Les communautés indigènes vivant près de la mine suisse de Cerrejón en Colombie décrivent leurs souffrances au cours des 40 dernières années.
« Là où il y a de l’eau, il y a la vie. Sans elle, où allons-nous vivre ? » » demande Leobardo Sierra, un leader indigène Wayuu de Colombie âgé de 48 ans. Il vit au pied de Cerrejón, à La Guajira, l’une des plus grandes mines de charbon à ciel ouvert du monde.
Sierra a construit sa maison selon les techniques traditionnelles Bahareque, en utilisant des bâtons et de la boue. Sur sa cuisinière à bois, il fait bouillir de l’eau pour subvenir à ses besoins quotidiens. tinto, café nature avec de l’eau. Il mène une vie humble, loin du consumérisme, ce qui le réconforte. « Je n’ai pas besoin de millions d’euros pour bien vivre », dit-il.
La mine de Cerrejón a frappé la région comme un trou noir en 1984, causant des dommages à l’approvisionnement en eau, à la santé, à la spiritualité et à la culture des communautés de La Guajira.
Les femmes enceintes craignent que leurs enfants naissent malades. Les draps laissés sécher dehors deviennent noirs à cause des particules de la mine. Et dénoncer la mine s’accompagne de représailles, de menaces et d’évacuations forcées.
Sierra a grandi sans la mine et ses souvenirs d’enfance sont vifs. « Avant, nous allions pêcher, chasser, collecter et cueillir des plantes médicinales. Aujourd’hui, c’est presque impossible car ils envoient des gens pour veiller sur nous. Si la mine n’était jamais venue, les choses iraient mieux », dit-il.
A quelques mètres de sa maison se trouve l’une des rares sources d’eau que la communauté a réussi à sauver : le ruisseau Bruno.
En 2017, la société minière Cerrejón a obtenu l’autorisation de détourner le ruisseau de trois kilomètres de son cours naturel, mais les communautés locales ont contesté cette décision devant les tribunaux.
La Cour constitutionnelle colombienne leur a donné raison, estimant qu’il existait une incertitude quant aux impacts sociaux et environnementaux du détournement. Mais cinq ans plus tard, l’organisme de contrôle de cette décision a constaté que Cerrejón ne s’y était pas conformé.
Les habitants disent que le charbon arrive en Europe « souillé de sang »
Là où les communautés autochtones et d’ascendance africaine ont vu leur maison et leurs arbres sacrés, les géants miniers ont vu une opportunité d’un million de dollars pour extraire des tonnes de charbon.
Cerrejón exporte la majeure partie de son charbon à l’étranger et appartient à la multinationale suisse Glencore – une source de doléances parmi les Guajiros qui ont le sentiment de vivre dans la pauvreté tandis que d’autres prospèrent.
Selon le rapport annuel 2020 de Cerrejón, 43 pour cent du charbon était exporté vers la région méditerranéenne et 15 pour cent vers d’autres pays d’Europe non méditerranéenne.
Cerrejón est la deuxième société minière la plus rentable de Colombie. En 2022, ses revenus ont augmenté de 149 pour cent. Mais ces chiffres de réussite des entreprises contrastent fortement avec les conditions de vie de la population.
« Ils disent que nous sommes riches parce qu’il existe une entreprise qui génère beaucoup de profits, mais en réalité, les gens sont pauvres. Avant, nous étions les riches », dit Sierra.
« Ce n’est pas juste que nous soyons obligés de mourir ivres et obligés de nous déraciner dans la tristesse et la douleur pendant qu’une multinationale transfère l’argent vers un autre pays », déclare le leader afro Samuel Arregocés. Il prétend que le charbon arrive en Europe « souillé de sang ».
Les données confirment la dévastation de cette région sans eau potable, d’où 25 communautés autochtones ont été déplacées. La Guajira présente les taux de malnutrition infantile les plus élevés du pays et 39,7 pour cent de la population vit dans des conditions d’extrême pauvreté.
