Le président Joe Biden a prévenu que Milton pourrait être « la pire tempête à frapper la Floride depuis plus d’un siècle ».
La région de Tampa Bay, sur la côte ouest de la Floride, se prépare à une tempête cataclysmique, présentée comme l’une des plus puissantes de l’histoire récente.
L’ouragan Milton devrait frapper à partir de mercredi et les habitants ont été avertis qu’ils risquaient des dégâts catastrophiques, des maisons inondées – et même la mort.
La maire de Tampa, Jane Castor, s’exprimant sur CNN, n’a pas hésité à exhorter les habitants à évacuer : « Je peux dire sans aucune dramatisation : si vous choisissez de rester dans l’une de ces zones d’évacuation, vous allez mourir. »
Tampa n’est pas la seule à être gravement menacée. Saint-Pétersbourg et les zones densément peuplées du golfe du Mexique, près de l’embouchure de la baie, seront probablement également sur le chemin immédiat.
En fait, les experts suggèrent que la menace des ondes de tempête s’étend à environ 240 kilomètres au nord – dans la région de Big Bend de l’État – et sur la même distance au sud – jusqu’à Naples et dans les Keys de Floride.
Il y a deux ans, les villes du sud ont été dévastées par l’ouragan Ian, qui a emporté des maisons et rendu impraticables les ponts menant aux îles-barrières.
Partout où Milton atterrira, l’impact sera énorme, les inondations à elles seules risquant d’être catastrophiques.
Voici comment la Floride tente de protéger ses habitants de l’ouragan Milton.
D’innombrables habitants fuient la région de Tampa Bay à l’approche de l’ouragan
De nombreuses autoroutes de Floride ont connu une circulation d’un mur à l’autre cette semaine, mais les autorités locales préviennent que le temps pour les évacuations approchait mercredi.
Jane Castor a noté que jusqu’à 4,5 mètres d’onde de tempête prévue pour Tampa seraient facilement suffisamment profonds pour engloutir une maison entière.
« Donc, si vous êtes dedans, c’est essentiellement le cercueil dans lequel vous êtes », a-t-elle prévenu.
Avant l’arrivée de la tempête, les autorités se sont efforcées de retirer les tas de débris laissés dans le sillage d’une récente tempête, l’ouragan Hélène. On craint que Milton ne transforme effectivement des épaves en missiles volants.
Malgré des disputes publiques avec la vice-présidente Kamala Harris, le gouverneur de Floride, Ron DeSantis, a annoncé que 300 camions à benne basculante avaient réussi à éliminer 1 300 chargements de débris mercredi.
Insistant sur le fait que tous ceux qui le peuvent doivent évacuer immédiatement, DeSantis a également précisé que ceux qui défient de tels ordres sont « livrés à eux-mêmes » et que les services d’urgence ne devraient pas risquer leur propre vie pour effectuer des sauvetages au plus fort de la tempête.
« Vous n’êtes pas obligé de prendre l’autoroute et de partir très loin », a déclaré DeSantis lors d’une conférence de presse. « Vous pouvez évacuer des dizaines de kilomètres. Vous n’êtes pas obligé d’évacuer à des centaines de kilomètres.
Le président Joe Biden a confirmé qu’il annulait un voyage en Allemagne et en Angola pour aider à faire face aux conséquences de Milton.
Il a annoncé que, pour les personnes qui ne peuvent pas quitter la Floride, l’Agence fédérale de gestion des urgences (FEMA) dispose de près de 900 membres du personnel sur place dans la région pour les aider.
La Maison Blanche a également confirmé qu’elle disposait de 20 millions de repas et de 40 millions de litres d’eau pour ceux qui en ont besoin.
Alors que DeSantis a assuré qu’il y aurait suffisamment d’essence pour que les évacués puissent faire le plein de leurs voitures, il a été critiqué par certains qui ont eu du mal à en trouver.
Le carburant est de plus en plus difficile à trouver, disent les Floridiens
Patrick De Haan, analyste pour GasBuddy, a déclaré à l’agence de presse AP que, mardi après-midi, environ 16,5 pour cent des stations de Floride n’avaient pas de carburant, contre 3,5 pour cent lundi un jour plus tôt.
GasBuddy a également confirmé qu’au moins 43 pour cent des stations-service de la région étaient à sec mardi matin.
Néanmoins, DeSantis maintient qu’il n’y a pas de pénurie de carburant.
« Nous avons expédié du carburant au cours des dernières 24 heures alors que les stations-service étaient à court », a déclaré le gouverneur lors de la conférence de presse. « Nous avons donc actuellement 268 000 gallons de diesel, 110 000 gallons d’essence. Ces chiffres sont inférieurs à ce qu’ils étaient il y a 24 heures parce que nous en avons mis beaucoup, mais nous avons 1,2 million de gallons supplémentaires de diesel et d’essence qui sont actuellement en route vers l’État de Floride.
De Haan a cependant critiqué cette réponse.
