Bien que nous entendons régulièrement parler de baisse de la population des insectes «charismatiques» comme les abeilles, les écarts d’énormes données rendent difficile la protection du reste.
PUBLICITÉMalgré notre impact démesuré sur la planète, les humains ne sont pas les espèces dominantes. Pour chaque personne sur Terre, il y a environ 1,4 milliard d’insectes. Tous ensemble, ils peseraient 70 fois plus que la population humaine totale.
Bien que les insectes soient de loin la classe la plus nombreux et les plus répandues du règne animal, il est terriblement connu à leur sujet. Étant donné qu’ils sont essentiels à la production alimentaire, la baisse régulièrement signalée des espèces clés est une préoccupation.
Mais cela épelle-t-il vraiment «Insectageddon»? Selon une étude dirigée par le UK Center for Ecology & Hydrology (UKCEH) et ZSL (Zoological Society of London), nous ne savons tout simplement pas.
Seulement 1% des espèces d’insectes sont bien comprises
Selon l’étude, il existe environ un million d’espèces d’insectes connues dans le monde. Parmi ceux-ci, seulement 12 100 espèces ont été évaluées dans le cadre de la liste rouge de l’UICN d’espèces menacées.
Parmi ceux qui ont été évalués, 20% sont considérés comme menacés. Mais étant donné que moins d’un pour cent des espèces ont été évaluées, l’étude demande à juste titre: «Qu’en est-il des 99% autres?»
Peu de surveillance des espèces d’insectes se déroule en dehors de l’Amérique du Nord et de l’Europe. En fait, les chercheurs disent qu’il y a très peu de choses connues sur les insectes dans certaines parties de l’Asie et de l’Amérique du Sud, et pratiquement aucune donnée pour les espèces en Afrique.
Les papillons, les abeilles et les libellules volent les feux de la rampe
Cette semaine, le programme de surveillance des papillons britannique a révélé que 2024 était l’une des pires années jamais enregistrées pour les papillons. C’est une histoire similaire à travers l’Europe et l’Amérique du Nord.
Les libellules et les abeilles sont également bien étudiés dans ces régions. De la famille des libellules, 16% sont censés être à risque d’extinction. Des études ont montré une perte de 60% de la population d’abeilles depuis les années 1990.
Mais ce ne sont pas les seuls pollinisateurs de notre environnement, et ils ne sont pas les seuls insectes qui sont utiles à notre existence.
«Il y a beaucoup d’intérêt à surveiller les espèces charismatiques telles que les abeilles et les papillons», explique le Dr Rob Cooke, modélisateur écologique à l’UKCEH et auteur conjoint de l’étude. «Mais peu de gens se soucient des insectes supposés désagréables, même s’ils nous offrent également des avantages.»
Malgré l’apparence effrayante de l’humble perce-oreille, ils sont excellents pour la lutte antiparasitaire – en particulier sur les arbres fruitiers, où ils enlèvent les pucerons sans endommager le fruit. Le cafard détesté est incroyablement important pour la santé et la décomposition des sols. Pourtant, ils sont parmi les moins bien étudiés de tous les insectes dans le monde.
Comment saurons-nous quelles espèces d’insectes sont menacées?
Sans aucun doute, de nombreuses espèces d’insectes sont en déclin. La perte d’habitat, l’utilisation de pesticides et la baisse des sources alimentaires signifient qu’il est difficile d’être un insecte dans le monde moderne.
Mais les auteurs soulignent qu’il est essentiel d’augmenter notre compréhension des populations d’insectes et comment les humains les affectent, avant qu’il ne soit trop tard.
«Nous devons savoir si les baisses d’insectes sont répandues et ce qui les provoque», explique Cooke. « Le défi est comme un puzzle géant où il y a des milliers de pièces manquantes, mais nous n’avons pas de décennies à attendre pour combler ces lacunes puis agir. »
Les auteurs de l’étude ont proposé un nouveau cadre pour établir comment différents conducteurs ont un impact sur les espèces locales. En combinant plusieurs sources de données, ils espèrent créer une meilleure image de l’état de la santé mondiale des insectes, malgré les lacunes des données disponibles.
PUBLICITÉ«Avec un million d’espèces décrites, il faudrait trop de temps pour déterminer ce qui fonctionne le mieux pour chaque espèce», explique le Dr Charlotte Outthwaite de l’Institut de zoologie du ZSL, auteur principal conjoint de l’étude. «Au lieu de cela, nous voulons trouver des actions à grande échelle qui profitent au plus d’insectes. Pour cela, nous devons utiliser toutes les informations disponibles dont nous disposons.»
L’étape suivante consiste à commencer à tester cette approche, en utilisant une gamme de méthodes de recherche pour modéliser comment différentes espèces d’insectes réagissent à diverses menaces. L’extrapolation de leurs résultats aidera à développer une compréhension de la santé actuelle de la population d’insectes mondiale.