Sierra affirme que lorsque la mine est arrivée, ils ont trompé les gens en leur promettant une vie meilleure et en leur imposant une idée de progrès qu’il rejette.
« J’ai appris que le progrès est quelque chose de très différent de ce que nous connaissons aujourd’hui. Le progrès ne consiste pas à détruire l’environnement mais à protéger la vie. C’est un revers car sans eau, nous mourons », dit-il.
« Nous ne savons pas où se trouvent les ossements de notre famille »
Arregocés appartient à la communauté afro-descendante de Tabaco, déplacée en 2001 pour faire place au méga projet minier. « Certains d’entre nous ont été expulsés (après avoir été trompés), et d’autres ont été forcés et menacés », affirme-t-il.
En 2002, un arrêt de la Cour suprême de justice de Colombie a ordonné la reconstruction de la communauté Tabaco dans un endroit approprié, ce qui n’a pas encore été réalisé. « Mes grands-parents sont décédés en attendant », ajoute-t-il.
Arregocés est encore ému lorsqu’il se souvient de sa vie avant la mine. Son grand-père élevait les animaux qu’ils mangeaient et ils avaient accès à de l’eau potable presque toute la journée grâce à un système d’approvisionnement en eau qu’ils avaient eux-mêmes construit.
« Nous sommes passés de ces commodités à leur perte, puis au chômage et au déplacement culturel. Nos jeunes n’ont même pas appris à connaître notre communauté », déplore-t-il.
Il y a aussi eu une dépossession spirituelle, dit-il, avec la profanation des cimetières de ses communautés. « Nous ne savons pas où se trouvent les ossements de notre famille. Cela nous a causé un traumatisme émotionnel ; j’ai cessé d’être une personne heureuse », dit-il.
Être un leader social n’est pas une tâche facile dans le pays qui compte le plus grand nombre de militants écologistes assassinés sur la planète. C’est pourquoi Arregocés ne quitte pas la maison sans son gilet pare-balles. « Pendant un moment, il y avait des gens qui me surveillaient 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, et nous avions peur qu’ils kidnappent ou fassent du mal à mon neveu de deux ans », raconte le leader.
Malgré cela, il y a une lueur d’espoir. Cette autorité afro trouve du réconfort dans le large soutien social qu’elle reçoit, comme par exemple à travers une campagne change.org, soutenue par plus de 222 000 personnes de 166 pays, exigeant le retour du Bruno Creek à son cours naturel.
« Cela montre qu’il n’y a pas que nous ; il y a des citoyens organisés en Colombie et dans le monde entier qui luttent pour défendre l’eau », dit-il.
Le rêve des femmes Wayuu
Mónica Lopez vit avec son partenaire, Misael Socarrá, dans la réserve du 4 novembre à La Guajira. Pour elle, comprendre le rôle des femmes dans ce processus est essentiel. « Notre essence en tant que peuples autochtones est notre spiritualité, et c’est nous, les femmes, qui la maîtrisons », dit-elle.
Le maires, généralement les grands-mères de la famille, sont les guides spirituels du peuple Wayuu. Selon leur vision du monde, ils peuvent éviter de futurs malheurs grâce à leurs rêves. « Quand ils rêvent que quelque chose de grave va arriver à quelqu’un, nous effectuons un rituel avec des vêtements dans la rivière pour l’empêcher », explique-t-elle.
Mais cela a changé à jamais lorsque plus de 150 kilomètres de voies ferrées ont été construits à travers le territoire Wayuu pour transporter des millions de tonnes de charbon chaque jour. « Le bruit du train a volé notre maires de leur sommeil. Le lien qu’ils entretenaient avec leurs voyages spirituels n’existe plus », dit Lopez.
Les femmes Wayuu transmettent la spiritualité à leurs enfants. Cependant, ils sont souvent contraints de migrer vers les villes à la recherche de soutien et d’éducation, ce qui peut conduire à la perte de leur essence culturelle. « On entretient sa culture par la pratique. Peu importe à quel point on est Wayuu, si on ne la pratique pas, on l’oublie », souligne-t-elle.
