L’Observatoire de l’Europe Culture s’est entretenu avec le journaliste de jeux vidéo Jordan Minor à propos de son nouveau livre et des raisons pour lesquelles l’industrie donne la priorité aux mauvaises choses.
La semaine dernière, Rockstar Games a annoncé qu’une bande-annonce de son prochain jeu Grand Theft Auto 6 serait publiée en décembre. La nouvelle a plongé le monde du jeu vidéo dans le vertige.
Bien qu’il ne s’agisse que de l’annonce d’une bande-annonce, cela signifiait la première nouvelle officielle d’un titre de suivi du très populaire Grand Theft Auto V.
Sorti en 2013, Grand Theft Auto V est le deuxième jeu le plus vendu de l’histoire du jeu vidéo et a généré plus de 8 milliards de dollars (7,4 milliards d’euros) de revenus mondiaux. Salués par la critique, les joueurs attendent une suite depuis plus longtemps que jamais.
Entre 1997 et 2013, Rockstar Games a sorti sept jeux de la série principale, quatre packs d’extension et quatre jeux portables.
Après la sortie de Grand Theft Auto V, tout s’est calmé pour la série. Rockstar a sorti d’autres titres, bien sûr, mais la théorie dominante était qu’après avoir créé le jeu d’action en monde ouvert le plus réussi de l’histoire, une suite adéquate était une trop grande entreprise pour être réalisée rapidement.
Il s’agit d’un problème à l’échelle de l’industrie, affirme Jordan Minor, journaliste spécialisé dans les jeux vidéo et auteur du nouveau livre « Jeu vidéo de l’année : un guide annuel des jeux les meilleurs, les plus audacieux et les plus bizarres de chaque année depuis 1977 ».
Les consoles sont devenues de plus en plus puissantes. Les graphismes s’améliorent de plus en plus. Les mondes du jeu sont de plus en plus ouverts et explorables à l’infini. Et tout cela a un prix. Littéralement. Les studios dépensent énormément d’argent pour développer de gros titres. On estime que Grand Theft Auto V a coûté plus de 210 millions de dollars.
La flambée des coûts et les attentes croissantes ont poussé les studios à ralentir leur rythme de sortie.
« Maintenant, les développeurs ne vont sortir qu’un seul jeu pour une génération entière de consoles, et il leur faut du temps pour y parvenir », explique Minor. Avec moins de sorties avec des budgets plus élevés, les studios sont devenus plus réticents à prendre des risques. « Ce n’est tout simplement pas le meilleur environnement de travail » pour les développeurs de jeux, suggère Minor.
À bien des égards, il s’agit d’un problème similaire à celui auquel Hollywood est confronté.
Les studios ont passé la dernière décennie à investir dans d’énormes superproductions. Alors qu’un nombre croissant de films de super-héros peu risqués et dotés d’énormes budgets dominaient les écrans des années 2010, les films à budget moyen ont été laissés de côté. Nous avons également apparemment perdu l’art du jeu vidéo à petit budget.
Tout comme l’industrie cinématographique, une autre chaîne de titres indépendants à petit budget, expérimentaux et passionnants a commencé à gagner du terrain.
Pour le chapitre 2010 du livre, Minor choisit Super Meat Boy. Développé à l’origine sur Adobe Flash pendant trois semaines et publié gratuitement sur Newgrounds en 2008, le jeu a été repensé et publié sur les principales consoles en raison de son immense popularité. Régulièrement salué comme l’un des plus grands jeux de tous les temps, le jeu de plateforme 2D est un parfait exemple du fait que plus grand n’est pas toujours meilleur.
Minor a passé beaucoup de temps à réfléchir à la façon dont l’industrie du jeu vidéo s’est développée. Depuis ses modestes origines d’arcade jusqu’à l’explosion technologique du jeu 3D (le chapitre de 1992 est consacré à Wolfenstein 3-D), Minor a observé un médium artistique fascinant en évolution rapide.
« D’une part, nous avions besoin de la technologie pour y parvenir et donner aux concepteurs la liberté d’exprimer une telle gamme d’idées », explique Minor, considérant la différence de qualités artistiques entre Pong en 1977 et, disons, Resident Evil 4 en 2005. Mais d’un autre côté, « ces changements vraiment spectaculaires se sont ralentis ».
Pour se concentrer uniquement sur les graphiques, il existe une loi des rendements décroissants en matière d’amélioration technologique. Doubler la définition à l’écran est flagrant lorsqu’on passe du 32 bits au 64 bits. C’est moins évident aux niveaux atteints par la PS5 et la Xbox Series X de la génération actuelle.
D’autres avancées sont couvertes par Minor dans les chapitres suivants. Le seul jeu Pokémon à figurer dans la liste est Pokémon Go pour 2016.
« Pokémon est une énorme franchise, mais j’ai choisi celle-ci car c’est un jeu mobile très important. C’est également important car il s’agit d’un jeu en réalité augmentée adjacent à la réalité virtuelle.
Alors, où va l’avenir du jeu vidéo ?
De notre conversation, Minor semble souligner trois grands axes. Le premier est une continuation des grands studios qui produisent rarement des titres à succès. Ensuite, il y a les chouchous de l’indie qui charment le public. Et enfin, il y a l’essor des jeux mobiles et de la technologie VR.
Même si tout cela va probablement continuer, Minor espère en fait quelque chose d’un peu différent.
« À un moment donné, il faudra réviser les attentes des consommateurs », déclare Minor. « Tout n’a pas besoin d’être à la pointe de la technologie. »
Notes mineures sur le problème des rendements décroissants : les jeux d’il y a 10 ans sont toujours aussi beaux et fonctionnent bien. L’hypothèse selon laquelle les consommateurs veulent seulement une technologie de plus en plus complexe (et difficile à concevoir) doit être mise de côté, suggère-t-il.
« Historiquement, c’est rarement la console la plus puissante qui finit par être la plus populaire de toute façon. »
Il a raison. La Nintendo Switch se vend encore en très grand nombre et pourtant l’industrie du jeu vidéo affirme souvent qu’elle ne fait même pas partie de la génération technologique actuelle. En remontant à l’époque, l’une des consoles les plus populaires de l’histoire, la PS2, était moins puissante que ses deux principaux concurrents, la Gamecube et la Xbox.
« L’idée selon laquelle les choses doivent constamment augmenter à l’infini est tout simplement impossible et insoutenable », dit Minor. « Nous devons plutôt commencer à nous concentrer sur la qualité des mécanismes de jeu au lieu de simplement nous attendre à ce que des cartes de jeu de plus en plus grandes soient rendues avec une vraisemblance croissante. »
Un autre problème qui préoccupe Minor est la préservation du gibier. « Beaucoup de vieux jeux sont géniaux », dit-il, « mais les entreprises ne font pas ce qu’elles doivent faire pour s’assurer que les jeux resteront jouables pour les gens à l’avenir. »
Le point de vue de Minor pourrait être minoritaire en ce qui concerne les véritables développeurs.
Des documents divulgués par Microsoft indiquent 2028 comme date de lancement prévue pour une console de nouvelle génération. Loin d’être un luddite, Minor reconnaît qu’il est tout à fait naturel que la technologie continue de s’améliorer. La clé est de trouver un moyen de créer un environnement qui donne la priorité aux grands jeux, plutôt qu’à la seule technologie de pointe.
«Je veux juste une industrie du jeu plus durable», déclare Minor.
