Les habitants du Cercle Arctique affirment que les touristes envahissent la ville natale du grand type.
Par un froid après-midi de décembre, par une froide après-midi de décembre, les touristes affluent dans le Village du Père Noël, un parc d’attractions sur le thème de l’hiver perché au bord du cercle polaire arctique.
Ils s’ébattent dans la neige, font une promenade en traîneau à rennes, sirotent un cocktail dans un bar de glace ou encore rencontrent Saint Nicolas lui-même dans la capitale de la Laponie finlandaise, Rovaniemi, qui se surnomme volontiers la « ville natale officielle du Père Noël ».
Le parc à thème Village du Père Noël, qui attire plus de 600 000 personnes chaque année, est particulièrement populaire pendant la période des fêtes.
« C’est comme si mon rêve était devenu réalité », s’enthousiasme la visiteuse polonaise Elzbieta Nazaruk. « Je suis vraiment excité d’être ici. »
Mais certains habitants ne partagent pas la joie des fêtes, affirmant que les maisons d’habitation sont remplacées par des locations touristiques, faisant écho aux plaintes à travers l’Europe concernant l’ovétourisme.
Surtourisme : la population de Rovaniemi est multipliée par dix à Noël
Le tourisme est en plein essor à Rovaniemi, les hôteliers et restaurateurs, ainsi que les fonctionnaires de la ville, profitant de l’argent qu’il rapporte à la ville. Cependant, tout le monde n’est pas content de l’afflux de visiteurs, 10 fois la population de la ville, chaque année à la période de Noël.
« Nous sommes inquiets de la croissance excessive du tourisme. Le tourisme s’est développé si rapidement qu’il n’est plus sous contrôle », a déclaré Antti Pakkanen, 43 ans, photographe et membre d’un réseau de logement qui a organisé en septembre un rassemblement dans les rues de la ville.
C’est un sentiment que partagent d’autres destinations touristiques européennes populaires, notamment Barcelone, Amsterdam, Malaga et Florence.
Au cours des dernières années, les habitants ont protesté de manière de plus en plus bruyante contre le surtourisme. Des transats ont été vandalisés à Tenerife avec des slogans tels que « Les îles Canaries ne sont pas à vendre ». Tandis que des excréments étaient étalés sur des coffres-forts à Séville, souvent utilisés sur les portes des Airbnbs pour permettre l’auto-enregistrement.
Le surtourisme décrit généralement le point critique auquel les visiteurs et leur argent cessent de profiter aux résidents et causent plutôt du tort en dégradant les sites historiques, en surchargeant les infrastructures et en rendant la vie nettement plus difficile à ceux qui y vivent.
Aujourd’hui, il semble s’être propagé vers le nord, jusqu’aux confins du cercle polaire arctique.
Rovaniemi a enregistré un nombre record de 1,2 million de visiteurs avec nuitées en 2023, soit une croissance de près de 30 % par rapport à 2022, après s’être remise des perturbations des voyages liées à la pandémie.
« Le nordique est une tendance », a déclaré Sanna Karkkainen, PDG de Visit Rovaniemi, alors qu’elle se tenait dans un restaurant de glace, avec des sculpteurs sur neige travaillant à proximité.
« Les gens veulent voyager dans des pays frais pour voir la neige, voir les aurores boréales et, bien sûr, voir le Père Noël », a-t-elle ajouté.
Plus de vols mais pas assez d’hôtels
Treize nouvelles lignes aériennes vers l’aéroport de Rovaniemi ont ouvert cette année, transportant des passagers de Genève, Berlin, Bordeaux et plus encore. La plupart des touristes viennent de pays européens comme la France, l’Allemagne et le Royaume-Uni, mais l’attrait de Rovaniemi s’est également étendu.
La disponibilité des hôtels est rare cet hiver et Tiina Määttä, directrice générale de l’Original Sokos Hotel de 159 chambres, s’attend à ce que 2024 batte davantage de records.
Les habitants ne trouvent pas de logement
Les critiques locaux du tourisme de masse affirment que de nombreux immeubles d’habitation du centre-ville de Rovaniemi sont utilisés comme logements touristiques pendant la haute saison, ce qui signifie qu’ils ne sont plus disponibles à des fins résidentielles. Ils affirment que la prolifération des locations à court terme a fait monter les prix, évincé les résidents de longue durée et transformé le centre-ville en un « espace de passage pour les touristes ».
La loi finlandaise interdit les services d’hébergement professionnel dans les bâtiments destinés à un usage résidentiel, c’est pourquoi les militants appellent les autorités à agir.
« Les règles doivent être mieux appliquées », a déclaré Pakkanen.
Tout le monde n’est pas d’accord. La maire Ulla-Kirsikka Vainio note que certains gagnent « beaucoup d’argent » grâce aux locations à court terme.
Quoi qu’il en soit, des réglementations plus strictes ne seront probablement pas en place pour cette saison hivernale, et malgré le malaise exprimé par les habitants, le tourisme de masse à Rovaniemi ne va probablement se développer qu’en 2025 – car les visiteurs veulent découvrir l’atmosphère unique du nord, en particulier pendant la période des fêtes.
« C’est Noël et nous adorerions voir les aurores boréales », déclare Joy, une visiteuse de Bangkok. « Rovaniemi semble être un bon endroit. »
