Les îles et le continent grecs ont subi des extrêmes cauchemardesques au cours de l’été européen de chaleur record.
Plus de 600 pompiers, dont des renforts venus de plusieurs pays européens et soutenus par une flotte d’avions et d’hélicoptères largeurs d’eau, luttent contre trois incendies de forêt majeurs en Grèce, dont deux font rage depuis plusieurs jours.
Un incendie massif dans les régions d’Evros et d’Alexandroupolis, au nord-est du pays, qui aurait causé 20 des 21 décès liés aux incendies de forêt au cours de la semaine dernière en Grèce, brûle depuis neuvième jour.
L’incendie, où de petits incendies se sont combinés pour former l’un des plus grands incendies de forêt jamais enregistrés dans un pays de l’Union européenne, a décimé de vastes étendues de forêt et incendié des maisons dans les zones périphériques de la ville d’Alexandroupolis.
Dimanche, 295 pompiers, sept avions et cinq hélicoptères étaient mobilisés, ont indiqué les pompiers. Des ordres d’évacuation ont été émis pour deux villages, l’un dans la région d’Evros et l’autre dans la région de Rodopi.
L’incendie de forêt a ravagé 769 kilomètres carrés de terres et comptait 120 points chauds actifs, a déclaré dimanche le service de gestion des urgences Copernicus de l’Union européenne.
Aux confins nord-ouest de la capitale grecque, un autre incendie de forêt majeur fait rage depuis des jours, brûlant des maisons et brûlant le parc national du mont Parnitha, l’un des derniers espaces verts près d’Athènes. Les pompiers ont indiqué que 260 pompiers, un avion et trois hélicoptères tentaient d’apprivoiser les flammes.
Un troisième incendie de forêt majeur s’est déclaré samedi sur l’île d’Andros dans les Cyclades et était toujours incontrôlable dimanche, avec 73 pompiers, deux avions et deux hélicoptères éteignant l’incendie. On soupçonne que la foudre a déclenché cet incendie de forêt.
La Grèce a été en proie à des dizaines d’incendies quotidiens au cours de la semaine dernière, alors que des vents violents et des conditions estivales chaudes et sèches se sont combinées pour attiser les flammes et entraver les efforts de lutte contre les incendies. Samedi, les pompiers ont combattu 122 incendies, dont 75 qui se sont déclarés dans les 24 heures entre vendredi soir et samedi soir, ont indiqué les pompiers.
Les forces de lutte contre les incendies étant mises à rude épreuve, la Grèce a appelé à l’aide d’autres pays européens. L’Allemagne, la Suède, la Croatie et Chypre ont envoyé des avions, tandis que des dizaines de pompiers roumains, français, tchèques, bulgares, albanais, slovaques et serbes apportent leur aide sur le terrain.
Un tournant pour le pire
Avec leurs étés chauds et secs, les pays du sud de l’Europe sont particulièrement sujets aux incendies de forêt. Les responsables de l’Union européenne ont imputé au changement climatique la fréquence et l’intensité croissantes des incendies de forêt en Europe, notant que 2022 a été la deuxième pire année jamais enregistrée en termes de dégâts causés par les incendies de forêt après 2017.
La Grèce impose chaque année des réglementations de prévention des incendies de forêt, généralement de début mai à fin octobre, pour limiter les activités telles que le brûlage de végétation séchée et l’utilisation de barbecues extérieurs.
Les causes des deux plus grands incendies de Grèce n’ont pas encore été déterminées. Pour certains des incendies les plus mineurs, les autorités ont déclaré qu’un incendie criminel ou une négligence étaient suspectés, et plusieurs personnes ont été arrêtées.
Samedi, les pompiers ont arrêté deux hommes, l’un sur l’île d’Eubée et l’autre dans la région de Larissa, dans le centre de la Grèce, pour avoir délibérément incendié de l’herbe séchée et de la végétation afin de déclencher des incendies de forêt.
Vendredi, les pompiers avaient arrêté 163 personnes pour des raisons liées aux incendies depuis le début de la saison de prévention des incendies, a annoncé le porte-parole du gouvernement Pavlos Marinakis, dont 118 pour négligence et 24 pour incendie volontaire.
La police a procédé à 18 autres arrestations, a-t-il indiqué.