De même, Lopez explique qu’avoir des enfants apporte beaucoup d’incertitude. « Quand on est enceinte, ce n’est pas pareil parce qu’on a peur que le bébé naisse malade à cause de la mine », dit-elle.
Le visage de sa fille est couvert de boutons et d’éruptions cutanées, et peu importe le nombre de fois où ils consultent des spécialistes, elle ne s’en remet pas. « Dans le passé, ces enfants n’avaient pas ces maladies, mais aujourd’hui, c’est le cas. Aujourd’hui, les enfants souffrent constamment de la grippe parce que l’air que nous respirons est contaminé », dit-elle.
Un expert de l’ONU a demandé l’arrêt de certaines activités à Cerrejón, soulignant les impacts sanitaires sur la population, qui ont fait l’objet de nombreuses études.
« Le virage de la mort » : les mineurs souffrent aussi
Les mineurs luttent également contre les abus présumés de Cerrejón. Igor Díaz, président du syndicat Sintracarbón, rappelle les épisodes de répression ouvrière et affirme que leurs emplois sont constamment en danger.
« Ils ont licencié 226 travailleurs, dont la plupart étaient affiliés au syndicat, après une grève de 92 jours exigeant la fin de ce que nous appelons ‘l’équipe de la mort’, qui nous obligeait à travailler près de 60 heures de plus par semaine », dit-il. Selon le syndicat, cela signifie une plus grande exposition aux accidents du travail mortels dus à l’épuisement mental et physique.
Leur principal combat est celui de la reconnaissance des maladies auxquelles ils sont sensibles. « Travailler à la mine peut entraîner des maladies musculo-squelettiques et respiratoires. Notre combat est d’exiger que le système de sécurité sociale colombien reconnaisse ces maladies professionnelles et prouve qu’elles résultent de l’exploitation minière », souligne-t-il.
Le dirigeant syndical considère les luttes des peuples autochtones, des afro-descendants et des agriculteurs de la région comme indissociables des luttes des travailleurs. « Nous élevons la voix lorsque l’entreprise fait la sourde oreille aux demandes des communautés car c’est là que se trouvent nos familles », déclare-t-il.
La nouvelle loi européenne sur le devoir de diligence sera-t-elle utile ?
Alors que les luttes se poursuivent dans le nord de la Colombie, l’Union européenne négocie une loi sur le devoir de diligence pour tenir les entreprises responsables de leurs impacts sur les droits humains et l’environnement tout au long de leurs chaînes d’approvisionnement.
Le leader indigène Yukpa Juan Pablo Gutierrez, exilé à Paris après avoir été victime de tentatives d’assassinat pour s’être opposé à la mine de Cerrejón, critique la loi comme un moyen de maintenir le colonialisme.
« C’est une mesure de diversion car elle maintient la logique d’exploitation de la Terre Mère et ne remet pas en question le modèle de consommation effréné de l’Europe », dit-il.
A plus de 8 000 kilomètres de Bruxelles, Léobardo regarde avec inquiétude les montagnes noires de la mine mais ne perd jamais espoir.
« Mes ancêtres se sont battus pour mon avenir, maintenant je me bats pour ceux qui viendront. Cet endroit n’est plus le mien mais appartient à ceux qui viendront après nous ; c’est ce que m’ont dit mes grands-parents et c’est ce qui nous maintient en vie », conclut-il.
Que dit Cerrejon ?
En réponse à une demande de commentaires concernant l’impact de ses activités sur les communautés indigènes et afro, Cerrejón a déclaré qu’il « regrette profondément la crise humanitaire à La Guajira, qui s’inscrit dans un contexte complexe, où les efforts des gouvernements locaux et nationaux ont été insuffisant pour remédier à la situation structurelle.
« Cerrejón rejette les accusations de lien entre cette situation dramatique et l’entreprise.
« Au contraire, Cerrejón a renforcé son investissement social, à la fois obligatoire et volontaire, pour obtenir une plus grande portée et un plus grand impact sur les communautés dispersées dans un territoire aux conditions climatiques et géographiques difficiles. »
