La petite île de Saba pourrait bien être la dernière destination préservée des Caraïbes – et elle semble être un monde à part.
La plupart des vacances dans les Caraïbes suivent une expérience similaire : des plages très fréquentées et des complexes hôteliers surdimensionnés offrant toutes les expériences de vacances que vous pouvez imaginer, d’un festin de saveurs à des expériences de bien-être relaxantes.
Mais il existe encore un endroit dans les Caraïbes qui offre une expérience de voyage unique en son genre : Saba.
Bien qu’elle se trouve à quelques pas de certaines des destinations les plus populaires des Caraïbes comme Anguilla et Antigua, vous n’avez probablement jamais entendu parler de Saba – et c’est parce que, avec seulement cinq miles carrés, c’est l’une des plus petites îles habitées des Caraïbes. C’est aussi une commune spéciale du Royaume des Pays-Bas.
Saba offre bien plus que votre expérience typique des Caraïbes à l’emporte-pièce
Cette île des Caraïbes néerlandaises abrite 2 000 résidents permanents répartis dans seulement quatre villages. Dans une région connue pour un type de voyage très particulier, soleil et sable, vol et flop, Saba brise également tous les stéréotypes des îles des Caraïbes que vous pouvez imaginer.
« Saba est totalement différente des autres destinations des Caraïbes », déclare Malinda Hassell, directrice du tourisme à l’Office du tourisme de Saba.
Il n’y a pas de véritables plages à Saba, à l’exception de quelques criques rocheuses et d’un petit morceau de sable construit pour les barbecues sur la plage.
Vous ne trouverez pas non plus de complexes hôteliers tout compris ici. En fait, l’île ne possède pas un seul hôtel ou complexe de marque. Cependant, vous trouverez une poignée de charmantes propriétés de charme offrant moins de deux cents chambres d’hôtel sur toute l’île.
« Au lieu de cela, c’est une destination beaucoup plus aventureuse », déclare Hassell, faisant écho au slogan « Big Adventure, Small Island » de Saba. « C’est vraiment rafraîchissant pour les voyageurs à la recherche de quelque chose de différent. »
Échangez la plage contre des randonnées et des aventures de sports nautiques à Saba
Environ 5,2 millions de voyages ont été effectués vers les Caraïbes depuis l’Europe et la plupart visent l’expérience classique des plages des Caraïbes. Mais même si Saba n’a peut-être pas le sable doré de ses homologues, elle compense avec d’autres expériences de voyage aventureuses.
L’île n’est essentiellement que le sommet d’un volcan endormi depuis longtemps, surplombant les vagues. Ses paysages déchiquetés sont désormais recouverts d’écosystèmes tropicaux luxuriants cachant des sentiers de randonnée avec des points de vue panoramiques époustouflants à chaque tournant.
L’une des meilleures choses à faire à Saba est de faire une randonnée sur le mont Scenery, le sommet volcanique au centre de l’île et son point culminant.
La randonnée est ardue mais réalisable, avec un sentier bien entretenu jusqu’au sommet découpé dans les écosystèmes luxuriants de la forêt tropicale et de la forêt nuageuse par James « Crocodile » Johnson. Ce septuagénaire brandissant une machette parcourt encore le sommet presque quotidiennement, guidant les visiteurs jusqu’au sommet avec le plus grand soin, soulignant les fleurs colorées de la forêt tropicale, le gingembre sauvage ainsi que la flore et la faune endémiques tout au long du chemin.
La plongée et la plongée avec tuba de classe mondiale sur l’île constituent un autre attrait majeur et incitent depuis longtemps les plongeurs sérieux et avertis à venir ici pendant une semaine ou plus.
Les côtés spectaculairement inclinés de ce cône volcanique d’île se prolongent sous la mer, créant une topographie sous-marine d’une diversité inattendue et riche en récifs vibrants et colorés.
Saba n’abrite qu’un seul magasin de plongée, Sea Saba, mais offre une gamme impressionnante d’expériences, que vous souhaitiez faire des plongées guidées, nager avec les requins ou passer votre certification de plongée débutant ou avancé dans des climats tropicaux.
Débranchez-vous pour une expérience naufragée dans cette destination insulaire isolée
L’attraction la plus simple mais la plus douce de Saba pour les visiteurs est moins tangible.
Même si elle se trouve à seulement 15 minutes de vol de son voisin le plus proche et offre une vue sur de nombreuses autres îles des Caraïbes par temps clair, elle se sent particulièrement isolée et extrêmement isolée. Vous sentirez votre stress flotter à un kilomètre et demi dès que vous entrerez sur l’île.
Dans un endroit où tout le monde se connaît, il n’y a pas d’agitation, il n’y a rien d’autre à faire que de profiter du moment présent. Saba jouit d’un niveau de tranquillité qui semble presque étranger dans notre monde moderne.
Une partie de la sensation délicieusement isolée et retirée de Saba réside dans l’effort qu’il faut pour y arriver.
L’île abrite la piste d’atterrissage commerciale la plus courte au monde et ne reçoit que des vols en provenance de Saint-Martin, à proximité, sur de minuscules avions de la compagnie aérienne régionale Winair.
Mais vous pouvez également rejoindre l’île en utilisant le service de ferry Makana depuis Anguilla, Saint-Kitts, Saint-Eustache et Saint-Martin, qui est proposé tout au long de la semaine.
Vous souhaiterez peut-être profiter de tarifs spéciaux sur les vols d’une journée vers l’île, mais malgré la petite taille de Saba, il y a bien plus à faire ici que ce qui peut être emballé en une seule journée.
Restez dans les parages pendant au moins deux ou trois jours pour faire une randonnée sur le volcan, faire de la plongée avec tuba ou sous-marine et profiter d’une gamme infinie d’événements et d’activités qui rassemblent les insulaires et les visiteurs intrépides.
Plus vous restez longtemps à Saba, plus vous découvrirez la manière dont elle est à la hauteur, et dépasse de loin, l’un des stéréotypes les plus importants d’une destination caribéenne : l’hospitalité généreuse.
« Si vous restez trois ou quatre jours, au moment de partir, vous connaîtrez tout le monde sur l’île », explique Hassell.
« La taille de Saba et la communauté ici la rendent incomparablement conviviale, sûre et chaleureuse envers les visiteurs », ajoute Hassell.
Que vous soyez attiré par Saba spécifiquement pour son manque de plages ou malgré cela, cette île offre une visite mémorable parmi les coins les plus fréquentés des Caraïbes.
