Ce barrage pourrait sauver le canal de Panama frappé par la sécheresse, mais déplacerait 2 000 habitants à cause des inondations.
Un projet de barrage sur le fleuve Indio pourrait sécuriser les opérations sur le canal de Panama frappé par la sécheresse.
Mais cela inonderait également les villages, où environ 2 000 personnes devraient être relogées, et réduirait le débit du fleuve vers d’autres communautés en aval.
Ceux qui vivent en aval savent que le mégaprojet modifiera considérablement le fleuve, mais ils espèrent qu’il apportera des emplois, de l’eau potable, de l’électricité et des routes à leurs communautés isolées, et ne les laissera pas simplement dans la pauvreté.
« Nous, en tant que responsable du canal de Panama, comprenons que bon nombre de ces zones ont été abandonnées en termes de services de base », déclare María Antonio de l’Autorité du canal de Panama alors qu’elle se rend dans les villages concernés pour entendre l’opposition locale au projet.
Un barrage pourrait sécuriser le canal de Panama face à des conditions météorologiques irrégulières
Le canal de Panama a été achevé en 1914 et génère environ un quart du budget du gouvernement.
L’année dernière, les autorités du canal ont réduit d’environ 20 pour cent le nombre de navires pouvant traverser quotidiennement, car les pluies n’avaient pas rempli les réservoirs utilisés pour faire fonctionner les écluses, qui ont besoin d’environ 190 millions de litres d’eau douce pour chaque navire.
Cela a entraîné des retards d’expédition et, dans certains cas, les entreprises ont cherché des alternatives. Au moment où les restrictions ont été levées ce mois-ci, la demande avait chuté.
Pour éviter une répétition due à une sécheresse exacerbée par le changement climatique, le projet de barrage sur le fleuve Indio a été relancé.
Le barrage proposé garantirait l’eau nécessaire pour assurer le fonctionnement ininterrompu du canal à une époque de conditions météorologiques de plus en plus irrégulières.
Le projet a reçu un coup de pouce cet été avec un arrêt de la Cour suprême du Panama. Depuis des années, le Panama souhaite construire un autre réservoir pour compléter l’approvisionnement principal en eau du lac Gatun – un grand lac artificiel et une partie du tracé du canal – mais un règlement de 2006 interdit au canal de s’étendre en dehors de son bassin versant traditionnel. La décision de la Cour suprême a permis une réinterprétation des limites.
L’Indio s’étend à peu près parallèlement au canal, à travers l’isthme. Le nouveau réservoir sur l’Indio serait situé au sud-ouest du lac Gatún et compléterait l’eau de là et celle provenant du lac Alhajuela, beaucoup plus petit, à l’est. Le réservoir d’Indio permettrait environ 12 à 13 traversées de canaux supplémentaires chaque jour.
Les réservoirs fournissent également de l’eau à plus de 2 millions de personnes – la moitié de la population du pays – vivant dans la capitale.
« Cette rivière est notre autoroute et notre tout »
En visite chez les habitants d’El Jobo et de Guayabalito – deux communautés qui ne seront pas inondées – Antonio et sa collègue ont organisé une réunion de sensibilisation en août.
Elle a déclaré que les responsables du canal discutaient avec les résidents concernés pour déterminer leurs besoins, surtout s’ils viennent des 37 petits villages où les résidents devraient être relogés.
Les autorités du canal ont déclaré que le canal Indio n’était pas la seule solution envisagée, mais quelques jours plus tôt, l’administrateur du canal, Ricaurte Catín Vásquez, avait déclaré que ce serait l’option la plus efficace, car elle a été étudiée pendant au moins 40 ans.
Cela fait presque aussi longtemps que Jeronima Figueroa, 60 ans, vit le long de l’Indio, à El Jobo. En plus d’être le lien de transport essentiel de la région, l’Indio fournit de l’eau pour boire, laver les vêtements et arroser les cultures, a-t-elle expliqué.
« Cette rivière est notre autoroute et notre tout », a-t-elle déclaré.
L’effet du barrage sur le débit de la rivière était une priorité pour les résidents rassemblés, ainsi que la raison pour laquelle le réservoir est nécessaire, à quoi servirait l’eau, quelles communautés devraient déménager, comment les titres de propriété seraient gérés, la construction polluerait-elle. la rivière.
Puria Nuñez d’El Jobo a résumé les craintes : « Notre rivière ne sera pas la même rivière Indio. »
Le projet de réservoir pourrait-il apporter un réel changement aux communautés locales ?
Kenny Alexander Macero, un père de 21 ans qui élève du bétail à Guayabalito, a déclaré qu’il était clair pour lui que le réservoir rapporterait beaucoup d’argent au canal, mais il souhaitait le voir susciter un réel changement pour sa famille et d’autres personnes dans la région. la région.
« Je ne suis pas contre le projet, il va générer beaucoup de travail pour les personnes qui en ont besoin, mais il faut être sincère en disant que ‘nous allons apporter des projets aux communautés qui vivent dans cette région' ». dit-il. « Nous voulons des autoroutes. N’essayez pas de nous tromper.
Une complication était que, même si les autorités du canal seraient chargées du projet de réservoir, le gouvernement fédéral devrait réaliser les grands projets de développement de la région. Et les fédéraux n’étaient pas dans la pièce.
Le projet ne garantit pas d’autres avantages. Certaines communautés le long du lac Gatún n’ont pas d’eau potable.
Gilberto Toro, un consultant en développement communautaire non impliqué dans le projet du canal, a déclaré que l’administration du canal jouit en réalité d’une plus grande confiance auprès du public que le gouvernement fédéral du Panama, car il n’a pas été mêlé à autant de scandales.
« Tout le monde sait que les projets de canaux sont accompagnés d’un sceau de garantie », a déclaré Toro. « Beaucoup de gens veulent négocier avec le canal d’une manière ou d’une autre parce qu’ils savent que ce qu’ils vont offrir ne sera pas des bibelots. »
Figueroa a exprimé la même confiance dans les administrateurs du canal, mais a déclaré que les résidents devraient les surveiller de près pour éviter d’être négligés. « Nous ne pouvons pas continuer à vivre loin derrière comme ça », a-t-elle déclaré. « Nous n’avons ni électricité, ni eau, ni soins de santé, ni éducation. »
« Non aux réservoirs » : opposition locale au projet
Le président José Raúl Mulino a déclaré qu’une décision concernant le projet du fleuve Indio serait prise l’année prochaine. C’est l’administration du canal qui décidera en fin de compte, mais le projet nécessiterait une coordination avec le gouvernement fédéral. Aucun vote public n’est nécessaire, mais l’administrateur du canal a déclaré qu’il cherchait à parvenir à un consensus public.
L’opposition est apparue, sans surprise, dans les communautés qui seraient inondées.
Parmi eux se trouve Limon, où les représentants du canal ont garé leur voiture et sont montés à bord d’un bateau pour El Jobo. C’est là que serait construit le barrage du réservoir. L’autoroute est arrivée là-bas il y a seulement deux ans et la communauté a encore de nombreux besoins.
Depuis un an, Olegario Hernández affiche devant sa maison à Limon une pancarte indiquant : « Non aux réservoirs ».
L’agriculteur de 86 ans y est né et y a élevé ses six enfants. Ses enfants ont tous quitté la région à la recherche d’opportunités, mais Hernández souhaite rester.
« Nous n’avons pas besoin de partir », a déclaré Hernández, mais l’administration du canal « veut nous expulser ».
