La santé mentale est devenue un problème crucial parmi les travailleurs humanitaires, mais il y a longtemps un silence autour du soutien dont ils ont besoin, et ils doivent souvent faire face à des crises ou à des zones de guerre sans soins adéquats, a-t-on appris à L’Observatoire de l’Europe.
L’aide humanitaire est devenue un élément essentiel du monde d’aujourd’hui, l’ONU affirmant que plus de 300 millions de personnes souffrent de déplacements forcés ou de catastrophes naturelles.
Mais les risques liés au travail humanitaire n’ont jamais été aussi élevés. En 2023, un nombre record de 595 personnes ont été tuées, blessées ou kidnappées, marquant l’une des années les plus sombres de l’histoire du secteur.
« Ces risques mettent à mal la motivation des travailleurs et suscitent des inquiétudes quant au respect du droit international humanitaire », a déclaré l’humanitaire belge Olivier Vandecasteele, qui a souligné « l’érosion du respect » à laquelle les opérateurs humanitaires sont aujourd’hui confrontés.
Vandecasteele, retenu en otage en Iran pendant 456 jours, a fondé Protect Humanitarians, une alliance mondiale engagée dans la protection du personnel humanitaire de première ligne. Son organisation propose également un soutien financier d’urgence aux humanitaires en péril, en partenariat avec la Fondation Roi Baudouin de Belgique.
La santé mentale en particulier est devenue une priorité pour Protect Humanitarians. « L’idée est de créer au moins un espace sûr où les organisations peuvent partager et apprendre les unes des autres sur le soutien en matière de santé mentale », a déclaré Vandecasteele, soulignant que trop souvent, le bien-être psychologique des travailleurs est négligé.
Le psychologue clinicien et thérapeute en traumatologie Cyril Cosar identifie plusieurs risques majeurs pour la santé mentale des travailleurs humanitaires, notamment l’épuisement professionnel, le SSPT, les craintes en matière de sécurité personnelle et les inquiétudes pour les proches qu’ils laissent derrière eux.
Culture du sacrifice
Steve Dennis, un ancien travailleur humanitaire, souligne le fardeau émotionnel de son travail, car il faut un fort sentiment de solidarité et d’empathie pour laisser un endroit sûr à un endroit dangereux.
Cette même empathie peut être écrasante lorsque les travailleurs se sentent impuissants et, combinée à une exposition constante à la souffrance, elle conduit souvent à de la fatigue et à des traumatismes secondaires.
Dennis, qui dirige désormais Proper Support Recovery Consulting, une organisation dédiée à aider les travailleurs humanitaires à se remettre d’un traumatisme, a expliqué qu’il est difficile de compartimenter les émotions sans devenir un robot.
Les travailleurs humanitaires, en particulier ceux qui ont vécu des environnements traumatisants comme les camps de réfugiés ou les cliniques pour victimes de guerre, ont souvent du mal à reconnaître leurs propres besoins par rapport à ceux de leur entourage.
« Je dirais que 100 % des personnes avec qui j’ai travaillé ont déclaré que leur blessure ou leur problème n’était pas « aussi grave » que (ceux qu’ils aident) », a déclaré Dennis.
Cosar a souligné que le secteur est ancré dans une « culture du sacrifice », dans laquelle les travailleurs sentent qu’ils doivent tout donner, peu importe ce qu’ils ressentent.
Contrairement aux personnes qu’ils aident, qui sont clairement identifiées comme victimes, l’épuisement et les traumatismes des travailleurs humanitaires sont souvent invisibles, ce qui rend difficile d’évaluer dans quelle mesure ils s’en sortent.
« En tant que travailleur humanitaire, c’est comme si vous n’aviez pas le droit d’être une victime : vous devez être fort tout le temps », a déclaré Mila Leonova, directrice de l’Alliance des organisations de la société civile ukrainienne.
De nombreuses organisations de la société civile ont été poussées vers le travail humanitaire après l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par la Russie, sans préparation adéquate. « Près de trois ans plus tard, nous sommes complètement épuisés. Mais dans notre culture, admettre cette faiblesse est une honte », a ajouté Leonova.
Prévention et financement
Pour certains, le partage des meilleures pratiques en matière de soutien à la santé mentale est crucial, mais souvent négligé.
« Les gens achètent des billets de loterie parce qu’ils pensent qu’ils vont gagner, mais ils ne se préparent pas aux blessures parce qu’ils ne s’y attendent pas. Ensuite, ils sont déployés dans des zones à haut risque où des blessures sont probables », a déclaré Dennis.
Alors que des professions telles que les médecins, la police et le personnel militaire reçoivent une formation et un soutien approfondis pour faire face aux situations traumatisantes, les travailleurs humanitaires en reçoivent souvent beaucoup moins.
« Nous considérons comme la norme de référence une formation de sensibilisation à un environnement hostile de quatre jours avant le déploiement en Somalie. Mais d’autres professions à haut risque nécessitent des mois, voire des années de préparation », a expliqué Dennis.
L’assurance est un autre défi. De nombreuses polices d’assurance ne couvrent pas les zones de guerre ou les problèmes de santé mentale, et les réclamations pour blessures mentales sont souvent refusées si elles ne sont pas diagnostiquées immédiatement.
Vandecasteele plaide pour qu’une partie des dons soit réservée spécifiquement aux soins de santé mentale des travailleurs humanitaires.
« Bruxelles est un endroit idéal pour discuter de ce sujet, avec la Commission européenne à proximité, et des opportunités de dialogue avec divers donateurs », a déclaré Leonova.
L’UE est l’un des plus grands fournisseurs d’aide humanitaire au monde, offrant plus de 2,4 milliards d’euros en 2023. Pour Dennis, investir dans le bien-être des travailleurs est crucial : « C’est comme entretenir un véhicule. Une voiture bien entretenue dure plus longtemps et est plus performante. Il en va de même pour votre personnel.
