aux abeilles, dont les besoins ont également été pris en compte dans le choix des fleurs respectueuses des pollinisateurs.
Au nord-ouest de la vieille ville, formant un couloir de 14 kilomètres de long traversant six des huit quartiers de Tallinn, se trouve une prouesse verte durable : l’autoroute des pollinisateurs. Une grande partie s’étend le long d’une ancienne friche industrielle, où les lignes électriques à haute tension ont été déplacées sous terre.
Cela a pris quelques années de préparation, et il reste encore du chemin à parcourir pour négocier avec une zone de dépôt ferroviaire pour rendre ce « parc linéaire » complet. « Mais j’aime penser que tout est là », explique l’architecte Ivo Arro, « le couloir est là et les pollinisateurs et la faune l’utilisent déjà ».
La construction en cours vise davantage à la satisfaction des humains, mais c’est aussi une partie importante de l’équation. À mesure que la population du nord de Tallinn augmente, le besoin d’espaces verts augmente, afin d’alléger la pression sur la forêt de Merimetsa.
L’autoroute – bordée d’herbes de prés non tondues – emmène également les habitants à pied ou à vélo jusqu’au premier jardin familial communautaire de Tallinn.
Nettoyage de la mer Baltique et assemblée de citoyens : comment les Tallinois deviennent-ils plus verts ?
Ma balade le long de la Pollinator Highway commence par une visite à la plage de Stroomi, où une poignée de bénévoles consciencieux ont consacré leur samedi matin au ramassage des déchets.
La mer Baltique est l’une des mers les plus polluées au monde. Presque enclavé et comptant une centaine de villes sur ses côtes, il est soumis à des décennies de pollution industrielle, de déversements de munitions et de surpêche.
Ramasser les mégots de cigarettes, c’est comme une goutte d’eau dans l’océan, pour ainsi dire, mais cela constitue une partie importante de la mission de Tallinn consistant à impliquer les habitants de la mer Baltique dans le bien-être de cette ressource naturelle partagée.
Répartie le 16 septembre le long de la côte et de la forêt environnante, la « Journée mondiale du nettoyage » a vu plus de 54 000 personnes en Estonie nettoyer les déchets de la nature. Cette journée mondiale est organisée par l’association estonienne à but non lucratif Let’s Do It World, dans le but d’impliquer 5 pour cent de la population – considérée comme un tournant pour le changement social.
Il existe d’innombrables façons dont les Tallinnais auront remarqué l’influence du statut EGC dans leur vie cette année. D’un bus autonome gratuit à travers le parc Kadriorg aux nouveaux labels verts dans leurs restaurants les plus durables. Le plus remarquable a peut-être été l’absence de plastique lors du festival national annuel de chant et de danse de la jeunesse en juillet, lorsque plus de 100 000 festivaliers ont été servis uniquement avec de la vaisselle réutilisable, économisant ainsi environ 3,5 tonnes de déchets.
Et surtout, il y a une invitation ouverte aux 461 000 habitants de Tallinn à devenir co-créateurs de son avenir plus vert. Dans un « centre de participation » récemment ouvert à côté du bureau municipal de Tallinn, les gens peuvent venir discuter des plans urbains et – grâce à l’expertise numérique de l’Estonie – utiliser des outils de réalité virtuelle pour les imaginer.
Un groupe restreint d’habitants de Tallinn aura un rôle encore plus important à jouer lors de la première Assemblée citoyenne de la ville. Au cours du mois prochain, 60 personnes de toute la société réfléchiront à la question suivante : « Comment pouvons-nous relier les espaces verts de Tallinn en un tout urbain accueillant ?
Suite aux présentations de scientifiques et d’autres experts, cette « mini Tallinn » présentera des propositions ; le gouvernement de la ville est obligé d’examiner chaque idée qui obtient plus de 80 pour cent des voix.
Travail inachevé : quel avenir pour la Tallinn verte ?
Un an, c’est peu pour obtenir des résultats, mais le travail ne s’arrêtera certainement pas en décembre. Comme le dit Arro à propos de la Pollinator Highway, une bande de terre située à l’intérieur de la plus grande ville vivante : « C’est déjà terminé et cela ne le sera jamais. »
Même si rendre les villes plus durables est un processus sans fin, le fait d’être la capitale verte européenne a permis aux décideurs politiques de Tallinn de gagner beaucoup de temps. Des années qui seraient généralement consacrées à de longues discussions, à la prise de décisions et à la persuasion, explique Svet.
« Comme un cycle politique en Estonie dure quatre ans, je dis toujours que le titre de Capitale verte nous a permis d’économiser quatre années qui nous auraient permis de prendre les mêmes décisions d’une manière ou d’une autre », explique-t-il.
« Mais maintenant, nous avons pu prendre ces décisions plus facilement, et cela signifie que nous avons une chance dans cette course à laquelle tout le pays, toute la région et peut-être le monde entier sont désormais confrontés. »
