L’Observatoire de l’Europe Culture s’est entretenu avec la réalisatrice Caroline Clegg et l’acteur Mohand Hasb Alrosol Abdalrahem pour discuter de « Slave: A Question of Freedom », une pièce vivifiante sur une expérience réelle de l’esclavage moderne qui est prévue en tournée au Royaume-Uni.
Lorsqu’elle était enfant, Mende Nazer a été enlevée chez elle, dans les monts Nouba au Soudan, lors d’un raid esclavagiste. Elle a passé six ans comme esclave domestique dans la capitale, Khartoum, avant d’être envoyée à Londres.
Nazer a documenté son évasion de l’esclavage dans le livre « Slave : My True Story » qui est devenu la pièce de 2011 « Slave : A Question of Freedom ».
Cette année, la pièce revient dans les salles britanniques alors que la guerre civile continue de faire rage au Soudan, un pays plongé dans un conflit depuis qu’Omar al-Bashir est devenu chef de l’État en 1989.
« Cela fait environ 24 ans depuis l’expérience de Mende, mais il existe encore des milliers et des milliers de Mendes partout dans le monde », a déclaré le Dr Caroline Clegg, directrice de la pièce, à L’Observatoire de l’Europe Culture.
« Slave: A Question of Freedom » devrait débuter une série de dates au Royaume-Uni en octobre, à partir du 9 octobre au Lowry de Salford avant de se produire à Bristol, Prescot et Londres. Une pièce de théâtre sur la sympathie croissante pour les victimes de la traite et les demandeurs d’asile n’est malheureusement que trop pertinente, s’ouvrant deux mois après de violentes émeutes anti-immigration d’extrême droite qui se sont propagées à travers le Royaume-Uni et ont vu des hôtels abritant des migrants attaqués.
Clegg a découvert la pièce pour la première fois en 2004.
«Quelqu’un m’a passé le livre en me disant ‘tu n’as pas besoin d’en faire une pièce de théâtre, Caroline’. Dès les premières heures, cela a changé ma vie », dit-elle.
L’expérience de l’esclavage de Nazer, suivie par le refus du ministère de l’Intérieur du Royaume-Uni de sa demande d’asile initiale, a réveillé Clegg à l’ampleur de la souffrance humaine perpétuée par l’esclavage moderne.
Avec l’écrivain Kevin Fegan, Clegg et Nazer ont monté la pièce avec la voix de Nazer. Mettant en vedette huit acteurs, il raconte son histoire d’esclavage.
« Nous créons une pièce de théâtre qui projettera la vérité de Mende et qui ne reculera pas devant les sujets difficiles », explique Clegg. « Si nous nous contentons de passer sous silence cela, alors je ne pense pas que nous servions Mende ou d’autres personnes qui ont vécu cette situation. Nous avons la responsabilité de partager cela honnêtement.
Ce qui est important pour le couple, c’est également que cela célèbre la culture nouba dont Nazer a été arraché.
« Il n’y a pas moyen d’y échapper. Je suis une personne blanche », dit Cleggs. Malgré un manque d’expérience directe, Clegg dit qu’elle « lui a fait la promesse que je célébrerais avant tout sa culture ».
Les peuples Nouba sont un groupe d’environ 50 groupes ethniques autochtones vivant dans les montagnes Nouba au Soudan. Les estimations démographiques varient, mais on estime qu’il y aurait jusqu’à 3,7 millions de Nouba. Cependant, leur culture est confrontée à l’érosion en raison des effets violents de la guerre civile au Soudan.
Alors que Clegg et Nazer commençaient leur collaboration, elle a accueilli Nazer aux côtés d’autres membres de la communauté soudanaise de Manchester. Un soir, un homme a commencé à jouer du oud et Mende lui a chanté une chanson traditionnelle nouba. Elle est ensuite venue voir Clegg en larmes. C’était la première fois qu’elle chantait depuis qu’elle était petite.
Cette chanson a été présentée dans le spectacle aux côtés de nombreuses autres célébrations de la culture nouba. Célébrer les cultures uniques du Soudan revêtait une importance particulière pour l’un des acteurs impliqués.
Mohand Hasb Alrosol Abdalrahem est également arrivé au Royaume-Uni depuis le Soudan en tant que demandeur d’asile en 2015. Sa demande initiale a été acceptée en 2016 et Mohand a été envoyé à Bradford où il ne connaissait personne et parlait à peine la langue.
Voulant apprendre, Mohand s’est rendu dans une troupe de théâtre. «Mon idée était simplement de rencontrer des Britanniques et d’apprendre la langue», dit-il. Au début, il ne comprenait rien mais petit à petit il s’est amélioré. Finalement, il a été choisi pour une émission sur la jungle de Calais, en partie grâce à son expérience directe du camp de réfugiés. L’amour du théâtre est né et Mohand a depuis créé sa propre pièce sur sa vie au Soudan, « Mohand & Peter », qui a fait une tournée au Royaume-Uni.
Rejoindre la production de « Slave : A Question of Freedom » a été cathartique pour Mohand. Bien qu’il soit originaire de Khartoum, il a des amis nubas chez lui et la représentation vibrante de la musique, des danses et des traditions nouba dans la pièce lui ramène la vie chez lui.
Cela a également mis en évidence le profond désir de Mohand de revenir. Lorsque la guerre a éclaté, il se trouvait à Khartoum, à seulement deux kilomètres des combats. «J’ai vu beaucoup de choses», dit-il. Mais face à ces souvenirs, l’expérience d’avoir son pays représenté sur scène a été revitalisée. « Cette émission a pour but de montrer aux gens ce qui se passe au Soudan, afin de mettre l’accent sur notre pays. »
Au-delà de la sensibilisation du public, Clegg et sa compagnie de théâtre Feelgood Theatre ont utilisé la pièce pour collecter une aide caritative en faveur du Soudan et des victimes de la traite. La version originale de la pièce comprenait une représentation à la Chambre des Lords et a permis de récolter 10 000 £ (12 000 €) pour construire des pompes à eau dans le village de Nazer.
Depuis lors, Clegg a voyagé avec Nazer à travers le Soudan, apportant 25 000 £ (30 000 €) d’aide médicale en 2017. Cette année, le théâtre a contribué à collecter des fonds pour une maternité du village et un total de 10 000 £ (12 000 €) en secours alimentaire. Cette dernière série de pièces s’accompagne également de quatre tables rondes sur l’esclavage moderne.
Pour Clegg, son objectif principal est de garder le Soudan et les victimes de la traite au premier plan des préoccupations des gens. « Il y a un ou deux députés et pairs qui maintiennent cela à l’ordre du jour. Mais ce n’est pas suffisant», dit-elle.
«Je veux juste montrer aux gens que tout le monde est un être humain. Nous avons tous les mêmes pensées, sentiments, espoirs et désirs pour notre famille, et le Soudan est le pays le plus incroyable, si diversifié et avec les gens les plus extraordinaires.
Les espoirs de Mohand sont similaires, avec un ajout : « Depuis le début de la guerre. Que nous pouvons revenir dans notre pays.
« Slave : A Question of Freedom » est joué au Lowry Theatre de Salford du 9 au 12 octobre ; Bristol Tobacco Factory, Bristol, du 16 au 19 octobre ; Shakespeare North Playhouse, Prescot, du 22 au 24 octobre ; et Riverside Studios, Londres, du 30 octobre au 9 novembre.
