Vivre à proximité d’espaces verts présente de nombreux avantages pour la santé, mais l’accès est inégal à travers l’Europe. Comment rendre le continent plus vert ?
Rester au frais a été une lutte pour ceux qui ont été pris dans l’une des vagues de chaleur record en Europe cet été.
Alors qu’une action urgente est nécessaire pour lutter contre le changement climatique, il existe également un outil facile à mettre en œuvre déjà à portée de main : les espaces verts.
La recherche montre que les arbres urbains peuvent abaisser les températures entre 2C et 10C selon les conditions locales.
Et la bonne nouvelle est que plus de huit Européens sur dix déclarent que les espaces verts sont faciles d’accès, selon un nouveau sondage Eurobaromètre.
Mais il existe de nettes disparités à travers le continent.
Au Danemark, 100 % des personnes interrogées ont déclaré pouvoir y accéder facilement, alors qu’à Malte, seuls 51 % disent pouvoir y accéder et 77 % au Portugal. Alors que pouvons-nous faire pour rendre le continent plus vert ?
Les espaces verts peuvent-ils améliorer votre santé mentale ?
Selon Matilda van den Bosch, chercheuse principale à l’Institut de santé mondiale de Barcelone, une façon de promouvoir les espaces verts consiste à mettre en évidence les aspects positifs.
Elle veut faire comprendre aux gens les avantages afin qu’ils soient ouverts aux changements dans leurs villes.
« Nous savons que cela ne fonctionne pas de donner des informations unilatérales et descendantes en disant « ok, c’est bon pour vous », si les gens ne le perçoivent pas de cette façon », dit-elle.
Et il y a plein d’avantages à partager.
Outre leurs effets rafraîchissants, les espaces verts sont liés à un bonheur accru, à une meilleure santé mentale, à des interactions sociales accrues et à un risque moindre de maladies cardiovasculaires.
Comment créer plus d’espaces verts en Europe ?
Cependant, ce n’est pas aussi simple que de planter de nouveaux arbres et d’espérer le meilleur.
« Vous avez besoin d’une approche de planification vraiment solide qui considère réellement le vert comme une partie intégrante de la planification urbaine », déclare le professeur Cecil Konijnendijk, directeur de Nature Based Solutions.
Il a développé la règle 3-30-300 comme ligne directrice pour la planification verte.
La première partie signifie que chacun devrait pouvoir voir au moins trois arbres depuis sa maison.
Ensuite, il devrait y avoir 30 % de couvert arboré au niveau du quartier. La recherche indique que c’est le seuil au-dessus duquel nous voyons des avantages pour le climat et la santé.
La règle finale est basée sur la recommandation de l’Organisation mondiale de la santé selon laquelle personne ne doit vivre à plus de 300 mètres d’un parc ou d’un espace vert d’au moins un hectare.
Comment Barcelone est-elle devenue un havre de verdure ?
Certaines villes européennes ont pris ces recommandations à cœur.
Un exemple clair en est le projet Superilla (Superblocks) à Barcelone.
Depuis 2016, la ville ferme les rues aux voitures et crée de nouveaux parcs aux intersections.
« J’ai vécu à Barcelone pendant les deux ans et demi précédents, et ma rue, par exemple, vient d’être creusée et les voitures ont été retirées et des arbres ont été plantés. Donc ça se passe vraiment et c’est très radical », dit Konijnendijk .
Sans surprise, le projet s’est heurté à une forte opposition. Certains se sont inquiétés de l’impact sur les entreprises et d’autres se sont plaints de la gentrification.
Au fur et à mesure que certaines zones deviennent plus vertes, elles deviennent également plus populaires, augmentant les prix de l’immobilier, ce qui peut évincer les personnes à faible revenu.
Van den Bosch dit que c’est une préoccupation valable pour ceux qui vivent dans les zones en cours de verdissement.
« Nous devons penser en termes de véritable infrastructure verte, où vous la distribuez dans toute la ville », explique-t-elle.
Konijnendijk est d’accord : « Nous devons nous assurer que toute la ville est verte plutôt que seulement quelques endroits où les prix de l’immobilier augmentent. »
Où en Europe a-t-il le plus d’espaces verts ?
Partout en Europe, il existe également des inégalités dans la distribution des espaces verts.
L’accès aux espaces verts tend à être plus élevé dans les villes des pays du Nord que dans les villes des pays du Sud et de l’Est.
Par exemple, plus de 80 % de la population de Stockholm a accès à un parc public à quelques pas, mais à Héraklion, en Grèce, moins de 20 % l’ont.
Cela pourrait être en partie dû à des raisons historiques et culturelles. Les villes méditerranéennes densément peuplées sont les plus anciennes d’Europe et leurs centres se sont développés avec peu ou pas de planification systématique.
En Europe de l’Est, le manque d’espaces verts tient aussi à l’aménagement.
« Cela a été moins contrôlé, on s’est moins concentré sur le vert », explique Konijnendijk.
« Souvent, on pense qu’il y a tellement d’espaces verts autour de la ville que nous pouvons construire à l’intérieur et que les gens peuvent sortir », ajoute-t-il.
Van den Bosch plaide pour un changement de paradigme.
« Les urbanistes sont habitués à planifier pour les voitures plutôt que pour les personnes, et vu le monde tel qu’il se développe aujourd’hui, cela ne va tout simplement pas tenir. »
