À l’aide de la technologie CRISPR, une entreprise appelée Colossal dit qu’elle a dé-exercé une espèce de loup pour la dernière fois il y a des milliers d’années. Ou est-ce?
Colossal Biosciences, la société derrière la soi-disant «De-Extinction Tech», a fait la une des journaux sur la couverture du magazine Time lundi après avoir affirmé avoir ramené Dire Wolves, une espèce qui s’est éteinte il y a 10 millénaires.
Mais au-delà des gros titres sur le retour du Game of Thrones Wolf, la science derrière la percée présumée sauve-t-elle la narration?
La société a utilisé la technologie de modification génétique pour créer trois chiots de loup, qui varient de trois à six mois, ont de longs cheveux blancs, des mâchoires musculaires et pesent déjà environ 36 kg, sur la bonne voie pour atteindre 63,5 kg à maturité, selon des chercheurs de l’entreprise.
Des loups désastreux, qui vivaient sur le continent américain avant de disparaître, sont beaucoup plus grands que les loups gris, leurs parents les plus proches vivants aujourd’hui.
C’est cette espèce vivante qui a été utilisée par le génie génétique, pour donner vie aux trois spécimens, Romulus, Remus et Khaleesi.
Cependant, des scientifiques indépendants ont eu du mal à souligner la nuance dans la déclaration de l’entreprise annonçant la résurrection de l’espèce.
« Tout ce que vous pouvez faire maintenant est de faire en sorte que quelque chose ressemble superficiellement à autre chose », ne fait pas pleinement raviver les espèces éteintes, a déclaré Vincent Lynch, biologiste à l’Université de Buffalo aux États-Unis, qui n’a pas été impliqué dans la recherche.
Comment fonctionne la technologie de la dextinction?
Nic Rawance, professeur agrégé à l’Université d’Otago en Nouvelle-Zélande, a également déclaré qu’il était impossible de désactiver vraiment une espèce.
« Pour vraiment dé-éteindre quelque chose, vous devrez le cloner. Le problème est que nous ne pouvons pas cloner les animaux éteints parce que l’ADN n’est pas assez bien conservé. Même si vous séquencez le génome, vous ne pouvez pas extraire l’ADN des animaux éteints dans des morceaux assez longs comme vous le pouviez avec un animal vivant », a-t-il déclaré dans un communiqué.
Les scientifiques colossaux ont appris des traits spécifiques que les loups désastreux possédés en examinant l’ADN ancien des fossiles. Les chercheurs ont étudié une dent de loup rieuse de 13 000 ans déterminée dans l’Ohio et un fragment de crâne de 72 000 ans trouvé en Idaho, tous deux dans les collections des musées d’histoire naturelle.
Ensuite, les scientifiques ont pris les cellules sanguines d’un loup gris vivant et ont utilisé la technologie CRISPR (abréviation de (abréger pour «les répétitions palindromiques courtes régulièrement entrelacées») pour les modifier génétiquement dans 20 sites différents, a déclaré le scientifique en chef de Colossal, Beth Shapiro.
Ils ont transféré ce matériel génétique à un cellule d’oeuf d’un chien domestique. Lorsqu’ils sont prêts, les embryons ont été transférés à des substituts, également des chiens domestiques et 62 jours plus tard, les chiots génétiquement modifiés sont nés.
« Donc, ce que les biosciences colossales ont produites, c’est un loup gris avec des caractéristiques désastreuses de loup – ce n’est pas un loup désastreux dé-extinct, c’est plutôt un` `hybride » », a déclaré Rawlence.
Bien que les chiots puissent ressembler physiquement à de jeunes loups désastreux, « ce qu’ils n’apprendront probablement jamais, c’est le mouvement de finition de la façon de tuer un wapiti géant ou un grand cerf », car ils n’auront pas la possibilité de regarder et d’apprendre des parents de loup dédis, a déclaré l’expert en chef des animaux de Colossal, Matt James.
« Quelle que soit la fonction écologique que le loup terrible a exercé avant son éteinte, il ne peut pas remplir ces fonctions » sur les paysages existants d’aujourd’hui, a ajouté Lynch.
Application plus large pour la conservation d’autres espèces
Colossal a précédemment annoncé des projets similaires aux cellules génétiquement modifiées des espèces vivantes pour créer des animaux ressemblant à des mammouths laineux éteints, des Dodos et d’autres.
Colossal a également signalé qu’il avait cloné quatre loups rouges en utilisant du sang prélevé des loups sauvages de la population de loups rouges en danger de la manière critique des États-Unis.
L’objectif est d’apporter plus de diversité génétique dans la petite population des loups rouges captifs, que les scientifiques utilisent pour se reproduire et aider à sauver l’espèce.
Cette technologie peut avoir une application plus large pour la conservation d’autres espèces car elle est moins invasive que les autres techniques pour cloner les animaux, a déclaré Christopher Preston, expert de la faune à l’Université du Montana qui n’a pas été impliqué dans la recherche.
Mais cela nécessite toujours un loup sauvage pour être sous sédation pour un prélèvement sanguin et ce n’est pas un simple exploit, a-t-il ajouté.
Le PDG de Colossal, Ben Lamm, a déclaré que l’équipe avait rencontré des responsables du département intérieur américain fin mars sur le projet.
Le secrétaire à l’Intérieur, Doug Burgum, a salué lundi les travaux sur X comme une « nouvelle ère passionnante d’émerveillement scientifique » même si les scientifiques extérieurs ont déclaré qu’il y avait des limites à la restauration du passé.
