Découvrez une nouvelle facette de l’Europe : explorez les forêts, les lacs et le folklore des parcs nationaux sous-estimés de Lituanie.
La nature sauvage la mieux préservée d’Europe n’est pas cachée dans les Alpes ou dans la Scandinavie riche en forêts, elle se trouve en plein cœur de la Lituanie.
Avec des paysages verdoyants préservés, des forêts anciennes et un riche patrimoine culturel, les parcs nationaux de Lituanie reçoivent enfin la vedette qu’ils méritent, le pays étant couronné par Lonely Planet comme l’une des meilleures destinations au monde dans sa liste « Best in Travel 2025 ».
Cette distinction n’a pas surpris Olga Gončarova, directrice générale de Lituanie Travel, car les offres culturelles et les parcs nationaux de la Lituanie épatent les connaisseurs depuis des années. « La Lituanie est un joyau méconnu en Europe », explique-t-elle. « Il n’y a pas de surtourisme ici… juste une beauté naturelle et une authenticité culturelle. »
Selon Gončarova, la récente reconnaissance du Lonely Planet est un « cadeau » pour la Lituanie, « non seulement pour les professionnels du tourisme mais pour tous les Lituaniens qui contribuent à créer une expérience accueillante et authentique pour les visiteurs ».
Parcs nationaux de Lituanie : quel est le meilleur pour la nature, la randonnée et la natation ?
Les cinq parcs nationaux de Lituanie mettent en valeur le riche patrimoine, la biodiversité et l’engagement du pays en faveur du tourisme durable, depuis les régions historiques parsemées de lacs près de la capitale, Vilnius, jusqu’aux vastes dunes côtières et aux forêts anciennes.
« Trente pour cent du territoire lituanien est couvert de forêts », note Gončarova. « L’infrastructure se développe chaque année davantage… nous disposons désormais de plus de 150 sentiers différents sur lesquels les gens peuvent faire de la randonnée. »
Chaque parc allie nature et histoire, avec de petits villages côtoyant des paysages luxuriants remplis de plantes et d’animaux rares.
Du charme accessible du parc national historique de Trakai aux dunes tentaculaires de l’isthme de Courlande, protégée par l’UNESCO, ces parcs offrent une expérience de voyage lent aux voyageurs cherchant à échapper aux destinations les plus fréquentées d’Europe.
Parc national historique de Trakai : châteaux et kayak
Le parc national de Trakai, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, le plus petit de Lituanie avec ses 82 kilomètres carrés, est un mélange captivant d’histoire, de lacs et de forêts luxuriantes.
« Trakai est très proche de Vilnius… à environ 25 kilomètres », explique Gončarova, soulignant l’emplacement accessible du parc.
Le château de l’île de Trakai domine le parc, une forteresse médiévale située sur le lac Galvė qui attire les visiteurs toute l’année. À seulement 700 mètres vers le sud se trouvent les vestiges évocateurs du château de la péninsule, ajoutant une couche d’intrigue à l’attrait historique du parc. Avec des lacs représentant environ 20 % de la superficie du parc, le lac Galvė devient une plaque tournante animée pour le canoë et le kayak pendant les mois les plus chauds.
Au-delà du château, les lacs aux eaux cristallines et les sentiers boisés du parc sont parfaits pour le kayak, la randonnée et les pique-niques. Grâce à son emplacement accessible et sa riche histoire, Trakai est depuis longtemps un endroit préféré des Lituaniens et des visiteurs.
Le parc revêt également une importance particulière en tant que l’une des zones protégées les plus anciennes de Lituanie, combinant la conservation et l’accent mis sur la préservation du patrimoine.
Des maisons traditionnelles en bois, construites dans le style architectural karaïte, parsèment le village de Trakai. Ici, les visiteurs peuvent découvrir la mosaïque culturelle unique de la Lituanie et goûter aux spécialités locales, telles que le « kibinai », une pâtisserie savoureuse introduite par la communauté karaïte il y a des siècles.
Parc national de l’Isthme de Courlande : pour l’observation des oiseaux
Dirigez-vous vers l’ouest jusqu’au parc national de l’isthme de Courlande pour découvrir le côté sauvage de la côte baltique, décrit par Gončarova comme « tout à fait unique ». Ce site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO s’étend le long d’un étroit banc de sable séparant la lagune de Courlande de la mer Baltique.
Elle est bien connue pour ses dunes imposantes, ses forêts de pins côtières et ses villages de pêcheurs traditionnels. Le parc est également un sanctuaire pour des espèces d’oiseaux rares, notamment le faucon pèlerin, le faucon à pattes rouges, le milan brun et l’étourneau rose, ce qui en fait une destination de choix pour les ornithologues amateurs et les passionnés de la faune.