« (DeSantis a) techniquement raison », a-t-il déclaré à l’AP, « Le carburant coule, mais les stations ne peuvent pas suivre leur retard… Il est difficile de dire à quelqu’un qui est à une pompe avec un sac dessus qu’il n’y a pas de pénurie. »
Certains habitants disent qu’il a fallu des heures pour trouver une station-service ayant du carburant en stock.
Cela s’est produit lorsque Ned Bowman, porte-parole de la Florida Petroleum Marketers Association, a déclaré à l’AP que la situation était typique d’un ouragan en Floride, dans la mesure où la demande est élevée et certaines stations sont à sec – temporairement, mais que les fournisseurs sont « constamment » à sec. acheminer le carburant vers les stations.
« Soyez patient », conseille Bowman, « C’est là-bas. »
Les compagnies aériennes annoncent qu’elles plafonnent les tarifs sur le chemin de Milton, alors que les vols sont annulés
Malgré les rumeurs sur les réseaux sociaux selon lesquelles certaines compagnies aériennes factureraient plus de 1 500 dollars (environ 1 400 euros) pour les vols hors de la trajectoire de Milton, de nombreuses compagnies affirment avoir imposé des plafonds tarifaires sur ces liaisons.
Alors qu’un certain nombre d’aéroports, dont l’aéroport international de St. Pete-Clearwater et l’aéroport international de Sarasota Bradenton, ont déjà fermé leurs portes et annulé des vols, Joe Biden a averti les compagnies de ne pas surfacturer ceux qui fuient la trajectoire de la tempête.
« J’appelle les compagnies aériennes et autres sociétés à fournir autant de services que possible pour faciliter les évacuations, et à ne pas se livrer à des prix abusifs – à le faire simplement au niveau », a déclaré Biden lors d’un briefing sur les ouragans.
Mardi après-midi, les compagnies aériennes avaient annulé plus de 700 vols intérieurs, dont plus de la moitié à l’aéroport international de Tampa.
Une cliente, Cerina McQuillan, a déclaré à l’AP qu’elle essayait de faire embarquer sa fille de 17 ans sur un vol à destination de New York.
McQuillan a déclaré que lorsqu’elle a essayé pour la première fois d’acheter un billet aller simple, les prix étaient d’environ 200 dollars (182 euros). Puis le site de la compagnie aérienne s’est écrasé.
« Tout d’un coup, cela a repris et le prix des vols a quadruplé. Cela a grimpé jusqu’à environ 750 dollars (685 euros) en quelques secondes », a-t-elle déclaré à l’agence de presse. « Il y avait même des prix allant jusqu’à 1 000 dollars (912 euros) pour une jambe.
D’autres ont signalé des tarifs allant jusqu’à 2 351 dollars (2 143 euros) pour un aller simple en classe économique, mais les compagnies aériennes n’ont pas tardé à contester ces prix élevés.
Delta à elle seule a confirmé avoir plafonné ses tarifs et American Airlines a déclaré avoir ajouté 2 000 sièges supplémentaires au départ d’Orlando mardi soir, après en avoir déjà ajouté 2 000 au départ de Tampa et de Sarasota lundi.
Les compagnies aériennes ont tendance à augmenter les prix des billets de dernière minute, ce qui brouille souvent la frontière entre les prix « abusifs » et le simple fait de remplir les vols pour maximiser les revenus.
Cependant, le secrétaire aux Transports, Pete Buttigieg, s’est adressé à X – anciennement Twitter – pour répondre à ses préoccupations.
« Le ministère prend au sérieux toutes les allégations de prix abusifs des compagnies aériennes. Nous surveillons de près les vols à destination et en provenance des zones touchées par l’ouragan Milton pour nous assurer que les compagnies aériennes ne facturent pas de tarifs trop élevés », a-t-il écrit.
Les attractions populaires devraient fermer avant l’arrivée de Milton
Disney World, Universal Orlando et SeaWorld comptent parmi les destinations touristiques les plus visitées de tous les États-Unis – et ont annoncé leur fermeture mercredi.
Et ce, malgré le fait que les parcs emblématiques d’Orlando sont situés à environ 135 km de Tampa.
Universal Orlando et SeaWorld ont confirmé qu’ils resteraient fermés jusqu’à jeudi au plus tôt, et Disney World devrait emboîter le pas.
Cette annonce intervient après que l’aéroport international d’Orlando, le septième plus fréquenté des États-Unis, a annoncé qu’il cesserait ses opérations mercredi matin.
Octobre est l’une des périodes les plus chargées à Orlando, grâce aux nombreux parcs à thème qui organisent des célébrations liées à Halloween, qui représentent désormais d’importantes sources d’argent pour les propriétaires.
Disney World ferme rarement ses portes et, lors des ouragans passés, ses hôtels et centres de villégiature ont servi d’espaces sûrs aux Floridiens côtiers fuyant le danger. Il n’y a actuellement aucun poste vacant dans aucun de leurs hébergements avant l’arrivée de Milton.
