Et si vous pouviez sentir l’histoire ? Des chercheurs de l’Institut Max Planck en Allemagne ont découvert l’ancienne odeur de momification utilisée sur une éminente égyptienne, Senetnay, vers 1 450 avant JC.
Cela fait des milliers d’années, mais une grande partie des pratiques de momification de l’Égypte ancienne restent cachées dans l’histoire. Mais aujourd’hui, les chercheurs découvrent de nouveaux indices.
Grâce à une technologie de pointe, des experts de l’Institut Max Planck en Allemagne ont réussi à identifier et à reproduire le parfum utilisé dans le processus de momification d’une éminente Égyptienne.
Les recherches de l’équipe portaient sur les substances utilisées pour embaumer la noble Senetnay, vers 1 450 avant JC. Ses restes ont été découverts dans la Vallée des Rois en 1900 par le célèbre archéologue britannique Howard Carter, dont la renommée a explosé en 1923 lorsqu’il a découvert le tombeau de Toutankhamon.
Aujourd’hui, le musée Moesgaard du Danemark révèle l’odeur, invitant les visiteurs à voyager dans le temps grâce à leur odorat, dans le cadre d’une nouvelle exposition sur la fascination de l’Égypte ancienne pour l’au-delà.
Comment les scientifiques ont-ils découvert « le parfum de l’éternité » ?
De minuscules échantillons résiduels ont été extraits de deux jarres canopes, contenant autrefois les poumons et le foie de la noble égyptienne Senetnay.
Barbara Huber, chercheuse principale de l’Institut Max Planck, explique : « Nous n’avions que des restes, de minuscules restes, de minuscules traces, du baume de momification, la substance dont elle était recouverte pour l’au-delà. »
« Nous avons prélevé des échantillons de ces canopes puis analysé le baume de momification. Et sur cette base, sur la base de la composition moléculaire de tout cela, nous pourrions identifier l’odeur ancienne de l’éternité ou de l’au-delà. »
En examinant sa composition moléculaire, l’équipe a découvert que les baumes étaient constitués d’un mélange complexe de cire d’abeille, d’huiles végétales, de graisses, de résines, d’une substance balsamique, etc.
Les experts affirment que ce mélange d’ingrédients met non seulement en lumière le processus de momification, mais éclaire également les vastes routes commerciales de l’Égypte ancienne à cette époque.
« Nous voyons dans ce cas unique que nous avons des plantes d’Europe centrale. Nous avons des plantes d’Asie du Sud-Est. Nous avons des plantes de la partie méditerranéenne. Peut-être des choses qui se trouvent localement en Égypte, disponibles localement, comme la cire d’abeille. Et tout cela est venu ensemble dans ce baume de momification», explique Huber.
Huber et son équipe soupçonnent que l’un des ingrédients pourrait être de la résine d’un gommier dammar, exclusif à l’Asie du Sud-Est.
Si cela est exact, cela pourrait indiquer que l’influence de l’Égypte ancienne s’étendait jusqu’à 4 000 kilomètres.
Alors, qu’est-ce que ça sent réellement ?
Pour recréer le parfum du baume momifiant de Senetnay, Huber a fait appel au savoir-faire de la parfumeuse française Carole Calvez. Sur vingt formules, une seule a finalement été retenue.
Calvez décrit le parfum comme « boisé, résineux, balsamique, aldéhydique, très chaleureux, puissant » et note que l’un des principaux ingrédients, le lentisque pistacia, évoque des souvenirs de vacances en Grèce.
« C’est un peu comme si vous vous promeniez dans une forêt pour moi, avec toutes ces sortes de résines d’arbres que vous expérimenteriez », explique Huber.
Le musée Moesgaard au Danemark espère que son exposition ouvrira un « portail » vers le passé.
« J’espère que cela ramènera les gens à quelque chose qui est aujourd’hui révolu il y a 4 000 ans », déclare Terp Laursen, chef du département oriental de Moesgaard.
« L’Egypte ancienne – Obsédée par la vie » se déroule jusqu’au 18 2024 au Musée Moesgaard.