Les visiteurs peuvent se promener dans les plus grandes dunes mouvantes d’Europe, appelées « dunes mortes », où les sables mouvants ont enseveli des villages entiers au fil des siècles. L’isthme de Courlande est également célèbre pour ses gisements d’ambre, parfois appelés « or de la Baltique », que les habitants transforment en bijoux et autres objets depuis des générations.
Les voyageurs aventureux peuvent explorer le littoral à vélo, avec des sentiers qui parcourent toute la longueur de la flèche, offrant des vues épiques sur la mer et le lagon.
Parc national de Žemaitija : des lacs remplis de légendes
Au nord-ouest de la Lituanie, le parc national de Žemaitija est le lieu de convergence de la nature, de la mythologie et de l’histoire. Ancré au bord du légendaire lac Plateliai, ce parc offre des paysages éthérés qui, selon les habitants, sont entourés de légendes.
De jour, le lac constitue un attrait irrésistible pour la baignade, le kayak ou le vélo le long de ses rives pittoresques. Les familles affluent vers sa côte sablonneuse et peu profonde, en particulier près de l’hôtel Linelis, où une aire de jeux, des terrains de volley-ball et de basket-ball en font un favori des familles.
Cependant, la beauté tranquille du lac prend un aspect plus inquiétant la nuit. Les traditions locales mettent en garde contre les baignades nocturnes lorsque des gémissements provenant des profondeurs du lac et des histoires d’esprits des bois aux cheveux longs émergent. Que vous le croyiez ou non, tout cela ajoute à l’atmosphère riche en folklore qui fait de Žemaitija une destination si fascinante.
Au-delà de sa beauté naturelle, au musée de la guerre froide du parc, vous pourrez en apprendre davantage sur un chapitre plus sombre de l’histoire moderne. Installé dans une ancienne base de missiles soviétique, ce musée insolite offre un aperçu effrayant d’une époque où la menace nucléaire était prédominante.
Dans les silos souterrains qui contenaient autrefois des missiles à moyenne portée SS-4, chacun armé d’ogives de 2 mégatonnes, des expositions recréent l’atmosphère tendue de la guerre froide.
Les visiteurs se promènent à travers les zones de sécurité et les salles de contrôle à plusieurs niveaux, explorant des expositions sur la technologie des missiles et la propagande de la guerre froide.
Parc national d’Aukštaitija : artisanat et coutumes traditionnelles
Le parc national d’Aukštaitija, le plus ancien parc national de Lituanie, est un mélange de lacs, de forêts et de villages traditionnels.
Situé dans le nord-est du pays, ce parc compte plus de 100 lacs reliés entre eux par des ruisseaux et des rivières, ce qui en fait un lieu privilégié pour le kayak, la natation et les sports nautiques.
Un site incontournable d’Aukštaitija est Ladakalnis, une colline historique qui offre une vue panoramique époustouflante sur six lacs environnants. « Nous avons plus de 30 tours d’observation dans les parcs nationaux », note Gončarova.
Historiquement, Ladakalnis était un lieu de culte pour les anciennes tribus baltes, et de nombreux visiteurs perpétuent aujourd’hui la tradition consistant à laisser des cailloux en offrande à la déesse Lada, qui, selon la légende, était autrefois honorée ici.
Au-delà de ses vues panoramiques, Aukštaitija est profondément engagée dans la préservation de l’artisanat et des coutumes traditionnelles lituaniennes. «Nous avons des programmes uniques pour nous connecter aux traditions locales», explique Gončarova. Dans le village de Meironys, situé au bord du lac Lūšiai, l’École Nature propose des activités ludiques centrées sur l’environnement.
Un autre joyau culturel du parc est le musée de l’apiculture, où les visiteurs découvrent l’apiculture lituanienne à travers l’éducation, l’art et des expériences pratiques.
Parc national de Dzūkija : la plus grande forêt de Lituanie
Le parc national de Dzūkija est la plus grande zone protégée de Lituanie (697 km2) et la forêt la plus étendue du pays. Ce vaste parc national offre un paysage diversifié de zones humides, de dunes intérieures, de marécages et de forêts de pins. Connue pour sa riche biodiversité, Dzūkija attire également les ornithologues amateurs.
D’avril à septembre, les forêts de Dzūkija vibrent du chant des oiseaux. Dans toute la vallée de Merkys, l’appel des râles des genêts résonne tandis que les martins-pêcheurs voltigent sur la rivière Ūla et que les cigognes noires et les bécasseaux fréquentent les berges de la rivière.
Une tradition préférée à Dzūkija est la cueillette des champignons, surtout en automne. Les visiteurs peuvent participer à des visites de recherche de nourriture dirigées par des habitants qui partagent leurs connaissances sur les champignons comestibles de la forêt et l’importance culturelle de la recherche de nourriture en Lituanie.
