L’État américain a promis d’accorder les premières licences de vente au détail aux vendeurs de marijuana précédemment condamnés. Dans la plupart des cas, cela ne s’est pas produit.
Seulement une vingtaine de dispensaires de marijuana précédemment condamnés par les autorités de New York ont ouvert leurs portes depuis le lancement des ventes légales de cannabis récréatif dans l’État en décembre de l’année dernière.
Les autorités ont promis bon nombre des premières licences de vente au détail à des vendeurs ayant déjà été condamnés pour trafic de drogue, dans l’espoir de leur donner une chance de réussir avant que les concurrents ne se précipitent.
Cependant, les contestations judiciaires concernant le processus d’autorisation de l’État ont laissé plus de 400 titulaires de licences provisoires dans l’incertitude. Les producteurs de marijuana sont également stupéfaits car il y a trop peu de magasins pour vendre leur récolte.
Au milieu de ces problèmes, les régulateurs new-yorkais élargissent désormais le marché. Ils ont récemment ouvert une période de demande générale de 60 jours pour cultiver, transformer, distribuer ou vendre de la marijuana, espérant délivrer plus de 1 000 nouvelles licences.
Cette décision devrait augmenter le nombre de dispensaires légaux sur un marché désormais dominé par des vendeurs illégaux qui ont simplement ouvert des magasins de détail sans autorisation.
« Ils ont tout l’argent pour nous saigner »
De nouvelles règles permettront également aux entreprises autorisées à cultiver et à vendre de la marijuana médicale dans l’État d’accéder au marché récréatif.
Mais la perspective de concurrencer les prestataires médicaux inquiète certains agriculteurs et détaillants qui craignent d’être écrasés par des entreprises aux poches plus importantes.
« Ce qui m’inquiète, c’est qu’ils ont tout l’argent pour nous saigner », a déclaré Coss Marte, qui ouvrira un dispensaire à Manhattan la semaine prochaine, après avoir été repoussé par un procès contre les régulateurs de New York.
« Ils sont intégrés verticalement. Ainsi, ils pourraient cultiver leur propre produit au prix le moins cher et surenchérir sur tous les agriculteurs, tous nos produits et tous nos prix », a-t-il ajouté.
CONBUD, le magasin de Marte, faisait partie de ceux temporairement bloqués par un juge après qu’un groupe ait intenté une action en justice au nom d’anciens combattants handicapés, affirmant qu’ils avaient été à tort exclus de la demande de permis. Ainsi, Marte, qui a déjà été arrêté pour trafic de drogue, s’est retrouvé à payer le loyer d’un magasin qu’il ne pouvait pas ouvrir.
Un juge a récemment statué que CONBUD et plusieurs autres magasins pouvaient ouvrir. Mais ils n’ont pas tous eu la même chance.
Équilibrer équité et concurrence
Comme beaucoup d’autres titulaires de licence provisoire, après des mois de retard dans l’ouverture de son magasin, Carson Grant se demandait s’il devait présenter une nouvelle demande de licence au cours de cette ronde générale de 60 jours. «C’est très difficile», dit-il.
Reginald Fluellen, consultant principal de la Cannabis Social Equity Coalition, a accusé l’État d’un déploiement bâclé.
« Ils ont lamentablement échoué à fournir aux individus impliqués dans la justice le genre d’avance sur le marché qu’ils avaient promis », a déclaré Fluellen.
Pour se prémunir contre les monopoles, les prestataires médicaux seront limités à trois points de vente. Et, clin d’œil aux agriculteurs, leurs magasins devront dans un premier temps consacrer la moitié de leur surface de vente aux produits cultivés et transformés par des entreprises indépendantes.
Pourtant, les critiques estiment que les régulateurs auraient dû accorder plus de temps aux entrepreneurs issus de la diversité économique et sociale pour réussir avant de laisser entrer des concurrents plus importants.
Le directeur exécutif de l’Office of Cannabis Management, Chris Alexander, a déclaré que les nouvelles réglementations maintiennent l’engagement de New York en faveur de l’équité sociale et économique, tout en rendant le marché plus compétitif.
Alexander a reconnu qu’il y avait une certaine « frustration » à ouvrir des magasins de détail, mais a ajouté que l’État a montré qu’un marché approvisionné par les petits agriculteurs peut fonctionner.
« Nous avons ici à New York certains des dispensaires les plus performants du pays », a-t-il déclaré.
Et il y a encore de la place pour grandir. Les régulateurs ont estimé que New York aurait besoin à terme d’au moins 2 000 dispensaires pour répondre à la demande.
